第十七卷 魔王都市的女王 第七章 魔王之墓
    怀著一股像是被精灵捉弄的心境——

    在柜台办完入住手续的神人,踏入了旅馆的客房。

    窗边摆了一张床,以及用来存放贵重物品的小柜子,是个朴素的房间。虽说房间不大,但以庶民的住宿设施来说,不仅房里的床单清洗得相当乾净,而且地板也确实经过扫除,可说相当难能可贵。即便是在贵族家庭长大的克蕾儿等人,应该也不会对这样的品质有所抱怨吧。

    (……那个男人到底是什么来历?)

    他当然不可能只是一介平凡商人。不过,神人倒也不至于认为他是精灵。毕竟能以人形显现的高阶精灵,其数量可以说是极为稀少。

    (……难道是精灵使?)

    ——不可能的。这才是最不可能的答案。

    除了神人之外,这世上不应该存在著其他的男性精灵使。不过,也可能是像过去交手过的吉欧•因札奇那般,藉由人工的方式打造而成的魔王赝品——

    需要思考的事情还有很多。

    是谁——基于何种打算,让千年前毁灭的〈魔王之都〉出现在此——

    萨拉蒂雅公主的去向,以及向边境沙漠派遣骑士团的〈圣国〉目的。

    还有——

    神人将视线投往窗外。

    出现在视野远处的,是从镇上的任何一处都能瞥见的巨大〈金字塔〉。

    (……看来只能去一探究竟了啊。)

    在将行李放至脚边后,神人对著手上的圣剑呼唤道:

    「爱思特,你醒著吗?」

    『是的,神人——』

    神人对著闪耀著剑刃发出回应的爱思特说道:

    「我们接下来去约会吧。」

    『……!?』

    ◇

    就这样,神人带著爱思特走出了旅馆。

    以前带著爱思特去学院都市购物的时候,他多半是让爱思特变为剑形,但现在则是让爱思特以人形的姿态现形。在这座城镇上,比起带著一把剑闲晃,还是带著女生上街更不会引起旁人的戒心吧。

    况且,最近爱思特还频频作著扰人的梦。

    神人希望能藉由带爱思特上街,让她转换一下心情。

    「神人,您真的是夜晚的魔王……是魔王呢。」

    「不不,刚刚说的约会,不过是言语上的修饰……」

    为了不让彼此在熙来攘往的人群中走散,神人紧紧握住了爱思特的手。

    ……在旁人的眼里,他或许不像是个使役精灵的精灵使,而是正在与情人约会的男子。

    又或许是一对相亲相爱的兄妹。不对,也说不定——

    (……应该不至于会被看成一个带著小女孩上街的变态吧?)

    路边的女生们望著神人,正窸窸窣窣地低声交谈。她们肯定是在称赞爱思特惹人怜爱的外貌……希望真的是这样。

    「不过,我已经好久没有像这样与神人一同外出了呢。」

    「嗯,好像真的是这样啊……」

    还待在学院的时候,神人偶尔会在假日带著爱思特去学院都市散步,但自〈精灵剑舞祭〉以来,他们就过著忙碌交加的生活,几乎没什么放松的机会。

    在赛事结束后,神人一度丧失了记忆,爱思特也陷入封印状态;而从劳伦弗洛斯特回来后,他的另一只手上多了蕾斯提亚。像这样只有两人悠闲地上街,真的是睽违已久了。

    「神人,那是什么呢?」

    「是弄蛇人的表演啊。那点小花招我也会喔。」

    「那个呢?」

    「是丢飞刀的杂耍。在〈教导院〉里是必修科目呢。」

    也许是对这杂乱无章的街景感到新鲜吧,今天的爱思特显得特别兴致高昂。也许在旁人眼里,她还是和平时一样面无表情,但神人看得出与平时的分别。

    「话又说回来——」

    神人环顾嘈杂的广场,低声说道:

    「……总觉得和想像中的〈魔王之都〉不太一样啊。」

    虽说还不至于会像古老童话一样,把这里想像成被荆棘缠绕、散发著诡谲气氛的〈魔都〉,但也没想过会是如此繁荣的都市。这里的繁华程度早已超越了〈莫尔迪司〉或〈佐哈尔〉,几乎可以和奥地西亚的首都比肩了。

    此外,人们的表情都相当开朗,不像是为魔王的暴政感到胆怯的样子。

    「……人、神人——」

    「嗯?」

    被扯了几下袖子后,神人回头望去。

    只见深紫色的眸子正直直地向上看著自己。

    「神人,我肚子饿了。」

    「哦,说起来,你刚才一直在睡觉嘛。」

    最强剑精灵的唯一弱点,就是能量的消耗太过剧烈。一般来说,精灵是不用像人类那般摄取食物的,但由于神人与爱思特的契约有所缺陷,是以她有必要适时进食,以恢复消耗的〈神威〉。

    「我想想……是不是该找个方便解决的地方啊?」

    神人四下张望,寻找著贩卖食物的店家。

    这时,爱思特指向了广场的正中央。

    「神人,请看那个——」

    深紫色的眸子闪闪发亮。

    只见那儿有一处挤了大量顾客的摊贩。

    一名虎背熊腰的男子正转动一根巨大的棒子,烧烤著串在上头的肉。

    这是沙漠地区的知名料理——卡博串。摊贩老板将烤好的肉随意切下,并与大量的蔬菜包入可丽饼皮,供客人食用。

    「好像很好吃啊。」

    烤肉的香气刺激著鼻腔,勾起了食欲。

    爱思特的双眼似乎被不断旋转的烤肉深深地吸引住了。

    神人露出苦笑,接著掏出了刚才和神秘商人换来的货币递给摊贩老板,买了几串烤肉。

    「这个非常好吃。神人。」

    爱思特双手各拿著一串烤肉,面无表情地将烤肉塞满两颊。

    「那可真是太好了。」

    看到爱思特一脸满意,神人也暗自松了口气。

    接著,两人就这样朝向〈金字塔〉迈出脚步。

    魔王之都似乎是以那座〈金字塔〉为中心整顿出来的。

    (蕾斯提亚好像说过,那里原本是魔王宫殿的位置——)

