第十卷 魔王觉醒 第六章 殁日圣堂
    「……呜唔……咕……」

    昏暗的空间中,无数的烛火悠悠晃晃地摇曳着。

    克蕾儿在〈殁日圣堂〉之中一处宽阔的殿堂中央,痛苦地扭动着身子。

    厚重的仪式装束像泥沼般包裹在她身上;不知是否因为焚烧没药的气味使然,她觉得意识逐渐变得朦胧不清。

    精灵语撰成的祷词阵阵缭绕在广大的空间中。

    摇曳的火光映照出身穿仪式装束、正在进行演舞的露比亚的身影。

    此情此景,让克蕾儿不禁回忆起昔日仰慕的姊姊。

    「姊姊……拜托你……停、停止吧……!」

    由于受困于〈结界〉中,所以不管她如何嘶声叫唤,声音也传不到姊姊的耳里。

    描绘在地板上的魔术方阵绽放出邪异的光芒,烛台上的火焰也随之朝天猛烈窜燃。

    露比亚握着满溢幽冥之力的宝珠,缓缓步上衔接着祭坛的阶梯。

    「住手……我不要!〈暗之精灵姬〉什么的,我才不想成为那种东西呢……!」

    「来吧,这是我仅能给你的一点慈悲——」

    露比亚在克蕾儿面前站定,扬起宝珠开始咏唱解放的咒语。

    宝珠应声释放出漆黑的幽冥,逐渐覆盖在克蕾儿全身上下。

    「……什……什么……?」

    「忘却一切,安祥地沉睡吧。」

    「不……不要……你对我……做了什么?姊姊……姊姊!」

    拼命恳求只换得徒劳无功,黑暗瞬间占据、抹灭了克蕾儿的意识。

    (……求求你,不要销毁它们!不要销毁我最珍视的记忆……!)

    在渐趋朦胧的意识边陲,克蕾儿一边呻吟一边伸长了手——

    在双亲和姊姊的疼爱呵护下,年幼时代幸福的回忆。

    和同属学院的伙伴——琳丝蕾、艾莉丝、菲雅娜邂逅的回忆。

    不管任何时候总是一直陪伴在自己身边,重要的契约精灵的记忆。

    最后,连那名少年的脸庞,也虚幻地消逝了——

    「……神……神人……!」

    唇瓣中吐出喘息般的微弱声音。只可惜,没有人能听到她的低语。

    ◇

    「——嘻嘻,你已经调教好你的宝贝公主啦?」

    这里是〈殁日圣堂〉的最上层。

    露比亚走出〈真祭殿〉后,首先遇见的是瞠着一双狡蛇般眼眸的魔女。

    「她已被幽冥侵蚀,想必不久后便会堕入黑暗当中。」

    「〈暗之精灵姬〉居然是自己的亲妹妹……多么赚人热泪的一出戏码呀。」

    「你,想被烧成焦炭吗?」

    隔着鲜红色面具,露比亚用蕴含着浓浓杀意的眼神射向魔女。

    「嘻嘻,先别露出那么可怕的表情嘛。你和你的宝贝公主在房间里独处时,发生了一件有趣的事唷。我是好心才来向你报告此事的呢。」

    雪拉嫣然讪笑,伸出舌头舔舐鲜红色的嘴唇。

    这时露比亚才蓦然察觉到,眼前魔女面不改色的从容态度似乎有些蹊跷。

    (这女人的气息果然和从前有异——)

    根据莉莉的报告,雪拉·卡恩在让被风早神人击溃的〈瓦罗卡尔〉复活时,似乎运用了一种太古的原始魔术;当时莉莉也从这个魔女身上感觉到某种不对劲的氛围。

    「——有趣的事?」

    露比亚打定主意,暂时把疑惑搁置在脑中角落,出言反问道。

    ……她判断现在应该先听取魔女的报告。

    「有些家伙打算从正面闯进这座〈殁日圣堂〉呢。」

    「若你指的是多拉古尼亚的龙公女,我早已派遣莉莉前往迎击。」

    考量双方实力差距,莉莉战胜蕾奥拉的可能性几近于零。话虽然此,倘若她能善加利用〈殁日圣堂〉——这座巨大而结构复杂的建筑物——营造的地形优势的话,凭她的力量也能多少拖延一些时间。

