第八卷 ⑤ 直到最后,叶山隼人依旧无法理解
    在侍奉社跟雪之下她们对话后,又过了好几天。

    这段期间,我每天只是在家里跟学校来回。回到家里,也没有看到小町,更不可能跟她说话。肯听我说话的只剩下猫咪小雪。

    看来今天放学前的导师时间结束后,我一样不会去社办,而是直接回家。

    我沉浸在自己的思绪,根本不知道导师说了什么。接着,宣告导师时间结束的铃声也响起。

    我拿起书包,从座位上站起。由比滨的说话声传入耳朵,可见她还留在教室。我刻意低下头,不看那个方向,快步离开教室。

    走到门口时,忽然有人拍我的肩膀。

    「有空吗?」

    我转过头,看见叶山对自己露出清爽的笑容。

    「……什么事?」

    叶山先观察四周,再招手示意我靠过去。他大概是要私下告诉我什么。

    可是,我实在很不想把脸凑近叶山。而且不要忘记,海老名还在教室……总觉得,有点……不好意思……

    算了,没关系。反正我跟叶山之间没有什么事需要偷偷说,何况我们连正常对话的次数都挂零。

    硬要说的话,毕业旅行那时或许算一次。不过,那件事早已没有什么好提。

    我不把脸靠过去,直接用视线催促他开口。

    叶山有点伤脑筋地笑一下,耸耸肩表示让步。

    「关于之前折本跟仲町的事——」

    「嗯。」

    我这才想起,他前几天被阳乃介绍给那两个女生。怎么,她们疯狂地对你示好,让你不知该怎么办?非常遗憾,这种问题我根本帮不上忙。

    结果,叶山提的是其他事。

    「关于星期六的时间,想跟你讨论一下。」

    「喔。」

    星期六吗?星期六,星期六……我想到了,星期六的隔天是播「超级英雄特区」的日子对吧!好啦,说穿了,我的目标其实是「宝石宠物」跟「星光少女」。什么嘛,原来是想跟我确定播放时间。当然是早上啰!这种问题不需要特地找我讨论好不好?

    以上是我的脑内剧场。叶山根本不可能问这种问题。

    既然不为了看动画,星期六还有什么事要找我讨论?

    叶山见我的反应,露出讶异的眼神。

    「咦,你没听说?我传简讯给她们后,她们说星期六一起去千叶玩。」

    「没听说……」

    外出游玩吗?阅。而且我没接到半封简讯——啊,差点忘记,我又没有跟她们交换信箱。之前换信箱时寄的通知信也没有人收到。

    什么嘛~~原来只是因为不知道我的信箱,才没邀请我。哎呀~~她们未免也太不积极了~~

    少继续自我安慰。不用说也知道,我这种人从来不会出现在邀请名单中。

    叶山似乎不了解这一点,稍微露出纳闷的表情。

    「是喔……我以为一定是大家一起去。」

    以叶山的逻辑思考,确实是那样没错。他的理念正是「大家手牵手,要做好朋友」。

    「那不过是找你出去的理由。不管怎么说,没受到邀请便没有去的道理。你跟她们去不就好了?」

    「没受到邀请,是吧……」

    他点点头,面带笑容对我说:

    「那么,要不要跟我们一起去?人多一点也比较好玩。」

    「别闹了……」

    这个人的脑筋有问题吗?她们当初没邀请栽,便代表我不受到欢迎。即使接受叶山邀请一同前往,她们看到我的当下,绝对会摆出「为什么连你也来」的臭脸。

    再说,除了折本她们的反应,还有其他问题。

    「你觉得我会跟你一起去玩吗?」

    叶山见我神情转趋严肃,跟着收起笑容。

    我们所处的阶层、所在的阶级、所面临的环境都不相同。我无法想像这样的两个人在没有外力介入下,一起出现在学校外的任何地方。了解我们平时在校内关系的人看到那种景象,想必会大感不可思议——不,不用说校外,光是现在的情况就已经够不寻常。

    不仅是客观因素,从主观角度思考,我们两个人也不可能凑在一起。

    我尚未忘记他当时对我表现的怜悯。

    从高低阶级明确成形的那一刻开始,双方之间便被厚重的高墙阻绝。我没有资格翻越这座高墙,也不可能容许叶山做出同样的事。

    不论是这个世界还是我,器量都很狭小。

    两人不再说话。其他同学看到,可能还以为我们在互瞪。

    过了一会儿,叶山首先打破沉默。

    「当作是来帮我的,好不好?」

    他对我低下头这么说道。这个反应出乎我的意料。虽然看不出他现在的表情,但是从紧握的双拳判断,绝对不可能是笑脸。

    我不明白他出于什么想法才向我低头。尽管如此,我还是无法坦率地答应。

    「我没有什么好帮你。你本来便不需要接受帮助。」

    叶山维持低垂的头,肩膀颤了一下。

    「……再说,我放假时根本懒得出门。啊,对了,把你的朋友带去,介绍给她们认识如何?那样事情就通通解决了。」

    我说完后,迳自离去。

    「这样啊……」

    关上教室大门时,后方依稀传来他的低喃。

    ×  ×  ×

    我回家后,窝在沙发上打发时间,开着电视机,翻翻几页书,再摸一下掌中游戏机。「奇迹交换(注17 游戏《神奇宝贝X·Y》内建之交换系统。双方玩家不须任何交流即可进行交换。)」这种功能超棒的,真是独行侠的一大福音。

    晚归的父母亲不知念过我多少次,但我每次都用「嗯」或「喔」应付过去,现在他们已彻底死心,放任我自生自灭。

    平常心情郁闷的时候,我习惯早早就寝或专心看书。不过,这几天不管做什么事都没办法散心。

    话虽如此,随着时间进入深夜,我总算感受到周公的召唤。

    我在沙发上打呵欠,用力伸一下懒腰。这时,客厅的门忽然开启。

    是学会自己开门的猫吗?不是,是头戴睡帽,身穿睡衣,满脸不高兴的小町。

    正当我思考该说什么时,小町先一步开口:

    「哥哥,电话。」

    「啊?」

    她劈头这么说道,我立刻拿出自己的手机检查——没有来电,没有简讯,连电量也只剩一点。搞什么,这样的手机我才不要(注18 改写自古几三「我要去东京」之歌词。原歌词为:「没有电视,没有收音机,路上也没有几辆车。我才不要这样的村子。」)!

    明明没有来电,为什么说有来电?我看向小町,赫然发现她把自己的手机笔直丢过来。好在我反应够快,及时接住手机,不至于让硬邦邦的手机跟自己的脸颊亲密接触。

    「小町要睡觉了,用完直接放那边。」

    「啊,喔。」

    小町抛下这句话,回去房间把自己关起来。

    我看向她的手机,画面上显示「保留」。

    总之,先接起来听听看。虽然不知道对方是谁,既然会打去小町的电话,应该不是什么乱七八糟的人。

    我解除保留状态,把手机贴到耳边,保持一定程度的戒心开口。

    「……喂?」

    『嘻~哈啰——』

    听筒内传来异常开朗的问候,让我产生当场挂断电话的冲动。我拿开手机,确定来电者是谁。画面上显示「雪之下阳乃」的名字。

    为什么她会打电话来——还有,为什么她知道小町的手机号码?我纳闷地跟手机荧幕大眼瞪小眼,听筒内发出「有人吗~~」的声音。

    然而,对方已经打电话来,我也只能把手机贴回耳朵乖乖接听。

    「请问有什么事?」

    『跟妹妹吵架了吗?』

    阳乃不理会我的问题,迳自抛出另一个毫不相干的问题。不知是不是小町跟她说了什么,还是她察觉有异。那对姐妹吵架吵那么多年,果然没有白吵。可是,每次在一旁看你们吵架,我便觉得胃痛得要命。拜托行行好,别再吵了可以吗?

    「跟你们比起来,我们根本不算什么。」

    我酸溜溜地回答,阳乃开心地笑起来。

    『哈哈哈,我懂了。』

    「还有,为什么你知道小町的手机号码?」

    『校庆结束的那天,我们不是在文字烧的餐厅见面?那个时候交换的。』

    原来如此……那次的确是她们第一次见面交谈。初次见面便熟稔地交换手机号码,想不到在不知不觉间,妹妹的交友圈已经扩展到这么大。等等,这样一来,她岂不是比我知道更多我认识的人的联络方式?

