第七卷 最强的剑舞姬 第三章 艾莉丝的质问
    ——在〈精灵剑舞祭〉第四天的赛事中,〈史卡雷特队〉并未参与大规模战斗。

    众人为了明天和〈四神〉的决战,通通固守在〈据点〉中养精蓄锐。

    在〈据点〉周边地带虽然也发生了几起小规模的纠纷,不过在负责巡逻的乌鸦班搭档——

    克蕾儿和琳丝蕾的防守下,都轻而易举地解决了。

    晚上,众人在享用晚餐后,聚在一起讨论明天剑舞要采用的作战队形。

    作战采用单点突破式——由神人在前卫担任攻击手,艾莉丝、克蕾儿负责中卫的助攻任务;菲雅娜在后卫支援,琳丝蕾则兼任狙击手和保护菲雅娜的工作。

    由于白天曾经聊过一阵子,所以神人对菲雅娜的心情有点在意,不过她本人的态度却和往常无异。撇开神人不谈,她应该是不希望自己的自卑心结被克蕾儿和其他队友知道吧。

    小组会议结束后,菲雅娜以修缮结界为藉口,再度独自离队行动。

    「菲雅娜……我知道你很着急,可是不要太勉强自己啰。」

    神人向她攀谈道。

    「别担心,我会努力在明天的战斗中好好表现的。」

    菲雅娜只是微笑着点头以对。

    ——到了深夜时分。

    神人和艾莉丝按照预先排好的班表,正在进行守夜巡逻。

    虽然目前敌队精灵使正面入侵〈据点〉的可能性很低,但难保没有万一,所以还是有必要像这样巡守,以达到牵制的功效。

    两人在森林边陲地带升起营火,睁大眼睛观察是否有可疑的迹象。

    「……几乎没有敌人攻过来呢,要是敢来的话,我就能趁机把她们打得落花流水了。」

    柴薪烧得霹啪乍响。

    艾莉丝立起单膝盘坐着,她望着手中〈风翼之枪〉的枪尖喃喃自语道。

    「菲雅娜设下那么强力的结界,敌人就算有心也很难攻过来吧。」

    神人坐在艾莉丝的对面,他稍稍转开视线回应着。

    之所以需要转开视线,是因为立膝盘座的艾莉丝姿势有点危险,可能会看到小裤裤走光,所以神人才不敢正视。艾莉丝应该是为了能随时起身移动的机动性才采取这个坐姿,而且出言提醒她的话,大概又会惹她生气,所以神人故意噤口不谈。

    「话说回来,本届大会里似乎很少有五对五的总力战呢。」

    「……嗯嗯,这次的〈群岚乱舞〉状况的确有点特殊哩。」

    「你的意思是?」

    艾莉丝疑惑地偏着头询问。

    「我说的特殊状况,是指序盘就败阵的队伍太多了。不管是米拉所属的〈烈破师团〉也好,和我们同为学院代表队伍的〈翼龙队〉也罢,诸如此类的许多队伍,都在短短三天内被歼灭……而且是同一支队伍干的好事。」

    神人竖起食指比划着说明。

    「听到风声之后,剩下的队伍因为戒备〈炼狱使徒〉,纷纷固守在据点里不敢行动。其它呢,就是单纯的因为比赛场地上精灵使的相对数量非常少的关系。应该有很多队伍处于失去队友,溃不成军,但又尚未全军覆没的情况吧。」

    「嗯嗯……原来如此啊。」

    艾莉丝认真地点点头回应。

    (其实,还不只这样……)

    神人暗自在心中追加道:

    (……这届的〈精灵剑舞祭〉感觉很不对劲。)

    比方说,涅般德·罗亚现身比赛当中的事。

    那个怪物并非精灵使——不……他甚至不是个血肉之躯的活人。

    照道理说,那种非正规的异端存在,应该无法获得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格才对。

    (说到非正规的参赛者……蕾斯提亚也一样。)