    「谁在跟你说龙公女,我发现的是——风早神人唷。」

    「……什么?」

    面具底下的表情微微僵住了。

    追溯时间,风早神人在〈废都〉的都心地带与穆亚·亚兰诗多使唤的军用精灵交战时,是在砟晚深夜时分。

    露比亚原本估算,从他发现克蕾儿遭掳、到抵达这座〈殁日圣堂〉,少说也需要耗费十几个小时——

    (……快得不对劲。)

    如果是熟悉〈废都〉迷城般构造的人自然另当别论,但那些人不可能在这么短的时间内穿越树海蔓生的遗迹,直捣此处。

    穿越地底迷宫理论上或许可行,但那是比地表上的〈废都〉历史更悠远的太古遗迹——连露比亚自己都无法掌握其全貌。即便他们发觉地底迷宫的存在,应该也无法顺利抵达这里才对。

    「原来也有事情是你料想不到的呀。」

    魔女嘻嘻蔑笑,彷佛对露比亚露出动摇的模样感到很有趣似的。

    「何以证明你所言不假?你说的话可信度太低。」

    「魔女是不会说谎的唷。」

    「同时也绝不会吐露真相——」

    「你这公主疑心病还真重……喏,自己瞧个仔细。」

    雪拉说着,把用来远视的水晶球递到露比亚眼前。

    水晶球里头清楚地映出风早神人快步奔跑在森林里的景象。

    在他身后不远处,可以看到法兰格尔托、劳伦弗洛斯特两家的女孩,以及菲雅娜·雷·奥地西亚的身影。

    那正是这座螺旋尖塔底下的森林,看来他们很快就会到达此地了。

    「……」

    「哟……没想到连你也会乱了方寸呀?」

    魔女窸窸窣窣地发出惹人心烦的嘻笑低语。

    露比亚没加以理会,迳自在面具底下默默思索盘算。

    距离克蕾儿完全堕入黑暗、成为〈暗之精灵姬〉,还需要一段时间。

    要是风早神人觉醒成〈魔王〉的瞬间,能够侍奉辅佐他的〈暗之精灵姬〉尚未降临的话,她原先的出发点——歼灭〈五大精灵王〉的目的便会失败,世界也会就此毁灭。而那——并不是她想达成的夙愿。

    (我不能在此时暂停仪式——)

    露比亚瞠着杀气腾腾的眼神瞪向雪拉说:

    「雪拉·卡恩,我要你现在去尽身为同盟者的义务。」

    「——嗯,我当然愿意。」

    魔女伸出手指抵在湿润的唇瓣上,嘻嘻窃笑起来。

    「反正我刚好想试试特地差人从祖国送来的东西,你就专心地去调教你那宝贝的暗黑公主吧。」

    语毕,魔女便翩然转身沿着螺旋状的阶梯往塔底走去。

    露比亚冷冷睥睨着她的背影,一边冷冷地沉吟道:

    (无法信赖的魔女,现在还算是派得上用场的道具……待一切结束后,我便要把耶鲁法斯的〈蛇〉连根铲除。)

