第九卷 ③ 反反覆覆,比企谷八幡扪心自问
    放学后,我留在教室大大地叹一口气。

    今天也得去公民会馆,协助一色跟他校筹办圣诞节活动。

    我并不排斥这件事本身。

    虽然没什么参加的动力,现阶段大部分的工作都由海滨综合高中负责,所以我们只需负责他们交办的事项。那群人进行脑力激荡、热烈讨论,一副干劲十足的样子——不用说,在座的那群人都是「菁英」。

    真正让我在意的,是我们学校的学生会。根据昨天的在场观察,他们似乎还没办法好好合作。

    主要的原因,在于一色与其他干部的距离感。

    由一年级学生担任会长,是个意料之外的棘手问题。虽然我们只差一岁,这一岁在高中里,可是代表整整一学年的落差。不同年级间互相顾虑,会造成沟通上的阻碍。

    这是他们学生会内部的问题,能解决的话当然再好不过,我个人对此没有置喙的余地。毕竟连一个只有三个人的社团,我都使不上任何力。

    而且,他们目前没有什么大问题,只要撑过圣诞节即可。

    这一批学生会刚上任不久,他们早晚会懂得死心——更正,是早晚会适应。

    想到这里,我又叹一口气。

    在会议开始前的短暂时间,我都是在社办打发。

    既然瞒着雪之下和由比滨帮忙一色,便还是得去社办露一下脸,否则就这样不声不响地消失,反而会让她们起疑。

    那间社办早已空无一物,最好不要再带什么东西进去。

    先去社办露个面,再去某个神秘的地方工作啊……侍奉社这里固然没有什么事,待命本身即为活动的一环。说不定这比我想的更加辛苦。

    不知不觉中,我已经发动之前习得的固有结界「无限兼职——Unlimited DoubleWorks——」。总觉得自己即将展开奇妙的双重生活……

    我叹最后一口气,打起精神从座位上起身。

    由比滨已不在教室。我总不可能每天跟她一起去社办,我们说不定都认为彼此一定会过去。以前是如此,之后也是如此。

    我离开教室,沿着走廊往特别大楼走去。

    天气越来越寒冷,这点无庸置疑。但知果只是短短的一两天,绝对感受不到这么剧烈的变化。

    例如我现在身处的走廊,严寒的程度便跟昨天差不多。

    在平凡的日子里,我们难以察觉原本深秋的凉意,在什么时候变成冬天的酷寒。

    因此,位在走廊另一端的那间社办,也会比昨天又冰冷一点。只不过,我们察觉不出那么细微的变化。

    我打开门,进入室内。

    「啊,自闭男。」

    「嗯。」

    我简单向由比滨和雪之下问候,坐上自己的座位,随意环视一下各处。

    雪之下继续看自己的文库本,由比滨盯着手机荧幕,大家果然跟昨天没有什么不同。

    一个人坐在靠窗户的一侧,一个人坐在相距不近也不远、若即若离的位子,另一个人坐在靠窗座位的对角线、朝着不同地方的座位。

    其他椅子跟未使用的桌子堆在一起。

    桌面积着薄薄的灰尘,看完的书本堆成小山,这些在在提醒我们时间的经过。

    由比滨对雪之下说话,两人的互动如同以往。我听着她们漫无边际的话题,拿出自己的文库本。

    这么多天下来,我们不断重复这样的日常。

    我找不出哪里不自然,或是称得上改变的现象。

    真要说的话,只有我看时钟的次数增加。

    我固定整个上半身,仅转动眼睛偷偷往上看,以免让另外两人发现我一直注意时间。

    在不知道是第几次窥看时钟后,异常缓慢的分针终于爬到我等待已久的位置。

    由比滨跟雪之下进入新的话题,其中一人说得很高兴,另一人静静地微笑。我看着她们,缓缓吐一口气。

    「……啊,对了,今天我想提早回去。」

    我轻轻阖起文库本,雪之下跟由比滨中断话题,转头看过来。

    「咦?」

    由比滨望了望窗外的天色,现在离傍晚还有一些时间,照理来说,还不到解散的时候。

    她似乎觉得事有蹊跷,用疑惑的表情问道:

    「今天这么早回去,怎么了吗?」

    「……是啊,家里要我去订炸鸡桶。」

    我脑筋转得快,立刻想到理由。事实上也的确是如此,今天回家时,就顺路绕觑肯德基吧。

    由比滨听了,点头表示理解。

    「喔,这样啊。」

    「嗯,今年圣诞节要吃的。听说那个炸鸡桶很受欢迎,最好早一点订。去年就是交给小町负责。」

    「也是,小町快要考高中了呢。」

    雪之下也接受这个说法。

    「是啊,所以先走啰。」

    「那么,明天见。」

    我起身后,由比滨开口道别,雪之下也说「代我向小町问好」。我稍微挥手表示知道,随即走出社办。不一会儿,留在室内的由比滨便谈起小町的考试。

    走廊上悄然无声,所以即使隔着一扇门,还是依稀听得见社办内的谈话。我怀着剪不断的心情,离开这个地方。

    ×  ×  ×

    一离开校舍,我立刻前往公民会馆。

    在停放处停好脚踏车后,我走个几步,重新背好算不上沉重的书包。

    准备走进大门口时,背后传来某人的跑步声。

    「学——长——」

    小小的冲击伴随声音从后面袭来,我根本不用想便明白是谁。全校会叫我学长的只有一个人,而且除了我妹妹小町,也只有一色伊吕波会像这样扑上来。

    「嗯。」

    回头一看,果然是一色伊吕波。她不悦地鼓起脸颊,稍微瞪我一眼。

    「反应太平淡了吧……」

    「谁教你那么喜欢装可爱……」

    再说,我早已被小町训练到对这种状况见怪不怪……

    「讨厌~人家明明很认真耶~」

    一色单手按住脸颊害羞起来。够了够了,你不用特地装可爱给我看……我看向她手上的袋子,今天果然也买了不少点心跟饮料。

    我默默伸出手,暗示她把袋子拿过来。

    她看到我的手,先惊讶了一下,接着发出咯咯轻笑,将袋子交给我,然后开玩笑说:

    「学长,我觉得你这样做也很故意喔……」

    「讨厌~我明明很认真耶~」

    我的好哥哥技能又在无意间自动发动,哀哉比企谷!如果我真的别有意图,一定会害羞得掌心冒汗。啊,这样一想,我的掌心真的开始冒汗了。

    我们边走边聊,进入昨天的那间讲习室,两边学校的学生会都已到齐。

    「嗨,伊吕波。」

    「你辛苦了~」

    海滨综合高中的学生会长——玉绳举手向一色招呼,一色回礼后,走到昨天的位子坐下,我也紧跟在后。

    今天我们似乎最晚抵达。所有人陆续就座,一起看向玉绳。

    「那么,我们开会吧。请多多指教。」

    玉绳发号施令,会议正式开始。

    他先用MacBook Air确认我们昨天整理的会议记录,在键盘上敲敲打打,然后大概是眼睛疲劳,捏了一下眉间。

    「嗯……还有一小部分没确定下来,所以我们先继续昨天的brainstorm。」

    等等,何止一小部分?昨天开会根本没讨论出什么内容吧?结果我们只好把议事录写得语焉不详,如同文字版的抽象派作品。

    我在心中盼望今天能写出像样的议事录,专心聆听大家发言。

    首先由海滨综合高中发言。

    「这是难得的机会,不如把活动办得盛大一点?」

    「没错没错!这种活动当然办得越盛大越好!」

    这个声音很耳熟,我将视线移过去,看见折本整个人往前倾,大大地表示赞成。玉绳也露出沉思貌,瞅着眼前的MacBook Air。

    「……的确,以目前归纳的结果来看,是小了一点。」

    你说什么?已经归纳出结果了?我低头检查议事录,只看到「用战略性思考进行logical thinking」之类的内容。

    他们该不会在我不知情的情况下,达成什么结论吧?我不安地询问一色:

    「喂,我根本不知道要做什么……」

    「……是啊,因为还没讨论出任何具体内容。」

    一色无奈地低声回答。

    目前确定下来的,只有活动日期、地点与目的。

    活动日期是圣诞节前夕,地点在这栋公民会馆的大礼堂,目的是以促进地方交流、为地方奉献心力为主旨的志愿服务。活动设定的对象是邻近托儿所的幼童,以及利用日间照护中心的年长者。

    然而,最重要的细节仍旧一片空白。

    今天大家讨论的,正是活动细节的概念与方向,虽然我完全听不出来。

    玉绳大略整理好他们学生会的意见,对一色问道:

    「如此这般,我们打算稍微扩大规模,你认为呢?」

    「嗯——」

    一色泛起灿烂的笑容,发出暧昧不明的声音,不置可否。玉绳视她的反应为赞成,同回会以笑容。

    下一刻,旁边传来叹息声。我侧眼看过去,发现是副会长叹的气。

    我也抱持同样的想法。

    即使是再单调的工作,一个劲儿地追加内容,只会造成我们的困扰。必须在为时已晚前反驳回去。

    「一色,再扩大规模的话,时间跟人力都会不够。」

    我自己也只是一个单位人力,说这种话没什么说服效果,所以我在一色的耳边小声说道,请代表总武高中的她转达。

    不过,玉绳也清楚听到我的话。

    「NO~NO~你错了。」

    他摆出夸张的肢体动作,仿佛除了我之外,还要说给全场的人听。

    「进行brainstorm的时候,我们不会否定彼此的意见。要是受限于时间与人力因素,无法扩大活动规模,我们便要讨论如何突破这个困难,而不是立刻提出结论。因此,你的意见是不行的。」

    这、这样啊……但你自己还不是一口否定我的意见……

    玉绳露出好好先生的爽朗笑容,看着我说:

    「大家一起来思考,如何让计画变得可行吧!」

    已经决定要扩大规模了吗……

    在场没有人对玉绳的想法提出反对意见。说得更正确些,由于他的那番大道理,现场再也容不得任何反对意见。

    接下来的时间,众人着眼于如何扩大规模、增加可行性,提出各式各样的想法。

    「号召地方上的社区一起加入。」

    「那就要想办法填补不同世代的断层。」

    我姑且把这一项写进议事录,但之后又出现实在不知道要不要记下来的内容。

    「不然,邀请更多附近的高中参加?」

    这是海滨综合高中提的新点子。喂喂喂,为什么自以为(笑)的家伙老是喜欢跟别人合作?他们该不会幻想,哪天自己的意识高到进入新次元,能成为资讯统合思念体(注20 出自《凉宫春日的忧郁》,由宇宙中各种资讯结合后产生的意识体。)之一吧?

    回到正题,增加参与的学校数没有什么好处。目前才两间学校,便已经没办法达成共识,要是再加进更多人的意见,只会没完没了,并且导致工作量增加。这个情况说什么也得避免……

    但是,单纯否定他们的意见,肯定会再被打回票。不想被打回票的话,我应该怎么做?

    ……没办法,我也只能乖乖依照他们的规则,用委婉的方式提出否定意见。这样的话,发言一下子冗长许多,恐怕没办法请一色代为发言。

    「我有一个flash idea,跟你们刚才的提议正好counter。让两校之间的合作更密切,促使synergy效果达到最大,说不定更为理想。不知你们觉得如何?」

    我模仿玉绳的说话方式,在字里行间穿插看似专业的英文。海滨综合高中一方见意想不到的人突然开口,陷入一阵骚动。坐在斜对面的折本也睁大双眼,愣愣地看着我。

    不过,现在我的眼中只有一个人。

    开口一定要溜英文的玉绳听了,果然上钩。

    「……原来如此。那么,我们不要找高中生,改找大学生好了。」

    可恶,失败了吗!再这样下去,将越来越难掌控局面,必须追加攻击才行。

    「不,等一下。那样会丧失initiative。就算要找能取得consesus的stakeholder。也要挑选能提出明确的manifest,并且坚持到底的partnership……」