    『不说这些了。我听说啰~人家特地来邀请你,你却不去。这样真的好吗?』

    「我没有受到邀请……」

    她到底在想什么?特地打电话过来要我面对现实?还有,叶山竟然跑去找她商量……不要做到这种地步好不好……

    我开始思考该怎么恳切地说明自己没被邀请。这时,听筒内的声音柔和下来。

    『隼人不是有邀请你?答应他不就好了。』

    「算了吧,我怎么可能去……」

    我参加的话,他们的出游一定会走样。虽然那两个女生不至于当着叶山的面对我摆臭脸,她们会换另一种方式,三不五时为我着想,营造「你真的不用勉强自己~反正下次还有机会」的气氛,让我自己知难而退。搞什么,这不是我的同学会经历吗?

    『为什么不能?跟以前喜欢的女生约会,不是很浪漫吗?呵呵~』

    阳乃不忘调侃我一下。

    「我不会称那个为『喜欢』。」

    『不会称哪个为「喜欢」?』

    我想也不想地回答,阳乃也想也不想地反问。关于这个问题,我从国中时代到现在,早已仔细思考清楚,现在没必要再特别动脑筋。我流畅地回答:

    「单方面地把愿望强加在别人身上,或者说纯粹自己会错意,都称不上真实的感情。」

    因为对方主动对自己说话,关心自己,而在不知不觉间跟着在意对方,以为对方对自己有意思。结果,这一切完全是自己会错意。自己不过是喜欢「对方喜欢自己」的事实罢了。

    这种利己的思考方式跟恋爱感情可是差了十万八千里。

    「告白」的行为与贴上「喜欢」的标签,不过是为那种感情下定义。那么,真实的感情又是如何?我没把握能回答这个问题,时至今日更是如此。

    听筒内传来阳乃的叹息。

    阳乃默默地思考良久,接着发出轻笑。尽管看不到她的脸,我还是能轻易想见现在的她一定扬起嘴角,浮现妖媚的微笑。

    她清楚地对我说:

    『你简直是理性的怪物。』

    「那是什么?我才不是呢。」

    这个称号听起来颇帅气,我不禁发出嗤笑。

    『不是吗?不然……自我意识的怪物好了。』

    她这次的声音不带笑意。我知道她相当认真。

    正因为如此——

    说来不可思议,我意外地能够接受。

    我的体内的确存在着无可救药的自我意识。这股自我意识之强烈,说不定连本身的自我意识都想否定。它如同神话故事里,被幽闭在迷宫深处的怪物。没有记错的话,那个怪物最后被一位英雄杀死(注19 指希腊神话的「米诺斯迷宫」。米诺斯将半人半牛的儿子囚禁于迷宫深处,最后被雅典英雄忒修斯杀死。)。

    我即将陷入深沉的思绪时,阳乃明亮的声音把我拉回现实。

    『总而书之!你一定要出席约会,知不知道?』

    「可是,那天我不太方便……」

    即使心思不在电话上,嘴巴还是非常自动地回答。It's automatic(注20 出自宇多田光「Automatic」之歌。)。

    『所以我帮你改到星期五了。你放假时懒得出门对吧?』

    想不到敌人也不是等闲之辈,阳乃快速把我的理由打回票。等一下,为什么她知道我说过的话?这也是跟叶山听来的?还有,为什么这个人能擅自做决定?

    「星期五我也……」

    『……你都跟雪乃出去过了,别忘了还有比滨妹妹。』

    我想起今年初夏,以及暑假发生的事。

    不知道为什么,那两次外出时都刚好遇到阳乃。她大概真的特别有那种运气。

    自己有兴趣的事一件接着一件在身边发生,除了「受神眷顾」便找不到其他解释的人,仅占非常少的比例。

    不过,那两次根本算不上约会。

    我也不知道该如何正确称呼。总之,我先把想到的话说出口。

    「……那不过是去买东西跟外出跑腿。」

    『这次也只是出去玩啊。再说,你不过是当隼人的陪客,跟他们一起走同样的路而已。』

    被她这么一说,我一下不知如何反驳。要让「外出游玩」拥有什么特别意义的话,我也势必得为之前跟雪之下去买东西,以及跟由比滨去帮小町跑腿等事找出特别的意义。

    我只能发出「唔唔唔」的苦思声,阳乃继续追加攻击。

    『还是说……你偷偷期待着什么?』

    「怎么可能。」

    我根本不可能有所期待。这么回答后,电话的另一端传来愉快的笑声。

    『那么,不是没问题了吗?更何况,隼人平常可是不会向人低头拜托的喔~』

    「是吗?我看他满常跟人拜托的。」

    『但是没有低头吧。他的自尊心其实很高的。』

    真的吗?

    『再不要的话,那天我就直接去你家抓人喔!』

    难道你是我的青梅竹马?而且你连我家在哪里都知道?太恐怖了吧!这么说来,雪之下姐妹跟叶山的确是青梅竹马。

    我的心思飘去其他地方时,阳乃已经把电话挂断。这个人真是霸道不讲理,只允许自己说话,却不理会别人说什么。不过,她不霸道不讲理的话,便不是雪之下阳乃。

    通话结束后,我遵照小町的指示,将手机放回桌面。虽然我也可以直接去小町的房间还手机,但她对我的态度八成不会改变。更何况小町刚才说要睡觉了,现在去叫她大概也不会得到回应——即便她只是装睡。

    电话讲得有点累了。

    我准备倒回沙发,不过马上煞住车。

    要是真的再倒下去,很可能跟上次一样直接睡着,还是趁醒着的时候回去房间比较好。

    而且,这样小町才方便出来拿手机。

    我刻意发出明显的开关门声离开客厅,回去自己的房间,倒到床上望着天花板。

    尽管只是表面上的形式,我还是被推去跟女生们出游。不仅如此,其中还包含我过去告白过的人。

    话虽如此,我也没有什么特别的念头。自己不过是维持比空气更空气的存在感,默默等待时间过去,如同在街头举看板的工读生。那也是只要呆呆地站着,时间一到便有钱拿的工作。

    星期五也是一样的道理。我充其量只是叶山的陪客、附属品,存在感不如便当里的腌渍物,连寿司盒里的绿色塑胶片都算不上,当然更不可能变成龙魔人,发射杜尔奥拿(注21 寿司盒里的绿色塑胶片原文为「人造バラン」。龙魔人为「勇者斗恶龙——达伊的大冒险」之角色巴蓝,发音同样是「バラン」,会使用龙斗气咒文「杜尔奥拿」。)。

    ×  ×  ×

    直到说好跟叶山等人出游的当天前,我再也没收到任何通知。但这也没有办法,谁教我们没留对方的联络方式……我果然是附属品。会像这样被随随便便对待的附属品,除了我之外便剩下食品添加物了吧。

    我一如往常地上学,一如往常地跟四周空气同化,走进教室坐到自已的座位。

    叶山同样一如往常地坐在教室后方,一如往常地在户部、三浦、由比滨等朋友围绕下,跟大伙儿聊天,让人丝毫感觉不出放学后要跟别校女生出去玩。

    他大概早就习惯这种约会,反而是我这个附属品一直坐立难安,心想他什么时候才要来通知……

    不安的心情表现在外,使叶山有所察觉。他起身在课桌间移动,走到我的座位前。

    他先在脑中挑选字句,没有马上开口。不过,最后说出的话倒是很简洁。

    「今天我们要什么时候出发?」

    这是什么问法……难道你打算两个人一起去?

    「你的社团活动怎么办?」

    今天是平日,没意外的话,叶山得留下来主持社团活动。他该不会要我等到活动结束吧?我绝对不要。

    他一派轻松地回答:

    「今天暂停一次。使用操场的人那么多,偶尔会停课一下。」

    总武高中的操场不大,在足球社之外,棒球社、田径社、橄榄球社等等的社团也抢着使用,所以偶尔停课也不无道理。

    「喔,喔……那么,到时候跟我说一声集合地点。」

    不管怎么样,我们没必要连从学校到千叶的这段路都一起行动,直接在集合地点碰面即可。

    何况,我不想在这件事上围绕太久。由比滨也瞄着我们两人看,我想赶快结束这个话题。

    叶山似乎也无意让我枯等,干脆地让步,接着拿出手机。

    「好吧……那至少留个联络方式如何?」

    「好。」

    我拿出一张讲义,在背面空白写下自己的手机号码。我待在家的时候,常常把手机乱扔,扔到最后连自己都找不到,只好拨家中电话寻找。多拨几次,自然把这支号码背得滚瓜烂熟。

    「只有号码是吗?果然很像你。」

    叶山一边把我的号码输入手机,一边笑道。要你管!反正我不跟别人传简讯,一组号码便能行遍天下。

    「那么,晚点跟你联络。」

    他储存好号码,留下这句话后,回去自己的座位。我没有看他离开,只是撑着头闭目养神。

    距离被拉去千叶游玩剩下九个小时。想到这里,我的心情越来越低落。

    看来今天注定将郁闷一整天。

    ×  ×  ×

    放学前的导师时间结束后,我第一个离开教室。

    集合地点是千叶车站的大型电子显示幕前。折本她们应该会搭电车去,选在那里确实比较容易找到人。

    不过,那里也不是适合久待的地方。

    我放学后便直接出发前往千叶,所以抵达时距离约定时间尚有一个多小时。我把脚踏车停好,上几步路之外的咖啡店消磨时间。

    窗内一杯咖啡,窗外一杯街景。

    这个座位吹到的暖气不强,但可以感受到室外的空气,所以咖啡也格外香浓。

    冷天里的咖啡最好喝。MAX咖啡一年到头都一样好喝,在这个时节更是如此。

    至于其他品牌的咖啡,嗯……当然也有好喝的时候啦……唉,咖啡好苦。

    我戴上耳机,翻开文库本。这间咖啡店不走高格调路线,顾客也显得较朴素。

    双手翻过一页一页书,耳边流过一首一首歌。

    咖啡杯不再烫手。

    我看一下袖口的手表,离集合还有一点时间。我开始发呆,思考接下来要做什么。这时,点亮黄昏街道的路灯忽然被黑影遮住。

    玻璃窗发出「喀、喀」的声响。

    我转过头,看见雪之下阳乃对这里招手……她怎么会在这里?