    不管实际状况如何,既然她和神人缔结的精灵契约尚未解除,那么她的身分理应是神人的契约精灵。想到这里,神人不禁对她以〈炼狱使徒〉成员身分参赛一事感到相当疑惑。

    正当神人为这些事分种沉思时——

    坐在他对面的艾莉丝忽然打了个寒颤。

    「怎么啦,你会冷吗?」

    「……嗯嗯,营火好像变得比较弱了呢。」

    虽然艾雷西亚精灵学院的制服有编入御寒的魔术,不过〈浮空岛〉上的夜晚非常寒冷,光靠焚烧柴火制造的热能实在不足以取暖。

    「艾莉丝应该能咏唱风之魔术,把这块区域围起来吧?」

    凭她的实力,想必不费吹灰之力就能制造出笼罩两人的风之结界。

    「是……是办得到啦。不过……」

    艾莉丝虽然点头答应,却似乎藏着什么难以启齿的话想说——

    「别、别说那个了……神人……」

    「嗯?」

    艾莉丝煞有其事地清清喉咙。

    ……不知为什么,脸上还微微泛起红晕。

    「那个,我可以过去你那边吗?」

    「啥?」

    「我、我想说……两个人并着肩膀,应……应该就会变暖了嘛!」

    「呃……话是这么说没错啦……」

    趁着神人犹豫不决的空档,艾莉丝三步并作两步地绕到营火这边来。

    她屈身坐下,与神人保持着肩膀时而接触时而分开的微妙距离。

    她一改立膝而坐的姿势,换成膝盖靠拢、很女孩子气的内八坐姿。

    艾莉丝用两手紧紧揪住裙摆,双眼直盯着地面。

    「……」

    就这么经过了尴尬的几秒钟——

    「唔……你怎么啦?忽然间……?」

    「啊……我、我到神人旁边来,造成你的困扰了吗?」

    艾莉丝慌张地开口问道。

    只见她满脸通红,忸忸怩怩地握着自己的裙摆。

    「我哪会那样想啊,是你想太多啦。」

    「呀啊!」

    神人主动把肩膀往艾莉丝的方向靠,惹来艾莉丝一声可爱的惊叫。

    两人目前在营火前呈现肩并肩,紧紧贴在一起的状态。

    ——原来如此,这样的确还挺暖和的。

    「唔唔……呼……」

    ——比较介意的,只是耳畔时不时传来艾莉丝引人遐思的喘气声而已。

    「艾莉丝?你怎么啦,该不会发烧了吧?」

    「我、我没事!什么发烧,我还嫌冷呢!再……再把身体靠紧一点,或许会更暖和呢!」

    艾莉丝摇头否认,接着更主动地紧紧把肩膀依偎过来。

    「唔……先、先等一下!靠太近的话好像不太好吧!」

    神人连忙想要拉开距离。

    照这样下去,别说肩并肩了,连艾莉丝那丰盈的酥胸都会整个挤到手臂上来。

    「不……不必介意没关系啊!这只是为了御寒迫不得已采取的措施罢了!」

    「呃,这教我怎么能不介意啊!」

    手臂上传来胸部波涛汹涌的柔软触感,神人不禁脸红。这时——

    伴随着火焰燃烧的声音,从一旁的草丛中飞来了一块火焰的聚合物。

    「这……这是?」

    眼前冷不防地出现一团火球,神人好奇地直打量着它看。

    原来那是一只尾巴上窜燃着火焰的小型蜥蜴。

    它是一种低等的火属性精灵。

    「喔喔……原来是火蜥蜴啊。真幸运,这家伙可以帮我们的柴火烧得更旺点哩。」

    神人一把揪起火蜥蜴的尾巴,把它轻轻放到营火上头。

    说时迟那时快,营火立刻熊熊燃烧了起来。

    「好……这下子不用靠得那么紧也能取暖啦。」

    「……呿,这精灵真是不会挑时间出现。」

    艾莉丝忿忿难消地噙泪瞪着柴薪上的火蜥蜴。

    「啊……你说什么?」

    「没事没事!」

    艾莉丝说完,迳自把头转向旁边。

    ——好不容易变温暖了,这家伙怎么突然闹起脾气啦?