    「学长,你在说什么东西……」

    一色满脸错愕。老实说,连我也不知道自己在讲什么。manifest绝对跟今天的主题扯不上边,但现在也只能用这一招。

    尽管千百个不愿意,我硬是提高句子中的英文比例。多亏如此,玉绳总算点头表示理解。

    「有道理。那么……」

    很好很好,看来他这次真的听懂了。搞了半天,原来只要好好说,玉绳也是也有办法沟通的嘛~这家伙真是个好人!结果,这次又是我赢了吗?真想尝尝失败的滋味。

    很遗憾地,胜利的喜悦维持不了多久,玉绳便竖起食指,提出另一个想法。

    「这附近的小学怎么样?除了跟我们同年纪的高中生,说不定还可以反其道而行。」

    「……啥?」

    你知不知道自己说了什么……由于太过唐突,我的脑筋一时转不过来,玉绳相当满意这个提议,继续发表高论:

    「嗯——这正是所谓的game in education吧。如果能达到寓教于乐的效果,即可借助地方小学的力量。」

    「win-win结果。」

    对方学生会的某人赞成后,折本立刻双手一拍,指着他说道:

    「没错!win-win!」

    这到底哪里win-win了……

    不只是折本,其他人也大多赞成。玉绳满意地点点头,把提案视为可决,开始下达今后的指示。

    「跟小学的appointment和negotiation由我们负责,之后则希望交由你们总武高中处理。」

    他笑着看向一色。

    一色发出「嗯~~」的沉吟,维持暧昧态度,不讲明好或不好。她本来便不对这场活动很有兴趣,不断增加的工作只会造成负面印象,从而产生现在的踌躇。

    「如何?」

    玉绳再度向她确认。

    「……是,我知道了。」

    一色这才绽开灿烂的笑容答应。

    对方的年龄比自己大,而且同样担任学生会长,难怪一色没办法轻易拒绝。我猜到今天之前,她也在这种情况下被迫接受一堆意见。

    我可以预见我们的工作越来越多。

    听到副会长又叹一口气,我自己也忍不住想叹气。不要老是叹气好不好!

    说是这么说,对方一直交派工作,的确也很让人火大。

    我决定赌上最后的翻盘机会,看能不能减轻一点工作量。为了不要工作,付出多少劳力我都在所不辞!

    「等一下,这个能由我们自己决定?」

    「由我们发挥initiative,不是更有意义吗?」

    玉绳拨了拨浏海,一派轻松地回答我的提问。跟这个家伙说话,只会让自己越来越头痛……我按着额头,继续说:

    「不是那个意思……假如请小学生来帮忙,活动当天总不可能叫他们别来。到时候,场地可能容不下那么多人。」

    在会议初期阶段,大家便决定以这栋公民会馆为活动场地,这项结论已经不容变动,因此,可参加圣诞节活动的人数有其上限,我们不能毫无限制地放大家进场。

    一色听了,也点点头。

    「啊——有道理~而且,我们也不确定托儿所跟日间照护中心有多少人要参加。」

    原来你们连这个都还没确认……在扩大活动规模之前,明明有一堆事情必须先做好。但玉绳仍然不罢休,将我们的意见列入考量,坚持自己的那套做法。

    「嗯——那么,先确认看看,最好是能顺便讨论其他事项。然后,小学生也是先确认参加人数再开始联络。」

    不管怎么样,行动方针就此确定下来。

    总武高中跟海滨综合高中分头负责托儿所及日间照护中心,再加上与小学的交涉工作。

    唉,没办法……至少参加人数已经有了上限,到时候不必应付一大群不知道有多少的人,姑且当做好事吧。

    八幡,就是这样!不论何时何地,都不要忘了「寻找快乐的游戏(注21 出自动画《小安娜》之剧情。)」!