    阳乃的嘴巴一张一合,好像在跟我说什么。但是隔着一片玻璃,我当然听不到声音,只能摆出听不懂的表情。阳乃耸一下肩,转进咖啡店内。

    隔着玻璃窗从客观的角度观察,我发现阳乃是一个容易受到注目的人,从旁经过的男性个个投以她「这个女生真可爱」的眼神。走进店内后,她也一样成为众人注目的焦点。

    阳乃在柜台点一杯咖啡,来到我对面的座位坐下。

    「你来这里做什么……」

    我开口便这么问道。

    阳乃将牛奶和砂糖倒入杯中,用汤匙搅拌均匀。她听到我的问题,露出一副高兴得不得了的邪恶笑容,还发出「嘻嘻嘻」的笑声。天啊,这个人的笑容比咖啡还黑………

    「自己的弟弟跟将来的弟弟出来约会,作姐姐的当然很好奇啰!」

    「什么将来的弟弟……」

    「自己的弟弟」八成是指叶山。对年长三岁的阳乃而言,她或许这么认为。可是,那种说法听起来比较像约会的人是我跟叶山,麻烦改一下用字遣词好吗?

    我打了个寒颤,阳乃自顾自地继续说:

    「而且……我想知道他不惜做到这个地步,也要找你出来的原因。」

    她脸上造作的笑容早已不再,现在出现的是更恐怖的浅浅微笑。

    不过,根据我在学校对叶山的观察,多少能理解他为何这么做。他一直对我受冷落一事感到过意不去。当时我明明也在那间店,却没受到邀请,叶山不喜欢这个样子。

    因此,这没有什么值得好奇。更让我好奇的是眼前的这个人。

    「你真悠闲呢……」

    我把心中的疑问说出口,阳乃一派轻松地回答:

    「成绩优秀又有钱的大学生就是这样。」

    哇,想不到这样也能炫耀。

    话说回来,大学生也真悠闲……虽然仅限于不用打工也不愁吃穿,又没有课业压力的人。

    但是,真的那么悠闲的话,不是应该在外面玩得更疯疯癫癫?成天到处游玩的大学生根本不会去上课,春天开赏花派对,夏天开烤肉派对,秋天开万圣节派对,冬天开火锅派对,一年四季都在酒精中度过。他们主要的出没场所包括住在学校附近的朋友家、游乐场、游艺场和麻将馆。如果大学生活果真如此,我大概永远也无法适应。

    不过,阳乃看起来跟那些地方完全沾不上边。那样的话,她平常又在做什么?总觉得这个人充满神秘感……这时,我的脑海不经意地冒出一个念头。

    「你的朋友很少吗?」

    「没错。只有你跟我要好……」

    她说到这里,还装模作样地擤一下鼻子。天啊,我受够了——

    说真的,我不认为那只是玩笑话。

    阳乃属于一个人也能过得很好的类型。仔细想想,既然她是雪之下的姐姐,拥有孤傲的一面也没什么奇怪。

    想必有许多人仰慕、尊敬她光鲜亮丽的外表以及跟内在黑暗面的落差,而主动接近她,想跟她好好相处。我第一次见到阳乃时,她也正好跟一群朋友出游。

    尽管如此,能跟她建立对等关系的人,一定少之又少。

    或许正是出于这点,她才对自己的妹妹那么执着。

    阳乃见我突然沉默,开口苦笑。

    「好啦,刚刚只是玩笑话。今天我不会妨碍你们,放心吧。」

    我回过神,想也不想地回应:

    「喔,好。请随意。」

    「哎呀,真意外~」

    阳乃讶异地眨眨眼。但这其实没什么好意外。

    我不介意她中途插进来捣乱。老实说,我巴不得她用最快的速度破坏待会儿的出游,让自己早点解脱。

    「嗯——那我就不客气啰。啊,时间差不多了。」

    她看一眼手表确认畴间,我同样看看自己的手表,现在过去刚好能准时抵达。好,慢慢晃过去吧。

    我迅速整理好不太需要整理的物品,从座位上起身。仍然坐在位子上的阳乃对我露出笑容。

    「好好努力喔!」

    「是,我会努力不妨碍到他们。」

    她果然不至于直接跟我们同行,而是在远处观看。

    「路上小心~」

    阳乃在胸前轻轻挥手,我也稍微点头示意,在她的目送下离开咖啡店。

    ×  ×  ×

    夕阳已经西沉,街道逐渐显露夜晚的面貌。除了我以外,车站前有不少人同样等着赴约。

    今天是星期五,想必有很多人等着在下班后出去喝一杯。

    一对刚见面的情侣简短交谈几句,牵起手走过我的面前。

    我拉开袖口看手表,时间刚好是约定的五点整。我很讨厌当第一个到的人。最先到的话,代表接下来只能紧张兮兮地等其他人出现。然而以今天的情况来说,我这个附属品还迟到的话,一定会造成他们的困扰。

    不管怎么想,自己的处境都很尴尬。既不能太过表现,又得小心不拖累他们。看来接下来的几个小时,精神会相当紧绷。

    刚过五点整不久,叶山首先出现。他搭乘电车,混在人潮中通过剪票口。由于叶山在众人之中也特别突出,我自然而然注意到他。

    叶山稍微调整胸前的领绳,四处张望,然后发现我,轻轻举起手走过来。

    「抱歉,我有点迟到。」

    「不会,刚刚好。」

    慢个一两分钟仍在允许的误差范围。我自己也不对时间那么斤斤计较,所以一点也不在意。

    剩下那两个女生……我们不约而同地环视四周寻找她们。在此同时,叶山有点难以启齿地开口。

    「……对不起,勉强把你找出来。你帮了我一个大忙,谢谢。」

    「没什么,我只是因为雪之下的姐姐太可怕才不敢不来。要谢的话去谢谢她。」

    若不是阳乃的那通电话,我绝对不可能出现在这里。不是我在说,我最怕被比自己年长的女性说三道四。另外,我也拿自己妹妹的要求没辙,还有同班同学来拜托的事情。讨厌啦,女生真的好可怕~