    ◇

    脱离地底后,神人一行人一鼓作气地在树海内狂奔。

    明明距离黄昏还有一阵子,周遭的天色却像夜晚般昏暗;抬头仰望,只见厚重的云层盘旋笼罩,而〈殁日圣堂〉慑人的建筑便矗立于其下。

    「这……这就是〈暗之精灵王〉的居城?」

    神人抬头端详,不禁为之震慑。

    仰之弥高的巨塔,在〈废都〉的遗迹群中散发出一股压倒性的威严。

    〈殁日圣堂〉的外观,是座层层叠叠、错综复杂的螺旋塔状建筑;外墙上虽然筑有阶梯,但已被盘根错节的树木完全封锁住了。

    「我感觉到地脉的流动还在运作着……一定是这里不会错的。」

    菲雅娜说着,眯起眼睛盯向塔尖。

    「这座遗迹,能藉由其建筑构造让地脉的能量汇集在螺旋状的塔顶。所以没猜错的话,克蕾儿一定被囚禁在塔的最高楼层。」

    「从外面攀爬上去好像有点困难。」

    「你们看!那里有扇门!」

    琳丝蕾指着从树海的缝隙中窥见的一扇巨大门扉叫道。

    「好!我们上!」

    一行人快步赶到门前——

    「这……这门也未免太大了吧?」

    所有人都被门扉巨大的规格震摄住了。

    此门实在过于巨大,不像是给人类使用的。想必昔日这里还是精灵王居城时,里面应该栖息了一些体格庞大的巨人精灵吧。

    艾莉丝抡起〈风翼之枪〉敲击门扉,枪尖撞出阵阵蓝白色火星。

    「门的材质是〈炼魔银〉,而且还被施加了一些麻烦的魔术呢。」

    「门上的雕刻,好像写着太古时代的魔术咒文。」

    菲雅娜仔细端详起门扉的细节。

    「它具有把精灵的力量弹开的效力。」

    「凭爱思特的力量,应该足以摧毁它吧?」

    神人握紧剑柄,往前踏出一步。〈护界神·爱思特〉克制魔术的性能在精灵魔装中是数一数二的最强等级,借用她的力量或许能成功破解太古时代的魔术。

    「……我觉得这不是好方法。」

    菲雅娜摇摇头继续说:

    「诚如你说,用爱思特的力量或许能破坏门扉,但是我认为神人不该把神威浪费在这种地方。」

    「说得好。凡事都靠蛮力解决是不好的喔。」

    「……艾莉丝,你有资格说这种话吗?」

    神人半眯着眼吐槽。

    说归说,神人还是采纳菲雅娜的意见,乖乖把剑放下。

    「我来解析这道魔术,麻烦各位在旁边戒备着。」

    菲雅娜把双手架在门前,开始咏唱一段庄严的咒语:

    「——尘封的古乐啊,请回应吾声,为吾演奏汝之旋律吧。」

    从她的唇瓣间流泄出优雅的精灵语,刹那间,门上的雕刻也应声发出璀璨的光芒。

    菲雅娜的身边浮现出许多忽明忽灭的字体,并以令人眼花撩乱的速度流动消失——这大概是她在解析古代魔术构造产生的现象吧。

    ——就在此时。

    「……小心!有敌袭!」

    琳丝蕾迅速展开精灵魔装弓箭迎击,不待神人他们往上仰望,便率先对空射出〈魔冰矢弹〉。

    随着玻璃碎裂般的刺耳声响,袭来的不明物体在空中破碎解体了。

    「那些是……精灵!?」

    神人眯起眼睛仔细盯着天空瞧。

    他原本以为那是精灵战争的亡灵——〈废精灵〉,不料却猜错了。

    像泡泡一样在虚空中增幅显现的是——

    生有触手的眼球、外形只有一张巨颚的怪物等等……一群外观令人毛骨悚然的精灵大军。

    「是魔精灵……」

    魔精灵——精神构造异于一般精灵,所以常人绝无能耐驾驭的精灵之总称。

    够使唤它们的,只有人称〈魔女〉、拥有异端力量的精灵使而已。

    霎时,魔精灵涌现的空间中央忽然产生扭曲——

    「嘻嘻……风早神人,初次见面……你好呀。」

    随着妖艳的嗓音现身的人物,正是身穿一袭异国风衣裳的魔女。

    「——初次见面?瞧不起人也该有个限度吧,蛇女。」

    神人提起圣剑,用冷峻的眼光睥睨上空的雪拉·卡恩。

    一直以来,神人都对秉持高尚情操向自己邀战的精灵使相当尊重。但是面对利用卑鄙的陷阱掳走菲雅娜,而且伤害过伙伴的魔女,他完全不打算施予丝毫敬意。

    「滚。难道你还想被我再砍一次吗?」

    神人用冰冻似的语气宣示,并毫不客气地放出凄厉的杀气。

    「神、神人……」「神人同学……?」

    〈教导院〉出身的他毫不掩饰地发出了赤裸裸的杀气,让艾莉丝等人也不禁为之惊慑。

    不料,魔女却用从容自若的表情接下他的杀气说:

    「哎呀,我怎么糊涂了呢。也对……这副身躯和你已经不是第一次见面了呢。」

    「什么意思?」

    「嘻嘻,区区小事不劳你挂心。在公主的调教完成之前,就让我陪你们玩玩吧——」

    雪拉对空鸣指,另一批魔精灵大军便从虚空中的魔术方阵里被召唤出来。

    魔精灵的数量迅速窜升,眼见几乎要遮蔽整片天空了。

    想必她是故技重施,使用囚禁菲雅娜时的伎俩,把整座〈殁日圣城〉的遗迹建筑物当成召唤装置使用着。

    「……这么庞大的数量,实在不妙呀!」

    琳丝蕾击发冰箭,贯穿好几头魔精灵,可是也只达到杯水车薪的效果。

    「唔……」

    神人往门扉方向瞥了一眼,发现菲雅娜仍然全神贯注地破解着门上的魔术,距离完成不知还需要多少时间——

    「让我一口气解决它们吧!」

    神人抡起〈歼魔圣剑〉,摆出反手持剑的架式。

    这是能一口气歼灭复数敌人的乱舞型剑技,绝剑技第三式——月影圆舞的架式。

    不料,旁边却伸来一只手拦住神人的手臂。

    「神人,这里交给我们就好。」

    「艾莉丝……可是——」

    「别忘了,我们是一支队伍。队伍里的每个成员都有自己该尽责完成的工作,而你的工作是成功把克蕾儿救出来。」

    艾莉丝向前站出一步,让扎成马尾的秀发在风中摇曳生姿。

    只见〈风翼之枪〉的寒光一闪——笔直的攻击斩杀了成群袭来的魔精灵们。

    「——神人同学,拜托你一定要把克蕾儿救回来。」

    语毕,琳丝蕾也上前与艾莉丝并肩而立,用力拉满魔冰之弓的弓弦。

    两人的眼神里都有着相同的坚定决心。

    「……我知道了,雪拉就交给你们两位收拾吧。」

    神人短促地点头示意,放松持剑的架式。

    「不过,你们要答应我……绝对不许逞强喔。」

    「知道了。」「还用得着你操心吗?」

    艾莉丝、琳丝蕾同时点头答应。

    「——成功了!我解开门的封印了!」

    站在门扉前的菲雅娜高声喊道。

    滋……沙沙沙——随着重物挪移的低频声响,镶刻在门上的图腾放出强烈的刺眼光芒,巨门亦随之轰然敞开。

    「艾莉丝、琳丝蕾,这里就交给你们了!」

    神人拉起菲雅娜的手,一鼓作气地往门里冲去。

    「——哎呀,不可以逃走唷。」

    雪拉·卡恩吃吃蔑笑,随即作势要魔精灵大军改变攻击目标。

    这时——

    「雪拉·卡恩!你的对手——」

    「是我们两个!」

    艾莉丝用长枪刮起猛烈的暴风,琳丝蕾也配合着射出骤雨般的冰之矢弹。

    这是两种精灵魔装相辅相成的合体魔技——〈冰岚乱舞〉。

    挟带碎冰的龙卷风狂暴地肆虐,在转眼间吞噬了魔女麾下的魔精灵军团——

    另一方面,神人与菲雅娜沿着遗迹的阶梯往上发足狂奔,厚重门扉再度关闭的声音从背后传来。

    ◇

    背后沉甸甸的门扉关上之后,外头冰风狂舞的暴风声响登时止息,寂静降临在塔内。

    进入巨塔之后,首先映入眼帘的是一道往上延伸的巨大螺旋阶梯;螺旋的构造在空中数度扭曲,俨然形成一座没有出口的回廊迷宫。

    「你确定克蕾儿被囚禁在最上层的地方吗?」

    「嗯嗯。想要进行仪式的话,地点非那里莫属。」

    菲雅娜点头答应道。

    (……现在只好相信艾莉丝她们的力量,往前挺进了。)