    会议——更正,是脑力激荡告一段落,大家分头进行各自的工作。

    「嗯——我们要怎么做呢?」

    一色把学生会跟我聚集起来,第一句话便这么问。

    「这里还有其他工作要做,所以我想分成去托儿所的一组,跟留在这里写议事录的一组……」

    没有错,不过是去托儿所询问几件事情,不需要大家通通出动,最好是把人数压到最低。现在的问题,在于由谁出马……好吧,老实说,这也不是什么需要讨论的问题。

    在我开口之前,副会长先一步难以启齿地出声:

    「交涉工作应该还是由会长出面比较好……」

    「啊,嗯……是、是啊,没错……」

    一色听了,泄气地垂下肩膀。没办法,既然要对外交涉,我方当然得推派能代表团体的人物。所以事实上,一色现在要做的不是讨论由谁去跟托儿所交涉,而是为留在现场的学生会成员分配工作。

    副会长似乎也这么想,委婉地补充:

    「嗯……而且,不只这件事,其他还有很多……」

    「是啊……没错。」

    副会长见到她的态度,轻轻叹了一口气。

    啊——我终于明白,他为什么要在会议上叹气。

    副会长跟我不同,他不是对不断增加的工作感到不满。

    他不满的对象,是一色伊吕波。

    原来如此……从不好的角度看来,这种感觉像极了包商底下的转包商。

    以副会长为首的学生会成员,希望一色伊吕波表现得像个学生会长。

    然而,一色本人处处让着对方学校的学生会长,一味地接受他的意见。再加上一色是一年级学生,她还处处顾虑着比自己年长的学生会成员。

    其他学生会成员想必希望她不要顾虑这些,努力尽到学生会长的职责。

    话虽如此,一色不可能不顾虑彼此的长幼顺序,此乃人之常情。他们唯一能做的,是在这种暧昧的距离感中继续摸索,直到找出答案。

    不过,既然是我说服一色担任学生会长,我当然也得负起部分责任。在筹备圣诞节活动的期间,我必须好好地提供协助。

    「一色,我跟你一起去,剩下的工作交给其他干部。」

    我转向副会长,用眼神询问他「这样子如何」,副会长点头同意。一色见了,稍微放下心来,表情也柔和了一些。

    「好。那么,就照这样进行。我先打个电话。」

    她说完后,随即拿出手机拨电话。尽管待会儿只是去托儿所简单打个招呼,也应该事先知会一声,而非不声不响地跑过去,让对方措手不及。

    等待的期间,我无事可做,于是把脑袋放空。这时,视线一隅出现熟悉的身影。

    折本走过来,轻轻举起手打招呼,说道:

    「比企谷,你国中时参加过学生会吗?」

    「没有。」

    我跟折本明明念同一所国中,她怎么可能不知道这种问题?但是,仔细想想,我自己也没有半点印象,当时的学生会是哪些人组成。没有印象的话,代表他们没在我的心中留下创伤,说不定是一群好人喔!既然是一群好人,却对他们没有半点印象,我不禁感到一阵愧疚。

    折本也在自己的记忆中翻找一阵,不停「嗯、嗯」地点头。

    「我想也是。不过,总觉得你很熟练。」

    「哪有。」

    尽管嘴巴上否认,在这将近一年的期间内,我经历过校庆、运动会之类大大小小的活动,因此累积了不少经验值。跟过去比较起来,现在我对这类工作的抗性的确提高许多。

    「好啦,不说这个了。你为什么要来帮忙?」

    「因为有人拜托。」

    「嗯——」

    折本闻言,盯着这里寻思一会儿,让我有点不知所措。我扭动身体,打算避开她的视线。下一秒,耳边传来意想不到的问题:

    「跟女朋友分手吗?」

    「啊?」

    这个女的到底在讲什么,完全搞不懂她的目的……我反问回去,她瞄一眼正在稍远处讲电话的一色。

    「只是在想,你该不会打算对一色下手。」

    所以,这个女的到底在讲什么……一色的长相可爱归可爱,我这种人可是高攀不起。再说,她也不是让我起非分之想的类型。

    「没有这种事……我也从来没交过女朋友,哪来分手的说法?」

    为什么我得跟以前告白过的女生讲这些事?这是什么穿越时空的崭新霸凌手法不成……在这种情况下竟然还能诚实回答,我真是太喜欢自己了。如果我活在日本民间故事中,肯定会成为人生胜利组——啊,不对,我没有养狗,脸上也没有肉瘤。等等,这两个好像是不同的故事(注22 分别出自日本民间故事「开花爷爷」及「摘瘤爷爷」。)?

    折本惊讶地眨好几下眼。

    「是喔……我一直以为,你在跟她们其中的哪个人交往。」

    我用眼神问折本「她们」指的是谁,折本明白我的意思,转着竖起的食指补充:

    「上次一起出去玩时,碰到的那几个。」

    我跟折本一起出去玩,只有那么一次,而且不是我跟她单独出游,叶山跟折本的友人也在场。说得更正确些,我不过是个凑人数用的电灯泡。

    当时在叶山的策划下,折本与她的朋友跟两个女生见到面。那两个人正是雪之下跟由比滨。

    折本现在说的,想必是她们两人。

    「我们……只是同一个社团。」

    我一下想不出如何正确描述我们的关系,尽管我自认老实地回答了问题,这个答案正不正确,却又留下问号。对于「同一个社团」的意义,我究竟理解到多少程度?正当我打算继续思索,便被折本不知是讶异还是佩服的声音打断。

    「咦~原来你有参加社团。什么社?」

    「……侍奉社。」

    虽然想不出该怎么解释,要是随便掰出一个答案,到时候她越问越多也很麻烦,于是我照实回答。折本听了,噗哧一笑。

    「那是什么社团?从来没听过。感觉超好笑的!」

    「不,没什么好笑……」

    折本开始捧腹大笑。好吧,乍听之下,这个社团的确让人摸不着头绪。但是,一点也不好笑。

    没错,我根本笑不出来。

    ×  ×  ×

    一色用电话联络完毕后,我跟她一起前往托儿所。这间托儿所几乎就在公民会馆的隔壁,不需走几步路即可抵达。再加上这里属于市立性质,对于我们透过校方提出的企划,也很快进入状况。

    由于一色先行知会,我们很快便被引领入内。

    看着许久未见的托儿所景象,闻到飘在空气中的奶粉香,我涌起一股怀念之情。

    我们经过类似教室的地方,从玻璃窗看进去,里面的每一样东西都很小巧,有的小朋友在叠积木、有的在跑来跑去。

    墙上贴着像蚯蚓一样歪歪扭扭的字,以及看不懂在画什么的蜡笔画,四周用色纸做成的花朵和星星点缀。

    我自己也念过托儿所,但是对当时的印象非常模糊。那个时候曾有女孩交给我一个锁扣或一把钥匙,告诉过我「Zawsze in love」(注23 出自漫画《伪恋》剧情。)都不是不可能,可惜我的记忆早已一片空白。

    出于某种新鲜感,我发出「喔——」的声音四处张望,然后隔着玻璃窗,跟教室内的保育员对上视线。

    那位保育员马上跟隔壁的同事交头接耳,她们用明显带着戒心的眼神看着我。嗯,各位妈妈,这间托儿所的危机管理相当完善,值得推荐喔!

    我快步离开现场,对前面的一色说道:

    「我在这里好像不太受欢迎……」

    「嗯……学长你的眼神大可疑了……」

    一色看我一眼,这么回答。好过分!人家还以为你会帮忙说话的!