    我万万没料到叶山会从背后偷袭,使得效果更加显著。「大家要做好朋友」的病严重到这个地步,也够让人感到恐怖。尽管心里没有不满,多少还是向他抱怨几句。

    「我说你啊,为什么不惜拜托她也要把我——」

    「啊,好像来了。」

    我说到一半,便被叶山打断。他手指的地方跟这里有一段距离,不过我也看到折本跟她的朋友。

    她们发现我们在这里等候,马上快步跑过来。

    「久等了!」

    「对不起,我们迟到了……」

    折本举起手打招呼,跟我一样不是很计较那几分钟。她的朋友仲町则带着歉意低头。

    「一点也不会……那么,我们走吧。」

    叶山面露微笑,率先踏出脚步,折本跟仲町跟在后面。叶山大概事先跟两位女生告知过,所以她们看到我时没摆出「你在这里做什么」的表情。

    「先去看电影是不是?」

    叶山回头问道,顺便调整自己跟两位女生的步幅,藉以缩短距离。

    我跟在他们一步后的地方。

    这不是要模仿大和抚子。我当然也会出于顾虑,刻意落在队伍后方。不过,我还有一个更大的理由。

    跟折本她们对上视线时,有种说不出的异样感。

    若要用言语表达,类似「应该是这样的吗」的泄气感。即使「跟女生出游」真的只存在字面上的意思,对高中阶段的男生而言,依然是相当重要的活动。

    真想不到,自己竟然会产生这种感觉。

    初夏跟暑假的那两次外出,我不断劝戒自己「绝对不可会错意」,所以没有这个问题。然而,今天我完全不用担心自己会错意。

    该怎么说,自己好像一点感觉也没有……

    倒是叶山来的时候,我稍微怦然心动了一下——没啦,我乱讲的。

    我一边默默走着,一边听其他人对话。

    今天晚上的行程是看电影、买东西、游乐场、吃东西,然后散会。

    极其标准的约会行程。

    从出发到现在经过十五分钟,我说过的话只有「是」、「不是」、「嗯……」、「喔——」、「这样啊」、「原来如此」六种。连格斗游戏里的角色台词都比我多……

    光靠这六种句子即可搞定所有对话,不觉得我的社交能力超高吗?我甚至觉得不主动找我说话的家伙,社交能力低得可怜。

    大家一路有说有笑有的看风景,终于来到电影院。想不到一群人集体行动时,短短五分钟的路程也会花这么久。

    这是今天晚上的第一个行程。

    虽然说要看电影,挑选影片的权利当然不在我,而是两位女生的手上。好在她们选了我上次没看成的电影,这一点还能让我打从心底感到欣慰。

    叶山以极高的效率帮所有人买好电影票。哇~~不愧是叶山~~潮罩der~~

    仔细想想,既然我只是多余的附属陪客,买票这种事应当由我负责。但事实上,「陪客」充其量是凑人数好听说法,依旧改变不了空气般的存在感,所以最好不要抱持过度的期待。

    他们大概事先查过开演时间,一行人没有在外等待,便直接进入放映厅。

    折本跟仲町一左一右坐在叶山两旁,我坐在折本的隔壁。那三个人一定会那样坐,除此之外便没有其他坐法。我自己则是因为认识折本,也只有她旁边的座位可选择。

    电影没有马上开演,放映厅内四处响起窸窸窣窣的聊天声。我的右手边也是如此。

    我靠着左边的扶手,身体自然面向右侧,形成与「弥勒菩萨半跏思惟像」左右对称的姿势。这个姿势又名「嗯?喔,有啊,我有在听」,好处在于能产生自己也参与众人对话的错觉,别人也因而不用特别顾虑我,勉强跟我搭话。

    放映厅的灯光总算暗下,全场观众跟着安静。

    昏暗的光线中,电影小偷开始在荧幕上扭来扭去地跳舞。「电影小偷」俨然成为无人不知、无人不晓的招牌角色,不少人一看到他,立刻轻轻地窃笑起来。

    正当我望着荧幕时,右手边的扶手发出震动。我侧眼看过去,折本把手贴在嘴边,对我低语:

    「如果国中的同学知道我跟你一起看电影,一定吓一大跳!」

    「是啊……」

    「对吧!」

    她忍着笑意用力点头。

    说得对极了。那些同班同学知道的话,绝对会吓到下巴掉下来。

    坦白说,连我自己都吓一跳。

    换成当时的我,肯定也会吓一跳。但我不会高兴,而会说着「不是那个样子,我一点也不想跟你出去玩」等等有听没有懂的理由拚命拒绝。我真的搞不懂国中生到底在纯情什么。

    尽管我现在的根本心态没什么改变,至少有办法走进电影院看电影。以这点来说,自己应该多少有些成长。

    至少我再也不可能会错意,或产生不切实际的勾想。

    即使我坐在折本的旁边,在黑暗中跟她靠得这么近,我也没有探究真意的念头。

    我靠着左手边的扶手,折本靠着右手边的扶手。

    这种距离感有点教人怀念。回想起来,国中时的我们也曾经如此。现在重新想想,我发现自己跟折本的距离从来没缩短过。折本佳织对不感兴趣的人也使用同样的态度应对。如此而已。

    从来没开始过的事,如今终于能好好画下句点。

    ×  ×  ×

    我们步出电影院,随即感受到寒冷的夜风。

    在观看电影的两个小时内,室外温度一口气下滑许多。

    电影本身还算不错。既有可看之处,也没有特别乏味的地方,跟好莱坞片的水准差不多。

    叶山等人同样在分享观看心得。原来如此,难怪电影院容易成为约会场所的首选,因为不用担心看完后没话题可聊。说不定《Hot-Dog PRESS(注22 已停刊的日本杂志。主要读者群设定为年轻男生,提供流行、恋爱等相关资讯,堪称年轻人的「恋爱指南」。)》写过类似的报导。

    仲町不断发出「真好看」、「真有趣」的感想,叶山笑着点头,折本也搭上话题。

    「不觉得那个爆炸很震撼吗?比企谷还吓到了呢!反应超白痴的,我都快笑死了——」

    「我没想到会那么大声……」

    我的名字忽然出现在对话中,于是多少应答一下。被别人点到名字还没有任何反应,会让对方留下不好的印象。今天最重要的是不要妨碍他们。

    叶山接着开口。

    「那个啊,我也有点吓到。」

    「可是我看你超冷静的耶~」

    仲町紧紧黏在叶山身边,看着他的脸说道。折本也不甘示弱地走到他身旁,故意夸张地拍一下手。

    「啊~没错没错!我也有点吓到,只有叶山稳稳地坐在那里~不过,比……企谷的反……」

    折本再也忍不住,笑得身体频频抖动。仲町往这里瞄过来,跟着噗哧一笑。

    嗯,嗯……看来她们很欣赏我这个小丑的表演(翻白眼)。

    没关系,即使受到嘲笑,只要我这个附属品没打扰到她们就好。

    叶山用有点为难的笑容看着她们,接着瞄一下手表,催促道:

    「不快一点的话,等一下要没时间逛啰。」

    「呵,对喔!百货公司几点打烊?」

    折本对我抛出问题,可惜我不可能知道答案。我连要逛哪家百货都不知道……为什么有种参加千叶当地神秘旅行(注23 mystery tour,不预先告知游客目的地的旅行方式。)的感觉?

    仲町拿起手机查询,回答:

    「嗯……八点半。」

    「真的假的?那不是没时间了吗!」

    折本连忙拿出手机看时间。现在是晚上七点半,也就是说只剩一个小时。虽然不了解女生购物需要耗上多久,这样的时间肯定不够。

    因此,一行人加快脚步。

    从叶山走的路线推断,他打算从这里穿过搭讪大道,前往PARC0(注24 日本的连锁百货公司。)一带。那其实就是去PARC0嘛。

    说到搭讪大道,这个名字真难听。海滨幕张那里也有一座「搭讪桥」,千叶到底怎么回事?

    我们沿路逛过几家商店,来到大型十字路口。正对面的大公园内有很多年轻人在练舞跟溜滑板。

    第二个行程,购物。

    我们进入PARC0,搭电扶梯上二楼,顺便聊聊冬装,聊聊制服配围巾的打扮——我当然没参与讨论。

    二楼贩卖的是流行女性服饰、室内摆设和生活百货,很适合高中女生消磨时间。

    室内摆设区包括沙发、床组,散发闲适的气息。一男一女坐在同一张沙发上,说不定有助于拉近彼此的距离——如果《Hot Dog PRESS》没停刊,他们一定会这样写。

    但如果问我其他的服饰、配件又要怎么写,非常抱歉,我也想不出来。

    这种时候,男生应该如何打发时间?

    上次出去买东西时,我在女性用品区同样感到局促不安。那么,我当时是如何度过的?

    答案是:跟对方假扮为情侣,虽然扮得很不像。

    所幸今天不需要这么做。

    或许是叶山在场的关系,也或许是大家两男两女的组合,店员没有特别对我起疑。

    如果要挑选送给别人的礼物,我还能提供一些意见。但她们要挑的是自己用的东西,所以没有我置喙的空间。

    我只是杵在叶山的斜后方发呆。

    「叶山同学,这个怎么样~」

    「啊,这个呢?」

    折本跟仲町围着叶山,大秀各自挑选的服装,叶山也忙着对她们品头论足。

    另一方面,无聊到发慌的我索性想像自己是保护要人的随扈,按住耳朵假装听取无线电内传来的简报,或是四处寻找狙击点,提防周遭状况。

    这时,警戒网出现异常讯号。

    我听到熟悉的声音。

    「嗯~~穿起来是不错,但颜色会不会跟制服混在一起?」

    「说要看靴子的人不就是你……」

    我小心翼翼地看向声音来源,在斜对面的店铺发现班上同学。

    三浦优美子皱着眉头站在镜子前,海老名姬菜则不耐烦地在一旁看着。

    「还是黑色吧。」

    三浦自顾自地低喃,换穿另一双黑色皮革靴,再度站到镜子前打量。黑色皮革靴似乎对到海老名的味,她开心地拍起手。

    「啊,这个真不错!制服配上黑皮靴感觉好maniac~」

    「……算了。还有下次你再说那种话,我就要敲下去啰。」

    三浦满脸厌恶地脱下靴子。不过,我看她倒是聊得很高兴。

    大家相处融洽是再好不过的。可是,由比滨不在场让我有些在意。那三人组总是固定结伴出游跟购物,难道她今天另有行程?