    「……」

    「……」

    后来,两人之间默默无语了半晌——

    「欸,神人……」

    「嗯?」

    率先打破沉默的是艾莉丝。

    她从制服前襟里头取出一本笔记本和笔,抬起眼眸直视着神人的眼睛。

    「……为什么要拿出笔记本?」

    神人愣愣地蹙眉问道。

    艾莉丝清清喉咙,开始说:

    「神人,我现在有几个问题要问你,请你务必要老实回答我喔。」

    「咦……?嗯嗯……知道了。」

    虽然不清楚她在盘算些什么,不过神人感觉到她的眼神相当真挚。

    神人点头答应,紧张地咽了口口水。

    「那么,第一个问题。神人,请问——」

    只见艾莉丝褐色的眼眸发出凌厉的光芒。

    「请问你喜欢吃软……软绵绵的棉花糖吗?」

    「…………啊?」

    闻言,神人不禁发出不知所以然的怪声。

    「这……这是哪门子的问题啊?」

    「这是很重要的问题,请你好好回答。」

    不料,艾莉丝依然板着一张脸,没有半分开玩笑的意思。

    如陷五里雾中的神人,只好据实回答:

    「……嗯嗯,虽然不讨厌,但也不到喜欢的程度。」

    神人虽然对于饮食没有特别明显的好恶,但总觉得棉花糖比较像是女生专属的食物。

    「这、这样啊……」

    此话一出,艾莉丝不知为何,似乎有点放心地喘了口气,并提笔在笔记本上写了些东西。

    「……你写了什么啊?」

    「那么,接下来的问题是——」

    艾莉丝无视于神人的质问,书写完后抬起头继续问道:

    「请问你在洗……洗澡的时候,都从哪边开始洗起?」

    「唔……这、这什么鬼问题啊!?」

    「这是很重要的问题!还是说……你有什么不想回答的理由吗?」

    艾莉丝睁大双眼,狐疑地瞪着神人瞧。

    ——是说,我还能有什么不能说的理由啊?

    「也没有不想回答啦……嗯嗯,大概都是从上臂开始洗起吧。」

    「上臂吗……原来如此……」

    艾莉丝满意地点点头,再度提笔在笔记本上加注了几句。

    (……到、到底是怎么回事啊!?)

    差不多的问题问了好几轮之后——

    「那、那么,接下来是最后一个问题。」

    「……终于……」

    神人脱力地哀声沉吟。

    「请问,神人你……」

    艾莉丝害臊得脸颊羞红发烫,她凝视着神人的双眼,用几乎听不见的细微音量说:

    「你……你会讨厌胸部大的女生吗?」

    「咦?」

    ——她提出了这样的问题。

    「我、我在问你……会不会讨厌胸部大的女生嘛……」

    「为……为什么要问这种问题……?」

    「不……不要问我这种害羞的事啦,笨蛋……」

    艾莉丝轻啮着樱色的娇柔唇瓣。

    她伸出双手抵在地面上,缓缓把脸凑向神人。

    「……艾、艾莉丝!?」

    「好了……快、快点回答我吧……」

    制服的前襟缝隙里隐约可以窥见酥胸深谷,纤细的后颈上微微沁着香汗。

    女孩特有的甜美气息,让神人的意识不禁茫茫然地差点飘向九霄云外。

    ——刹那间。

    「哇!好烫!」

    营火的柴薪冷不防地爆开了。

    「喂喂喂!现在是想趁乱做什么好事吗?小心我把你烧成焦炭喔!」

    「咦……」

    不知道从哪边传来一句相当耳熟的台词……那是克蕾儿的声音?