    若有所思的神人,将意识投向左手背上的〈精灵刻印〉。

    虽然与对方维持著联系,但从刚才开始,蕾斯提亚就没有回应神人的呼唤。

    哎,就蕾斯提亚的个性来说,会有这样的反应也算是家常便饭了——

    「神人——」

    爱思特说著,用力握住了神人的手。

    「嗯,怎么了?」

    「神人,您现在是在和我约会。」

    看来她发现神人将意识投向蕾斯提亚了。

    ……居然是独占宣言。

    「爱思特……」

    神人看著牢牢地盯著自己的爱思特,忍不住露出苦笑。

    「我知道啦,我的眼里现在只有爱思特而已。」

    他轻轻回握住冰冷小巧的手掌。

    「那么,就再来做些有约会气氛的事吧——」

    神人一边这么低喃著,一边打量起街道上的市集,接著走向贩卖饰品的一处摊贩。

    那是一间在地毯上摆放了宝石、精灵矿石加工品和护符等饰品的小店。

    「……爱思特,你想要哪一个?」

    「……?」

    「是要送给你的礼物喔。」

    神人露出了有点害臊的神情说道。

    「毕竟我很少买这类东西送你嘛。」

    不管是服饰还是饰品,只要被爱思特看过一眼,她就有办法构筑出同样的东西。是以比起这类饰品,神人通常都是买些食物一类的名产送她当作礼物。

    只见爱思特大大地睁开双眼。

    「神人,我好开心。」

    她小声地这么说道。

    「神人,请帮我挑一个适合我的东西,我会好好珍惜的。」

    「真的可以让我选吗?」

    「是的,神人,一切如您所愿。」

    「嗯……说到适合爱思特的东西……」

    首先浮上心头的,果然还是过膝袜吧。

    ……然而,这里似乎没卖过膝袜的样子。

    「只要是神人挑的,不管是什么,我都会很开心。」

    「这、这样的话……你觉得这个如何?」

    说著,神人拿起了一个刻有长剑雕饰的小小戒指。他觉得比起镶嵌了宝石的奢华款式,这种朴素的设计更符合爱思特的气质。

    在接过戒指后,爱思特面无表情地转动把玩,凝视著这枚戒指。

    接著,她将戒指套上了自古以来象徵与精灵缔结契约的无名指。

    「……呃,你还喜欢吗?」

    「神人——」

    爱思特抬头仰望神人的脸孔——

    「我会一直一直、永永远远地,当您的〈契约精灵〉。」

    ——并以一如往常的扑克脸这么说道。

    ◇

    「打扰了余之睡眠的,就是你们吗——?」

    有著深红色长发的少女,睥睨著屈膝跪地的圣骑士们,如此开口。

    骇人的热气正灼烧著大气。自少女全身释放出来的惊人气势,不仅慑住了露米娜丝麾下的〈圣灵骑士团〉,就连琉璃叶都倒抽了口气。

    (虽说只是觉醒一半的状态,但〈王〉果然不是浪得虚名呢……)

    琉璃叶曾在十五年前拜谒过这位被称为〈王〉的存在。当时,深不见底的恐惧之情深植在她的心底,而她迄今依然对当时的光景历历在目。

    「王啊,在下依据您与吾主所立下的盟约,将您唤醒。」

    说著,米蕾妮雅•桑克图斯对著少女作揖行礼。

    「唔呣——」

    被称为王的少女不太高兴地吐了口气。

    「盟约是吧。余确实和那个王订定过盟约。」

    她缓缓地环顾周遭的景色。

    「这里是哪里?」

    「此地名唤〈赤死沙漠〉,过去曾是被称为佐尔帝亚的土地——」

    「余从未听说过。」

    「王啊,这是因为您丧失了记忆。」

    「——这样啊。确实是有这么一回事。」

    少女像是感到无趣似地说道。

    「所以说,你们的愿望为何?」

    「在下愿能借助王之大能,烧去一座〈结界〉——」

    「哦,结界是吧——」

    少女似乎有所察觉,将目光投向沙漠的另一端。

    红宝石般眼眸深处的辉煌火焰,此正时微微摇曳。

    「是次元的裂缝啊。有这种规模的大小著实罕见。」

    「您是否能将之除去?」

    「——蠢问题。小妮子,你是在试探余吗?」

    「在下不敢。」

    米蕾妮雅露出微笑,静静地摇了摇头。

    「你这混浊之物真教人看不顺眼。」

    少女嘟嚷了一声后,随即将手伸向沙漠的彼端。

    然后——

    「飞舞吧,带来毁灭的赤红火焰——〈炎王烈焰〉!」

    一道闪耀著灼亮红辉的极光在她的掌中浮现。

    受到压缩的劫火球,化为一道闪光激射而出。

    咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰!