    「不然这种绒面革的怎么样?」

    海老名从另一个架子拿下靴子,转身要拿给三浦。转到一半,她跟全程看着的我对上视线。

    「啊。」

    这应该是毕业旅行后,我们第一次好好看着彼此。两个人停顿一会儿,互相打探该如何反应。

    三浦也察觉有异,转过头来。

    「海老名,怎么了?」

    下一刻,她看到我——更正确地说,是我身后的叶山。不仅如此,她还直击叶山跟两个女生待在一起。

    「隼、隼人……」

    她拨几下微卷的金色长发,猛地站起身——

    然而,她被只脱一半的靴子绊到脚,大大地跌了一跤。

    内裤!粉红色的!真意外!

    好险好险,差点产生「今天有跟出来玩真是太好了」的念头……

    「哇!优美子!有没有怎么样?」

    海老名连忙跑过去扶起三浦。

    三浦按着摔倒时撞到的臀部,含着泪水呻吟。她看起来真的很痛,海老名温柔地安抚她。我究竟看了什么景象……

    「呜~~隼、隼人……」

    臀部的疼痛久久不退,三浦含泪看着叶山。

    啊呵……那一定很痛……不论是身体还是内心。

    不过,看到平常那么强势的女孩流出眼泪,感觉也挺不错的呢~

    不对,现在不是胡思乱想的时候。照三浦的状况看来,她恐怕得花上好一段时间才能振作。但是她振作之后,绝对会直接杀去跟折本等人起争执。要是她先前对付一色的方式在这里重演,也会带给我们莫大的麻烦。而且,事情不可能三两下解决,八成会拖到很晚,影响到我的回家时间。

    我蹑手蹑脚地绕到叶山背后,压低声音告诉他:

    「叶山,差不多该去下一个地方了。」

    「咦?」

    叶山看一看时间——不对不对,不是因为时间,而是更恐怖的问题!

    好在他不知怎么想的,最后同意我的看法,低喃一声「也对」,对折本她们说:

    「我也有一些想看的东西。」

    折本跟仲町听到他的声音,将手里的东西放回原处。

    「好啊~你要看什么?」

    「总之先走吧。」

    叶山回避问题,带着她们离开店铺。

    拉开与三浦和海老名的距离后,现在进入叶山的购物时间。

    顺带一提,本人好像没有被分配到购物时间。虽然我也没什么东西想买,真要说的话顶多去书店看看。不过,那种地方我比较想一个人去。

    「我想先看一下滑雪服。」

    叶山说罢,走向上楼的电扶梯。要看滑雪服的话,应该会去六楼的运动用品区。

    这时,电扶梯方向传来吵嚷声。

    「不要这样嘛~伊吕波~再去一间MURASAKI就好了嘛~」

    「不可以~啊,西口那边不是也有一家LI、LION(注25 指Lion Baseball Pro Shop。)什么的店?」

    「那家是棒球用品专卖店。等一下,你明明知道名字嘛~」

    一对亚麻色中长发和棕色长发的男女正好下楼。他们拎着我们待会儿要去的店铺袋子。

    「咦~那不是隼人吗?」

    户部的视线捕捉到叶山,立刻扑上去哭诉。

    「隼——人——」

    「户部,你怎么了?」

    叶山被他突如其来地一抱,露出疑惑的表情。户部拉着发际,老大不高兴地抱怨:

    「听我说啦~~伊吕波说想买一件新的运动衫人家才陪她来结果她买的却是高蛋白……」

    他说到这里,才意识到我跟折本等人也在场,正在进行两男两女的四人约会(笑),于是尴尬闭上嘴巴,往后退两步。

    「嗯……啊,抱歉抱歉,打扰到你们了吗?真的很抱歉啦~我们马上闪人~喏,伊吕波?」

    户部慌张地回头看伊吕波,却发现伊吕波原本在的位置空荡荡。

    原来,她早已神不知鬼不觉地潜行到我身旁。

    好快!超快的!这是什么巫术?

    「学长,你们在做什么~啊,跟朋友出来玩吗!」

    伊吕波一脸笑咪咪,用听了仿佛耳根子要融化的声音问道。尽管乍听之下,这句话只是学妹在校外巧遇学长时会问的内容,我却感受到一股难以名状的压力。

    她的深层意涵恐怕是:「你的胆子可真大,竟然把我的委托丢在一边,跑出来跟其他女生玩」。不不不,你误会了。我当然也有用我自己的方式思考,根本没有忘记你的委托喔!

    「不,这不是在玩……」

    我努力思考该怎么解释。一色揪着我的袖子,抬起眼睛看过来,像极了一只小动物。怎么回事,好像有点可爱……别再那样看着我,我会不知所措!

    我眨巴着眼睛,任伊吕波不断拉自己的袖子。在意想不到的拉扯下,我的肩膀往下落,身体跟着前倾,刚好凑到她的面前。

    一色露出温和的笑容,轻轻张开粉嫩的淡红色嘴唇——

    「还有啊,那个女的是谁?啊!是不是学长的女朋友~咦,可是她们有两个人耶……你们到底是什么关系?」

    在灿烂的笑容下,却藏着冰冷的声音……恐怖,太恐怖了!

    「呃,这个……」

    我想着该如何回答才能让自己安然脱身,后来是叶山代替回答:

    「抱歉,伊吕波。是我请他来作陪的。」

    「喔~原来是这样~对了,我们也正在逛街,不介意的话要不要一起走?」

    一色倏地松开我的袖子,一个转身直接绕到叶山的面前。想不到她满强势的嘛。

    这时,户部有些慌张地对她招手。太好了,总算解脱了……

    「喂,伊吕波,我们也走吧!」

    「你们也出来买东西吗……那么先这样吧。」

    叶山轻轻举手道别,一色也装出可爱的模样在胸前挥手。

    「好~再见啰~」

    接着,她同样对我挥手。

    「学长,下次记得告诉我喔~」

    唉,我果然没能完全解脱。真不晓得下次见面时,她会如何逼我吐实……

    不过,下次见到她的时候,说不定已经是投票当日——不,不会那么晚。在投票日之前,至少得先沙盘推演一次。

    为了不让她的信任投票通过,竞选演说越糟糕越好。但是那样一来,可能导致她的形象被拖累。另一方面,如果她表现得太好,不论助选演说多不专业、多乱来,也可能照样得到大家的信任。两者间的分寸拿捏是一门大学问。

    不管怎么样,是成是败皆取决于那天的演说。下个星期找一天跟她讨论一下好了……那么,今天的事情又该怎么解释?

    我目送一色和户部离去,心中又多添一分不必要的担忧。

    户部一路上不断发出吆喝,想帮一色打起精神。他真是个好人。

    「好!接下来去Lion Baseball!」

    「啊,不用了。反正那边卖的都是棒球用品。」

    「咦?」

    我好像听到可怜兮兮的声音。

    「……她也满厉害的。」

    我不禁说出自己最直接的感想。叶山听了,跟着苦笑。

    「是啊,我也有点头痛。」

    「喔——」

    那是什么意思?跟我炫耀吗——我暗自这么抱怨,接下来却听到出乎意料的话。

    「想不到伊吕波会对你表现出那种模样……」

    「什么?」我听不懂这句话的意思。

    叶山换上认真的神情。

    「……不只是我一个人,她习惯对大家展露自己可爱的一面。她的心中可能有个明确的自我形象,并且一直维持那样的形象。她一定很希望得到宠爱吧。所以,像刚才那样表现出原本的样子,是很罕见的情形。」

    照你这样说,岂不是变成因为不想得到我的宠爱,才表现出原本的样子……

    户部跟伊吕波搭着下楼的电扶梯,消失在视线范围后,待在远处的折本和仲町重新靠上来。她们大概是不想当电灯泡,或认为不要接近一副不知所措的户部,以及明显散发警戒心的一色才是上策。