    神人放眼察探四周,不过并未见到克蕾儿的身影。

    不对——

    「……真是的,都是因为你说可以不着痕迹地问出线索,我才交给你去办的耶。」

    原来用克蕾儿的声音说话的——是端坐在营火里的那只火蜥蜴。

    「克……克蕾儿!?难、难道你从刚刚开始一直在看着我们吗!?」

    艾莉丝满脸通红地喊叫道。

    「……这是怎么回事啊?」

    神人对柴火里的火蜥蜴询问。

    「这只火蜥蜴是我的仆役精灵。我让它和我共享感官,以防你们两个乱搞!」

    「谁……谁会做那种事啊!」

    「……噢,这我可不敢保证。」

    火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨两人。见状——

    「神、神人说得没错!我……我没有在想那些让人脸红心跳的事喔……」

    艾莉丝一边忸忸怩怩地玩起手指,一边没来由地把视线错开,望向遥远的彼方。

    ◇

    「——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊!」

    在森林中的一块小型空地中,刮起了激烈的狂风。

    「——在此履行血之契约,成为守护之剑,来到我身边吧!」

    少女楚楚可怜的唇瓣,咏唱着解放契约精灵的术式。

    乌黑亮丽的秀发被强风刮起,烙印在少女胸口的精灵刻印也跟着绽放出耀眼光芒。

    ——刹那间,清净的光辉迸射而出,少女凭空召唤出一位全身披戴甲胄的骑士。

    一身厚重的银色重装盔甲,在枝丫间洒落的月光中反射出炫目的光彩。

    他是〈格奥基乌斯〉——代代侍奉奥地西亚帝国王族的高位骑士精灵。

    菲雅娜伸手轻抚骑士冰凉的甲胄,并抬起头,用迫切的语气说:

    「〈格奥基乌斯〉……求求你,成为我的力量吧——!」

    她闭目凝神,再度咏唱起精灵语撰成的语句。

    「——汝剑为吾力,汝盾护吾身,当揭无穷之圣光,驱尽晦暗!」

    随着咏唱,骑士精灵全身迸射出激烈的光芒,附近一带也刮起凄厉的旋风。

    这是强大的精灵受到解放,力量增幅至爆发临界点时引起的现象。

    「咕啊啊……」

    其实菲雅娜有事情瞒着神人没说。

    她在这个隐密空间进行的,并不是什么剑术的练习。

    她正偷偷地在尝试展开、并且运用自己的〈精灵魔装〉。

    「……唔呜……呀啊啊啊……」

    烧灼般的剧痛,让菲雅娜不禁从喉咙深处呐喊出嘶哑的惨叫声。

    她无法顺利驾驭精灵失控的力量,身上发生神威逆流的情形。

    「……拜托,乖乖听我的话好吗!」

    只有能随心所欲地使用〈精灵魔装〉的精灵使,才得以发挥自身真正的力量。

    但是能成功把契约精灵展开成精灵魔装形态的精灵使,其实并不多。

    克蕾儿等人看似不费吹灰之力就能运用精灵魔装,但是背后必须经过经年累月的密集修练,以及与生俱来的资质辅助才行。菲雅娜身为前任〈精灵姬〉候补人选,才能出众自是不在话下。不过就算有她的天赋,也无法在一朝一夕之间学会运用〈精灵魔装〉。

    (我知道这是很莽撞的举动……但是我——!)

    「——我想要和神人并肩作战啊!」

    像是在呼应菲雅娜的忘情呼唤——

    骑士精灵解除具现化,变成光之粒子飘散在虚空中。

    (很好,就是这样。再加把劲……!)

    菲雅娜的脑中迸射出激烈的火花。

    她在心中描绘着剑——一把能斩断一切的剑。

    三年前看过的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的剑。

    霎时,具现化的心相逐渐凝聚在她握紧的手心里。

    岂知大功告成的前一刻——

    「……唔!咿呀啊啊啊!」

    几乎凝聚成形的光芒蓦地炸裂开来,一股无形的反作用力猛然推挤而出。

    菲雅娜整个人被狠狠甩飞。

    精灵魔装的展开术式失败使得神威逆流,化为冲击反馈在施术者身上。

    「……唔呜……呼……为什么……」

    菲雅娜用力抓着地面的土壤,唇瓣不住颤抖着。

    ——最后,即便在魔术方阵的辅助下,她还是无法顺利让精灵魔装显现出来。

    「……为什么我就是办不到呢!」

    ——我想要变得更强。

    我已经不想再当那个永远活在别人保护下的公主了。

    「还没……我还不会放弃的。再试一次——」

    菲雅娜咬紧唇瓣,再度以膝着地,摇摇晃晃地站起身子……