    掀起了一阵宛若陨石坠地般的剧烈爆炸。

    爆风波及至周遭地区,刨刮著沙之大地。

    宛如地鸣般的巨响响彻四周,令圣骑士们脸色铁青。

    「这、这就是……把那片艾尔斯坦因之地化为火海的……王之……火焰——」

    骑士团长露米娜丝像是在喘气似地轻噫出声。

    不对,那名少女并不算是完整的〈王〉。

    她只是从本体分离开来的〈王〉之化身——不过就是用来现于〈人界〉的分体罢了。

    她乃是统御这世界一切火元素的〈精灵王〉——沃坎尼克。

    即使仅是一介分体,依然拥有如此威力——

    熊熊燃烧的精灵魔术火焰,抹去了〈元素精灵界〉的存在。

    而在遥远的另一端——

    宛如海市蜃楼般歪曲摇曳的〈魔王之都〉现出了其形。

    ◇

    毫无规划地多次增建的〈伟大工匠之家(库塞尔•阿姆拉)〉复杂得宛如迷宫。

    在一名女服务生的带领下,克蕾儿等人好不容易才抵达位于其他建筑物的公众澡堂。

    艾雷西亚精灵学院的净身处几乎没有多加装饰,散发著静谧的氛围;而相较之下,这里的公众澡堂则是以色彩缤纷的花朵装饰,墙上还挂著美丽的风景画。

    「……真是壮观的净身处呢。和艾尔斯坦因的温泉很像呢。」

    克蕾儿用布遮住了尚未完全发育的胸部,发出了赞叹之词。

    这座充斥著水蒸气的澡堂,有著六座以石头打造的大型浴池。几名年轻的〈姬巫女〉少女们正看似舒服地浸著身子。虽说〈教国〉的净身处,多是以透过蒸气清洁身子的桑拿式为主流,但这里似乎是以泡澡为主。

    「看来是用了火之〈精灵矿石〉加热池水呢。」

    「和劳伦弗洛斯特的温泉是一样的构造呢!」

    琳丝蕾轻轻将手指浸入浴池之中。

    「不过,这样不是很奇怪吗?」

    这时,菲雅娜侧首说道。

    「哪里奇怪了?」

    「这里可是被精灵舍弃的〈赤死沙漠〉耶。然而,这里却能让足以令这些大浴池充分加热的〈精灵矿石〉安定地运作——」

    「这么说确实有道理……」

    要是在沙漠之中也能让〈精灵机关〉稳定地运作,那他们也没必要搭乘那艘破败的〈沙航船〉了。

    「依我看,这座都市肯定有某种强大的力量在背后运作著……」

    「哎,这件事就先搁著,让我们先完成净身吧。」

    「也是呢。」

    大小姐们摘去毛巾,首先前往用来清洁身体的净身处。

    「……呼啊啊~果然温泉才是最棒的。而且除了清洁身体之外,这里的水质还有其他的功效哟。」

    于净身处洗净身子,冲掉卡在头发里的沙砾后,克蕾儿等人来到了最大的一座浴池,泡入乳白色的泉水之中。

    在将暖和的热水浸到肩膀后,随即传来一股彷佛全身都要融化的畅快感。

    「唔嗯,总觉得沙澡没能好好补充〈神威〉啊。也许是因为这里是〈赤死沙漠〉的关系吧……」

    放下马尾的艾莉丝,像是感到很舒服似地眯细双眼。

    「我说,艾莉丝……你的胸部是不是又变大了?」

    克蕾儿恶狠狠地瞪著艾莉丝的胸部。

    「……呃、你、你胡说什么!才、才没有这回事呢……大概吧……」

    艾莉丝害臊得涨红脸庞,讲话也变得吞吞吐吐的。老实说,她最近一直觉得〈风王骑士团〉的盔甲变得比以前更紧了一些。

    「哎呀,克蕾儿的胸部也稍稍变大了一点点呢。」

    「呀呜!」

    被菲雅娜从身后触碰胸部的克蕾儿,发出了可爱的娇鸣。

    「……你、你你你、你做什么啦!煽情公主!」

    「哎呀,被我说中了吗?」

    「呵,看来本小姐传授的丰胸术,总算是小有成果了呢。」

    「……~~~~唔!」

    克蕾儿的红莲长发登时熊熊燃烧,让池水的温度蓦地升温。

    「变、变得好烫……!」

    「这里是公众澡堂耶!」

    琳丝蕾赶忙咏唱精灵魔术,让大颗大颗的冰块掉入池水之中。

    这时,也许是听到骚动的声音吧,一名负责按摩等服务的少女跑了过来,并操著异国语言,以拘谨的口气要克蕾儿等人安静一点。

    ……至于契约精灵们则是没理会吵吵闹闹的主人们,正悠哉地休息著。

    怕水的史卡雷特躺在熊熊燃烧的〈精灵矿石〉上头,不时伸出舌头舔舐窜起的火焰;斯摩夫在景观植物上舒展著翅膀;在冷水池游泳的芬里尔,则是受到了另一组姬巫女们的热烈欢迎;至于钢属性的格奥基乌斯由于不耐湿气,是以没有让它显现,而是待在〈元素精灵界〉休息。