    我们搭电扶梯上六楼,进入正前方的运动用品店。

    「刚刚的人是朋友吗?」

    「嗯,跟我一样是足球社。」

    叶山回答仲町的问题,折本也很随兴地加入对话。

    「没错没错!感觉得出来!」

    真的吗……我不觉得户部像是会踢足球的人。但如果问我他比较适合什么运动,我也说不出答案。毕竟我根本懒得了解户部。

    折本同样对他兴趣缺缺。

    「叶山同学感觉也是会踢足球的人。你踢很久了吗?」

    很明显,这才是她的重点。

    「嗯。不过,国中后才开始正式练习。」

    喔?这个倒让我有点意外。本来以为他一定参加过青少年足球队——我的表情流露出内心的想法,叶山带着苦笑补充:

    「念小学的时候,我接触过各式各样的东西,没有限定在足球一项。」

    我下意识地颔首表示理解。自己竟然会出现这种反应,难道我比那两个女生还对叶山有兴趣?好啦,其实没有。那些事情对我来说一点也不重要。我只是因为闲得发慌,才不知不觉听得入神。

    为了掩饰尴尬,我随手摸摸展示用的衣服,玩玩放在斜对面柜子的握力器。

    然而,仔细想想,叶山也是充满神秘色彩的人。尽管我自己不会特别想了解他,他本人也从不主动提起。这个部分跟雪之下有些相似。上流社会的人总是特别慎重吧。

    连不是很有兴趣的我都认真听叶山说话,两名女生更是不在话下。

    「咦~可是,你念的国中应该很强吧?」

    「真属害。哪像我们国中,社团整个超弱的。对不对?」

    折本将头转过来征求我的同意。藉由贬低自己来抬举对方,应该算一般平民的慎重吧。于是,我点点头。

    接着,折本又忽然想起什么,发出「啊」的声音。

    「对了,你当时没参加社团活动,但好像有在体能检测受到表扬?」

    「嗯。」

    经她一提,我才想起国中时有体能检测这回事。体能检测是由学生互相帮忙测量,所以大家总是随便记录一下了事。以我的情况来说,由于同组的人也不怎么想测,碰到二十公尺渐速折返跑之类比较累的项目时,便直接凭空抓一个数字填上去交差。多亏如此,最后我竟然有办法拿到A等。其实,就算我没有偷懒,成绩标准也不是很严格,要拿到好成绩并不难。当时班上也有不少人同样拿到A等。

    叶山想必也是如此。

    他拿起一件运动衣,开口:

    「我记得体能检测会颁发奖牌对吧。」

    叶山试着回想一下那段时期,我的记忆门扉也缓缓开启。

    「没错没错!放学前发奖牌表扬,大家看他上去领奖时,都觉得很好笑!」

    折本想起当时的情景笑出声音。仲町也在脑中想像画面,用手捂住嘴巴噗哧一笑。

    啊哈哈,这种时候只能跟着干笑了。

    平时不怎么起眼的家伙在意想不到的地方有所表现时,很容易发生这种事。其他还包括在国语课和英语课朗读课文。这种近乎公审的文化真是下流社会才喜欢的娱乐。

    「滑雪板真不错~」两位女生笑得心满意足,开始挑选适合叶山的运动衣。

    我在两步外的地方观看,叶山悄悄靠过来说:

    「……你的国中时代真奇特。」

    「要你管。」

    我的国中时代一点也不奇特。大部分的人一定都有类似的经验。真要说的话,叶山的经历才跟一般人大相迳庭。

    然而,叶山要说的不是这个。他耸耸肩,继续说:

    「我不是这个意思……你国中时喜欢那个人?」

    他看向折本。

    「你喜欢那种类型的人?我还满意外的。」

    「别再提了……」

    叶山的嘴角扬起笑容,仿佛在嘲弄我。虽然他的脸上永远保持笑容,有办法跟任何人好好相处,我还是第一次看到他露出这么有趣的表情。

    其实,根本用不着他特地说出来,我自己也很清楚。

    真要说的话,那也算是自己年少不懂事吧。

    回顾几年前的自己,不会改变当时喜欢折本佳织,对她告白的事实。只不过,这不代表她在我的心中,是一个特别的人。

    「不是只对她一个人。我也喜……注意过跟她完全不同,个性内向或比她更吵吵闹闹的类型。」

    「喜欢」这个字眼来到嘴边,我瞬间感到一阵难为情,临时决定换一个字眼。

    「那些不叫做喜欢的类型喔。」

    叶山的笑容转为苦笑。那副老成的模样触动我的神经,一阵近似不耐的情感涌上心头。我勉强把这股情感压抑住,缓缓说道:

    「……何况,过去那个样子,不代表现在还是那个样子。」

    「……的确。」

    他点点头,同意我说的话。我们的对话到此结束。

    然而,他依然伫立在我身旁。

    两个人沉默不语,现场只剩下店内播放的音乐,以及折本和仲町的谈笑。

    「到头来……」

    忽然间,叶山发出声音。

    他的语气满是苦涩,仅仅说出三个字便打住。我看向他的脸,等待接下去的话。结果,他略微别开视线,望向某个不存在这间店铺,更遥远的地方。

    「到头来,还是从来没真正喜欢上一个人过。」

    这句话使我的胃部一阵紧缩。有那么一瞬间,我的呼吸忽然停止。我没办法反射性地反驳,脑海中甚至完全没产生这个念头。

    我直觉到继续保持沉默并不是办法,微微张开嘴唇想说点什么,无奈怎么也发不出声音。

    叶山对说不出话的我泛起自嘲般的微笑。

    「……不论是你,或者是我。」

    从他略微仰起的侧脸,我好像看见忏悔的神情。

    「所以,我们才会误解。」

    这句低语像呼出的白雾消散在空气中。

    「叶山同学~这件怎么样?」

    远处传来折本的声音,叶山深沉地闭上双眼,接着迅速睁开。这时,他已经恢复以往的爽朗笑容。

    「哪一件?」

    他开口问道,同时往折本的方向走去。从上到下的整幅姿态,都是我所熟知的「叶山隼人」。

    然而,我所不知道的叶山隼人,却是一副泫然欲泣的表情。

    ×  ×  ×

    我一路陪他们挑选运动衣,直到百货公司打烊。接下来终于进入今天的最后一项行程。一行人离开百货时,天空已经完全变成靛蓝色,气温也降得更低。

    叶山看一下时间,对折本等人询问:

    「你们饿了没?」

    「饿了!」

    折本想也不想地回答,叶山苦笑一下。折本自封为直爽型女生,即使被问到这种问题,也不会刻意装出小女生的样子。可是啊,这种时候应该表现得娇羞一点,才能帮自己加分。懂?

    「那么,晚餐要吃什么?」

    叶山继续问道。仲町稍微思考,最后客气地回答:

    「我都可以。」

    「你想吃什么?」

    折本转头看我,她的表情如同等着看好戏。

    也罢,既然对方问我问题,我便要给出答案。反正我也想快点回去,干脆就近挑一个地方赶快吃完散会。

    「萨莉亚,如何?」

    说到千叶地区的萨莉亚,我可是了若指掌。就决定是萨莉亚了,结案——然而,仲町听到我的回答,却用不敢置信的眼神看过来。

    「咦……」

    奇怪耶你,刚刚你不是自己说都可以吗?现在又有什么不满?不喜欢萨莉亚?还是不喜欢我?

    我的话也就算了,但请你好好向萨莉亚道歉。就算讨厌我,也请不要讨厌萨莉亚!(注26 原句仿前田敦子在AKB48总选举上重新夺冠时的名发言:「就算讨厌我,也请不要讨厌AKB!」)

    「萨……萨……萨莉亚……」至于折本,她则是捧腹大笑。看来即使我们在这里站到永远,也没办法讨论出结果。最后还是由叶山出面解决。

    「不过,我也觉得吃些简单的就好。对面的那间咖啡店怎么样?」

    他指向马路对面一家时髦又别致的店。两位女生看了皆立刻点头。话说回来,你们其实是因为叶山提议才说好吧……我根本看不到由自己提出相同意见,她们仍然会无异议接受的未来。这跟「玩乐团不会让你更帅气,帅气的人玩乐团才会更帅气」是一样的道理。

    总之,我们速速穿越马路,进入咖啡店。

    店内的暖气温度适中,灯光微暗,整体气氛颇为舒适。

    我们各自点好餐,走上二楼。

    或许是过了用餐时间的关系,此处的客人有些稀疏。

    楼梯口的餐桌位置有若干人,靠窗吧台有一个人,内部餐桌区没有人。所以我们选择到内部餐桌区。

    从这里能看见用玻璃隔开的吸烟座位区。

    吸烟区内有一名女子,戴着耳机,用帽子遮住自己的容貌。她既没有抽烟,桌上也没有烟灰缸。

    原来她真的跟过来了……

    雪之下阳乃偷偷地对我一个人挥手。

    好吧,毕竟她也说过不会来妨碍,放任不理会应该没有关系……再说,到目前为止也不见她插手过。

    叶山不可能没注意到阳乃,他却不说任何话。看来他打算直接装作没看见。

    另一方面,折本跟仲町完全没察觉阳乃的存在。按照常理思考,这也是理所当然的。她们怎么可能想到,就读大学的大姐姐会特地跑来这里看弟弟约会?连我自己都不可能想到。

    最重要的一点是,她们只顾着跟眼前的叶山聊天,压根儿不把其他事放在心上。喔,这里所说的「其他事」当然包括我啰。

    在温热的饮料催化下,女生们跟叶山越聊越热烈。我只是默默地看着他们,趁吹凉咖啡的时候点头意思一下。

    待咖啡终于不再烫口,我才把头抬起。三人的对话也正好暂歇。

    折本一时找不到话题,将视线扫到我身上。为什么看我?现在给你机会讲,你为什么不讲?我在心中纳闷一阵,最后发现自己担心这些根本没必要。

    「啊哈!」她发出笑声,开心地说道:

    「可是,萨莉亚也太逊了吧!」

    「的确有点逊……」

    一旁的仲町跟着咯咯笑。

    喔……哎呀,不好意思。请问您叫什么町来着?