    神人一边爬上螺旋状阶梯,一边悬念着门后的战况。

    阶梯在半空中以陡峭的角度不断转换方向,让人迷失对地心引力的感觉;不过可以肯定的是自己正在往上爬,这么一来至少不会走错路。

    神人走在前方,仍不忘顾虑基础体力不足的菲雅娜。

    两人前进了半晌后——

    「呼……呼……对了,神人。你的身体不要紧吗?」

    「很好啊,体内充满了力量。」

    他一边往前冲一边回答。在与瓦罗卡尔的激战中囤积的疲累已经几乎完全恢复了,可见那个凝聚了太古时代火焰力量的地底湖,其实是个充斥着神圣灵性的极佳净身场所。

    「你喔……力量恢复的速度还是一样,快得跳脱常识范围。不过我真正想问的并不是这个,你应该知道吧?」

    「……」

    闻言,神人减缓了前进的速度。

    回头一看,只见菲雅娜正用忧心忡忡的神情凝视着自己。

    (……果然没办法瞒过去。)

    「……你之后还有再听到那个声音吗?」

    「没有了。我想……现在应该还没问题。」

    「神人,我觉得你把那把魔剑交给我代为保管或许比较好唷。」

    菲雅娜用冷峻的眼神盯着神人佩挂在腰间的〈贯穿真实之剑〉。

    「虽然这只是空无凭据的直觉,不过我感觉得到……那把剑莫名地危险。」

    「……」

    前任〈精灵姬〉候补人选的第六感,绝非能够一笑置之的东西。

    神人对此心知肚明,但是——

    「……我之前也说过,想要引诱我觉醒的声音,和蕾斯提亚的声音不一样。」

    他用戴着皮革手套的左手握住〈贯穿真实之剑〉的剑柄说道。

    昔日的拍档,至今仍不肯给自己任何回应;烙在手上的〈精灵刻印〉亦毫无反应。

    ——即便如此,神人还是选择相信她。

    「我已经下定决心,再也不会把蕾斯提亚拱手让人了。」

    「神人……我知道那个暗精灵对你来说有多重要,但是——」

    神人伸手,轻抚依然担心不已的公主的头心安慰道:

    「我向你保证,我绝对不会成为〈魔王〉。」

    「神人……」

    菲雅娜紧紧抿起唇瓣,接着说:

    「……好吧,我相信神人你的意志。」

    好不容易才等到她语带叹息的同意。

    「抱歉,尽对你说些任性的话。」

    ——后来有好一会儿,两人都默默无言地往阶梯上走。

    过了半晌,两人抵达阶梯尽头,进入一处上方覆有天花板的宽广楼层。

    「看来这里是第二楼层……」

    「再来就不能漫无头绪地胡乱前进了呢。」

    神人提起照明用的精灵矿石探照前方,往光源昏暗的楼层深处察探一番。

    只见楼层最深处的墙壁上,等距离地设置了六扇装饰得美轮美奥的门扉。

    「到底哪扇才是通往最高楼层的门啊?」

    〈殁日圣堂〉是建立于精灵战争时代的遗迹;走过方才建筑结构奇异的阶梯就能理解,它并非以供人类居住为前提、而是以供精灵栖息为目的建造的。它和艾雷西亚精灵学院的校舍采用的建筑工法有异曲同工之妙,两者都以精灵工学为设计概念。

    (……换句话说,这栋破塔对人类而言是非常麻烦的建筑物啰。)