    「嗯嗯~~好像来到了天堂似的……」

    克蕾儿喝著免费供应的玫瑰味开水,像只猫咪般伸展身子。对于原本在贵族家庭长大的克蕾儿来说,这段严酷的沙漠之旅似乎还是让她累积了不少压力。

    「是呀,可得好好感谢那位商人先生呢。」

    在琳丝蕾这么出声低语后——

    「……」

    克蕾儿等人全都有些尴尬地沉默下来。

    「……怎、怎么了呢?」

    「老实说,关于这件事——」

    艾莉丝以尖锐的口吻说道:

    「我一直在怀疑,那个商人说的全都是真话吗?」

    「也是呢——」

    克蕾儿也一脸严肃地点点头。

    「虽然他看起来不是坏人,不过,若是把他的话照单全收也很危险。虽然他自称是〈佐哈尔〉的商人,但还是难以教人信服呢。」

    个性太过善良的琳丝蕾姑且不论——

    克蕾儿等人都认为那名商人相当可疑。

    在沙漠现身的守护精灵〈斯芬克斯〉——它所肩负的任务,应该是审查来人有无踏入〈魔王之都〉的资格才对。

    像这样的精灵,真的有可能会救助筋疲力尽的商人吗?

    「他说除了自己之外,还有其他人也被带到了这里。总之,我们也该去向这些人打听情报呢——」

    「……前提是关于这件事他没有说谎。」

    菲雅娜的提议,被耸了耸肩的克蕾儿这么应道。

    「话、话又说回来……」

    这时,艾莉丝支支吾吾地开了口。

    「艾莉丝,怎么了?」

    「嗯,我是刚刚才再次体认到……我、我果然还是很怕男人呢。」

    「是、是呀……我很能明白你的心情。」

    「本小姐也是呢……」

    ……对于艾莉丝满怀感慨的这句话,克蕾儿和琳丝蕾也点头赞同。

    虽说在与神人相处过一段时间后,在这方面已稍有改善——

    但她们终究还是一群在温室里成长的大小姐。

    「哦——可是你明明就不怕神人呀?」

    戳戳——菲雅娜戳了戳艾莉丝的手臂说道。

    「神、神人是特别……啊!都、都是你害我乱讲话!」

    满脸通红的艾莉丝大喊著——头上甚至还冒出了蒸气。

    「……真是的,你真不老实耶。」

    菲雅娜拧著自己的头发,以感到傻眼的口吻说道。

    「……~唔!那、那公主殿下又怎么说……」

    「怎么说——是什么意思?」

    「……就是、那、那个……你、你对神人……有、什么……看法——」

    艾莉丝笔直地看了过来。素来表现得威风凛凛的她,此时却显得有些口齿不清。

    菲雅娜叹了口气,在轻轻耸了耸肩后——

    「——我喜欢神人喔。」

    以斩钉截铁的口吻说道。

    「公、公主殿下!?」

    艾莉丝睁大了茶褐色的双眸,克蕾儿和琳丝蕾也是心跳加速。

    菲雅娜看向红透了脸、在池子里吐著泡泡的两人——

    「……所以说,大家的想法到底是怎样?」

    「……我、我……那个……是还满、欣赏、神人的啦……」

    「本、本小姐也……呃、那个……」

    琳丝蕾像是有些顾虑似地瞥了克蕾儿一眼。

    红著脸颊的克蕾儿,嘴巴先是开开阖阖了好一阵子—

    「我、我对神人那种家伙、才、才没有很……喜……」

    「喜?」

    「……~~呜、呜呜呜……好、好啦!我就说了!」

    克蕾儿几乎是抱著自暴自弃的心态大喊:

    「我、我就是喜欢神——」

    咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰!

    这一瞬间,一道轰然巨响响彻四周,激烈的震动让公众澡堂为之憾动。

    「什、什么!?」

    「发生什么事了呢!?」