    由于国中时代的过往,折本总是把我当笑料看待。这一点我不是不能理解,也觉得可以接受。但是,现在连她的同伴都加入嘲笑的行列,这是怎么回事?

    只要曾经瞧不起对方一次,往后说话大可口无遮拦。不知不觉间,她已经得到爱怎么说、爱怎么嘲弄别人都不理亏的免死金牌。

    折本——更正确地说来,是过去的我自己制造这样的机会,留下把柄,现在便没有什么话好说。

    只好心甘情愿地接受啰。啊~~咖啡苦涩,人生也是苦涩。

    在苦涩咖啡的余韵下,我勉强挪动僵硬的嘴角陪笑。这时,坐在一旁的叶山「喀」的一声放下怀子。

    「我实在不太喜欢这种……」

    「没错吧!」

    叶山点着头说道,仲町不明就里也跟着点头。

    「啊,不是喔。」

    这时,叶山露出笑容。

    他用比巧克力更甜的声音,耐心地告诉两位女生她们误会什么。

    「我说的是你们。」

    此刻,他脸上的笑容如太阳般灿烂。

    「嗯,请问……」

    折本跟仲町一时会不过意,不解地出声问道。我自己也无法正确掌握那句话的意思,头上浮现问号。

    大家忽然沉默下来,使店内播放的音乐明显许多。

    喀、喀——这时,我听见有人走上楼梯,缓缓走向这里。

    「……来了吗。」

    叶山低语,从座位上站起。

    他举起一只手。我顺着他的视线看过去,发现雪之下跟由比滨。她们都穿着制服,带着书包,似乎是刚从学校过来。

    面对意想不到的访客,我也不自觉地站起身。

    「你们……」

    「自闭男……」

    由比滨露出有点悲伤的笑容,紧握背上背包的带子,杵在原地不知所措。

    站在身旁的雪之下只是凛凛地凝视我们。她跟我对上视线时,依然不改没有一丝情感的冰冷眼神。

    她们的态度如同对我责难,我不禁把脸别开。

    「你们为什么来这里……」

    回答这个疑问的人,是叶山。

    「是我找来的。」

    我、折本跟仲町无不睁大双眼。折本等人完全不晓得发生什么事。叶山先对她们发出强硬的措词,接着又有她们不认识的人来到现场。不仅如此,那些人还是叶山找来的。

    我一时无法会意,愣在原地不动。同一时间,叶山把头转向折本她们。

    「比企谷的程度才没有你们想的那么低。」

    他脸上不再挂着笑容,语气也散发明显的敌意。折本跟仲町目睹他紧迫盯人的视线,一时之间无法呼吸。

    「跟他要好的女生,比你们好上太多。请你们别再只看外表,说那些自以为是的话。」

    叶山指向雪之下和由比滨,折本跟仲町顺着他的手看过去,暗自倒抽一口气,喉咙挤不出一丝声音。

    她们心中的叶山隼人形象早已破灭。她们甚至感到恐惧,不晓得究竟发生什么事。

    两个人答不了腔,紧闭嘴唇不发一语。

    现场唯有一个人发出声响。

    吸烟区玻璃墙后的吧台位置,传来一声轻笑。

    经过好一阵子,折本深深地叹一口气。

    「抱歉,我要走了。」

    她抛下这句话,抓起书包。仲町也急忙跟进。

    「啊,嗯。抱歉,我也……」

    两个人站起身,往下楼的楼梯走去。经过雪之下和由比滨身边时,折本倏地停下脚步,瞄一眼她们。

    雪之下丝毫没把她放在眼里,依旧紧盯着我跟叶山不放。由比滨耐不住折本的视线,忸怩地把身体跟脸转开。

    「这样啊……」

    折本似乎了解了什么,独自发出低喃,继续踏出脚步。仲町也回头看叶山最后一眼,但是,她又很快地把头转回去,悄然无声地走下楼梯。

    两个人离去后,雪之下轻吐一口气,缓缓开口:

    「我听说你找我们来,是要讨论选举的事。」

    她用锐利的目光质问叶山,眼神中的气魄比话音强烈。叶山没应声,只是别开视线。

    「选举?学生会选举?」

    雪之下不理会我的疑问,叶山无力地颔首。由比滨见状,慌慌张张地帮忙缓颊。

    「其,其实呢,我跟小雪乃也在讨论,能不能拜托隼人同学出来参选,然后今天刚好有机会讨论,所以,所以……」

    她劈里啪啦地说了一大串,最后还是越来越无力。

    她们果然在考虑请叶山参选。这是合情合理的选择,我完全不感意外。只不过,想不到叶山会答应委托。尽管他属于被别人多拜托几次,总会拉不下脸拒绝的类型,但他已经是足球社的社长,若想兼顾社团与学生会,只怕最后两头部落空。叶山不可能不明白这一点,所以他应该不会答应。

    我看向叶山,想了解他的真正意图。叶山察觉到我的视线,有气无力地低语:

    「我只是想做自己做得到的事。」

    听到这句话,第一个出现反应的不是我。

    「喔~原来如此——」

    此刻,始终待在吸烟区一角的女性站起身,摘下帽子,走到我们的面前。

    「姐姐……」

    雪之下见到阳乃,也难掩心中的动摇。她一定没料到对方也在现场。阳乃很满意雪之下的反应,露出不怀好意的笑容。

    「要当学生会长的不是你啊~我还以为你一定会参选呢。」

    阳乃逐步逼近雪之下,在她的跟前停下脚步。雪之下紧咬嘴唇,略微垂下视线。

    可是,就算不看对方,一样不能捂住耳朵,装做什么都没听到。

    「什么事都推给别人做,这一点跟你的母亲真像。」

    雪之下无从反驳,只能用力地握紧拳头。阳乃凑到她面前,轻轻抚摸她的颈部。

    「没关系,你可以继续这样下去。反正你从来不需自己动手,便有人主动代劳。没错吧?」

    阳乃修长的手指在雪之下纤细洁白的颈部缓缓游走,仿佛要划开她的动脉,扣住她的脖子。

    她的手指滑到咽喉时,被雪之下一把挥开。

    她们维持那个姿势对峙好几秒钟。没有人能打破紧张的气氛,介入两人之间。

    「没错,正是如此……」

    雪之下瞪一眼阳乃,再用相同的眼神瞪向叶山。叶山深深叹一口气,闭上眼睛,阳乃则露出得意的笑容。

    雪之下背好背上的书包,转过身去。

    「如果没有其他事,我要走了……」

    她回头这么说道,离开现场。

    冻结的时间开始缓缓流动,我们好不容易松一口气。由比滨这也才回过神,转身追雪之下。

    「小、小雪乃,等一下!」

    她匆匆忙忙地跑下楼,最后,脚步声也消失无踪。现场只剩下我、叶山、阳乃三人。

    「为什么要故意对雪之下说那种话?」

    阳乃听到我的问题,收起冷酷的笑容,轻轻叹一口气。

    「还需要我说吗?我不是每次都这样~」

    「单纯要找麻烦的话,也太大费周章了吧。」

    在此之前,阳乃也是动不动便找雪之下的麻烦。然而,今天的阳乃明显不同。

    她的一举一动皆带有攻击性,超出挑衅的程度。尽管在意阳乃那样做的理由,她却故意装可爱,把头歪到一边装傻带过。

    「是吗?」

    即使是兄弟姐妹——不,正因为是兄弟姐妹,一定有水火不容之处。雪之下姐妹在各方面都很优秀,从小时候开始便不断地受大家比较。因此,雪之下当然会对阳乃抱持某些想法。可是,身为姐姐的阳乃同样受到比较,如果她的那番话隐藏什么意涵,我也不会太讶异。