    神人暗自叹了口气。如果老实地逐一硬闯,恐怕时间再多也不够用。

    「干脆把墙壁全部毁掉如何?」

    「若真的那么做,才真的是单纯浪费时间的行为唷。」

    菲雅娜摇摇头,从怀中掏出一串金属锁链。

    「我可以用这个追溯地脉的流动,暂且一扇一扇地调查看看吧。」

    「听起来也很费时间……但也没有别的方法啦。」

    神人点点头同意。就在此时——

    「呀啊……!好烫!」

    菲雅娜右手上的精灵刻印冷不防地迸射出熊熊火焰。

    火焰在空中兜了一圈,接着便幻化成浑身挟带烈炎的火猫。

    「……史卡雷特?」

    菲雅娜一头雾水地愣愣嘀咕。

    ……看样子,它又未经召唤就任意自行现身了。

    史卡雷特盈盈着地,迈着轻盈的步伐朝楼层深处跑去。它在六扇门扉前徘徊了半晌之后站定在绘有火焰纹章的门扉前,高高竖起尾巴。

    「这……你是想表达,你有办法引导我们前往克蕾儿的所在地吗?」

    「喵呜!」

    史卡雷特兴奋地举起前脚。

    「真是神奇,没想到在断绝契约的状态下,它居然还能追踪克蕾儿的神威。」

    「不愧是史卡雷特,干得好!」

    神人一边感到敬佩,一边回忆起当时那个一头红发的猫少女。

    〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂。虽然她说自己没有以火猫模样显现时的记忆,但是眼下史卡雷特的行动,让人充分地感受到她有多为主人克蕾儿着想。

    「史卡雷特,那就拜托你带路啰。」

    正当两人也欲赶往楼层深处时,刹那间——

    震天价响的剧烈声响蓦地传来,楼层顶部的天花板登时塌陷了——!

    「……唔!爱思特!」

    神人反应敏捷地抽出〈歼魔圣剑〉,把崩落的巨石一刀两断。

    他站在菲雅娜身前保护她,持续挥剑扫除不断崩落的瓦砾。

    轰然巨响缭绕不绝,巨石的碎片散落一地,现场顿时扬起漫天尘土。

    「咳咳……咳……菲雅娜,你没事吧?」

    「嗯……还、还好。」

    菲雅娜吓得腿都软了,用手护着史卡雷特瘫坐在地板上。

    「……怎么搞的?」

    神人抬头仰望——发现楼层的天花板被凿穿了一个大洞。

    在破洞正下方,某有种庞大的物体正在蠢动着。

    待漫天尘埃散去,他才辨识出该物体的真面目。

    「那是……」

    怪物。一头摆动着无数树根,苦闷挣扎的树木怪物。

    神人曾经见过它。

    「……莉莉·弗雷姆的〈魔树精灵〉——泰坦尼亚!?」

    曾经用体内生成的复杂毒素,让艾莉丝饱受折磨的精灵。

    但是……如今这头魔树精灵已经气数将尽,犹如风中残烛般奄奄一息。

    (到底是谁把它伤成这样……?)

    问题的解答从正上方翩然降落。

    对方为了给痛苦挣扎的魔树精灵致命一击,用庞大的漆黑身躯压制在它身上。

    「……是飞龙!?」

    现身当场的,是一头拥有钢铁般尖牙和漆黑鳞片的巨大魔龙。

    魔龙把锐爪刺进树干,完全封锁住魔树精灵的动作。

    接着——

    吼喔喔喔喔喔——!

    它嘶吼出令人丧胆的凄厉咆哮。它张开大颚,从极近距离喷射出灼热的闪光。

    魔树精灵瞬间焚烧起来,化作光之粒子消灭了。

    (真是惊人的威力啊……)

    当神人暗自感到战栗时——

    「……咕呜,只能撑到这个时候吗……」

    一名少女从魔树精灵巨大的花蕾中缓缓爬出。

    红色眼眸和美丽的裴翠绿发丝;她正是〈炼狱使徒〉的一员——莉莉·弗雷姆。丧失契约精灵后,她已经不打算再做出任何抵抗,只是倒伏在地上。

    这时——

    「……真是的,怎么会有打起来这么费事刁钻的家伙。」

    一位神人非常熟识的少女开了口,话声随即回荡在四周。