    「当然。我也有一个妹妹,不是不明白手足之间的纠葛。」

    所以,我能抱持百分之百的确定。

    阳乃听完我的话,只是泛起微笑。那个微笑跟先前在甜甜圈店,对我露出的笑容完全不同,一点也没有当时的平和。

    「比企谷,你清楚的东西真不少呢。」

    这句话充满讽刺,宛如在挖苦我的肤浅,同时摆明拒绝我这个局外人继续深究。

    潜藏在笑容底下的压力,使我不由得寒毛直竖。

    「……」

    阳乃见我摆出防卫姿态,眯细双眼,换上柔和的视线,语调也开朗许多。

    「别摆出那么可怕的表情嘛。我是真的很佩服你。」

    「承蒙你的夸奖……」

    我隔着一层外衣,摩擦尚未退去的鸡皮疙瘩。

    此刻,阳乃看着我的眼神,出乎意料地柔和。

    「你这个人真有意思,动不动便想解读别人的深意。我很喜欢这种人。」

    她突然天外飞来一笔,使我完全不知该如何回应。接着,她又带着微笑补充:

    「好像害怕其他人有什么恶意,很可爱喔。」

    出现在我眼前的是一张嗜血,单纯把自己当宠物看待的表情。我丝毫感受不到她口中的「喜欢」。阳乃说罢,将视线往旁边挪。

    「不像什么事都办得妥妥当当的人,一点意思都没有。」

    一直在旁静静聆听的叶山,发出类似轻咳的叹息。不需等到阳乃指名道姓,我便知道她在说哪一个人。

    阳乃见我跟叶山仍然不开口,无奈地耸耸肩。

    然后,拿起放在座位上的东西。

    「反正好奇的事情已经有答案了,我也回去吧。而且,场面冷掉就不好玩了~」

    她说完后,头也不回地走下楼梯。那般潇洒的姿态的确是阳乃的作风,不可能有人阻止得了她。

    空气中依稀残留她身上的香水气味。

    剩下我跟叶山杵在原处。

    我不想继续在这里浪费时间,于是拿起自己的书包。

    其实,我已经忍耐很久。

    不管再怎么忍耐,唯有一句话,我忍不住冲口说了出来。

    「……少在那里自作主张。」

    我不是对叶山的行为本身感到愤怒,而是不愿被雪之下与由比滨看到自己跟其他女生在一起。

    正因为明白这一点,我更感到恼火。

    叶山自嘲般地无力笑笑,肩膀垂落下来,使原本比我高的身材缩水不少。

    「对不起,我没有那个意思……我只是,做了自己想做的事。」

    「……也包含刚才对折本她们说的话?」

    他的浅笑如雪之下阳乃刻薄,跟平时的叶山隼人判若两人。那幅笑容明明像阳光一样灿烂,却又肤浅得无以复加。

    我很清楚叶山对折本她们那么说,是为了帮我出一口气。尽管如此,我仍然不了解,为什么他不惜破坏自己一直以来的形象,做到这个地步。

    「……你那样做,真的没关系吗?」

    「……感觉糟透了,绝对不想再做第二次。」

    叶山紧咬嘴唇,痛苦地回答。

    「那你何必那样做?」

    我受够了。我实在搞不懂那些好人的脑袋究竟怎么运作。他们为了贯彻「大家要好好相处」的信念,才像那样挖东墙补西墙。问题是,我从头到尾都没提出加入他们的要求。

    叶山一屁股坐回座位,用眼神示意我也坐下。我没照做,直接站着等他开口。

    叶山无奈地叹一口气,稍微把身体往前倾,交叠十指。

    「……我一直在思考,如何挽回被自己破坏的事物。」

    「啊?」

    我听不懂他在说什么。

    不过,我从语焉不详的口吻明白他刻意避免提及,也不小心察觉到他说不出口的话。

    「我……对你有所期待,才会尽管心知肚明,却仍然去拜托你。结果……」

    「喂。」

    别再说下去了。

    我用比平常强烈的语气打断叶山。那件事早已结束,成为过去,我无意再触及。现在重新提起那件事,无疑是挖开我的伤疤。

    叶山本身也不愿意提及,所以吞回原本要说的话,直接跳到结论。

    「你应该看清楚自己的价值……不只是你,其他人也一样。」

    「你在说……什么?」

    我没想到他会这么说,讶异之余,话也说得有一句没一句。

    「可是,我也知道这很困难……真希望有其他更好的方式……我能够做的,就只有这样。」

    叶山自嘲地苦笑道。苦笑之后,他用非常难过的眼神看过来。

    「……从过去开始,你都是这样做的吧。是不是该停下来,不要再自我牺牲了?」

    「……别把我说得跟你一样。」

    梗在喉咙的情感,化为空间内低沉的声音。这短短的一句话混杂焦躁、怒气,以及些许悲哀。

    啊啊……这种心情真复杂,总觉得体内埋了一颗不定时炸弹。

    你已经把我逼得无路可退,来到距离我这么近的地方,为什么却在最后一个路口转错方向?

    在心中的某个角落,我想必有所期待。暗自期待叶山或许理解了真相。

    可是,我错了。

    少用一副高高在上的姿态同情我,可怜我。

    叶山,你搞错了。我是因为可怜你,才愿意帮助你。但是,你根本没有可怜我的理由。

    无法以文字定义的情感从我的口中冲出。

    「牺牲?别开玩笑。对我来说,这只是理所当然。」

    叶山只是默默地听我说话,丝毫没有回嘴的意思。看到他把自己当成受气包,我更是火大。

    「我这个人就是独来独往,既然碰到非解决不可的问题,又只有我有办法解决,我当然会帮你思考解决办法啊!」

    在我的世界里,仅存在我一个人。发生在我眼前的事情,也只有我牵涉其中。

    「所以周遭的人怎么样,跟我一点关系都没有。发生在我眼前的事,永远都是我个人的事。不要给我自作主张,跑进来瞎搅和。」

    这个世界是由我的主观构成。

    若是因为我自己做的选择而导致失败,我不会有所怨言;可是,一旦那样的结果被其他人抢走,便是完全两码子事。

    那是以「拯救」之名,行「篡夺」之实。

    我瞪着叶山,叶山也回瞪过来。

    接着,他松开自己在下意识之间紧握的双拳,无力地垂下视线。

    「你……你拯救其他人,不正是因为希望其他人也来拯救你?」

    听到这句话,我终于恍然大悟——

    叶山到底还是什么也不懂。

    按照他的说法,我至今对别人做的一切,背后都是以利己为出发点。

    即使比企谷八幡真的如此——

    我也无法坐视他把这种想法加诸别人的身上。

    不论是我还是她,从来没抱持过这种想法,

    「才不是……」

    我已经连瞪都懒得瞪他。

    那些半冷不热的温柔与同情,我根本不放在眼里;徒具形式的洒狗血骗眼泪青春戏码,只让我想冲去朝垃圾桶大吐特吐。

    只要上演的是青春戏码,注定有人得当败者。因此,我在某天成为胜者的可能性并非不存在。到了那个时候,出现在我面前的叶山也可能落为败者。

    这即为所谓的「零和游戏」。有人从中得到好处的话,相对地也有人蒙受等量的损失,如此而已。青春的讴歌者,同样会因为一个闪失被扭转立场。

    可是,你们仍然为了逞一时的快感,用高高在上的态度给别人贴标签。

    麻烦你们住手,不要再可怜我、同情我。那种安逸的环境只会让人松懈。

    我一把抓起书包。

    「少在那边自以为是地为我同情可怜。真不舒服。随便贴标签只是徒增我的困扰。」

    抛下这句话后,我转身步下楼梯。

    我用快于平常的步伐离开咖啡店,一路走回车站附近。尽管后面没有人在追赶,我的脚怎么也无法停下。

    我就这么来到脚踏车停放处。

    夜空浮现点点星光。

    好几辆脚踏车禁不住强风吹袭,像倒下的骨牌横躺在地面。不幸被压在最底下的,正是我的脚踏车。我只好弯下腰,把上面的车一辆一辆拉起。

    「……开什么玩笑。」

    连我自己也想问,这句话是说给谁听的?

    我不容许别人称自己的做法是自我牺牲。

    我仅用极少数的牌达到效率极大化,发挥最大的价值,何来牺牲之有?这是最不堪的屈辱,对拚命努力生存的人之严重冒渎。

    谁想为了你们牺牲自己?少在那边自以为是。

    即使不化作形体,不用言语表达——

    我依然抱持坚定的信念。

    这恐怕是我跟某人唯一共通,而且早已失去的信念。