    话说回来,即使她事先打电话知会过,托儿所里突然出现一个穿制服的高中男生,大家多少会产生戒心。继续跟在她的后面,一路吓到更多小朋友、让保育员起疑心也不是办法。

    「……我还是去那边等好了。」

    我指向走廊上一个小朋友看不到的靠墙位置,一色把手放到腰上,大大地叹一口气。

    「好吧,这也是不得已。那么学长,接下来的事我来处理。」

    「交给你啰。」

    一色继续往前走,准备去办公室洽谈。

    这样想想,我都跟到托儿所内了,却只在这个地方空等,未免也太派不上用场?

    我观察一下四周,看看在一色洽谈完之前,可以怎么打发时间。直接坐在走廊上等待也是一个办法,但我选择单独留下,即是为了避免让小朋友跟保育员起戒心,这样做反而会让自己更可疑,变得本末倒置。

    最后实在不得已,我只好站着发呆。

    我曾经当过某建案样品屋的短期工读生,站在大太阳下持续举牌子八个小时,所以现在只是在这里站一下子,根本算不了什么。我放空脑袋,任凭时间慢慢流逝。举牌工读生真的非常辛苦,而且把派遣公司抽成、保险等等的费用七扣八扣之后,实际领到的钱让我不禁含泪哀号:「天啊,我的时薪太低了吧……(注24 改写自转职网站@type网路广告文案。原句为「天啊,我的年收入大低了吧」。)」

    相较之下,现在站的地方有屋顶可遮阳,还有墙壁可以靠,时间又短上许多,工作环境真是太棒了……天啊,我的社畜度太高了吧……

    就这样,我不时放空脑袋,不时玩味一些无聊的念头。忽然间,附近的一扇教室门缓缓开启。

    我看过去,一个小女孩正蹑手蹑脚地走出教室,去到托儿所门口,开始左看看、右看看。

    她一下子踮起脚尖,一下子跳上跳下,很努力地想看到外面,模样相当可爱。经过一阵努力,确定什么都没看见后,她才慢慢踱步回来。

    这个小女孩的头发黑中带青,用发圈在左右两边绑成束。天真的表情加上端正的五官,不得不说非常讨人喜欢。

    她一发现我,立刻发出「啊」的声音走过来。

    接着,她握住我的外套衣摆,张开嘴巴抬头往上看。不妙,会不会有人报警?我如果开口问她怎么了,会不会被认为在诱拐小女孩?但这里毕竟是托儿所,没有其他人在,应该没问题吧……

    「……嗯?怎么了?」

    在这样的情况下,总不能继续无视。我尽可能用平静的语调开口,小女孩开始拉扯衣摆,于是我蹲下身体,让自己的视线跟她保持水平。小女孩这才不知如何是好地说:

    「我跟你说,『ㄕㄚㄕㄚ』还没有来。」

    「喔,这样啊。」

    ……「莎莎」是谁?年纪小的孩子常常咬字不清,她会不会是在说「妈妈」……小町小时候也常把哥哥念成「呵呵」,害我老是纳闷她为什么一直在笑。

    虽然家里有小町这个妹妹,让我对比自己小的人产生抗性,但我当时的年纪也没多大,从来没应付过眼前这么小的孩子,所以还是不知道该怎么应对。不管怎么样,先带她回教室吧,放她一个人在外面晃也不太好。

    「莎莎等一下就会来了。要不要先在那里玩一下?」

    我轻轻按着她娇小的肩膀,带她到教室门口。这个小孩子倒也听话,乖乖地跟着走。我正要拉开玻璃拉门时,她又拉了拉我的衣摆。

    「啊!你看你看,那个是沙沙喔!」

    她指向教室墙上的蜡笔画,但我根本不知道是哪一张,只猜得出八成是哪个母亲的画像……而且,墙壁上的画那么多,怎么可能找得出来?

    「你说哪一个是莎莎?」

    「那个!」

    小女孩又指一次贴满图画的墙壁,我当然还是找不到。嗯……到底是哪一张……

    我再度弯下身体,看着小女孩的眼睛,对她说:

    「……来,这是右边,这是左边。」

    我依序举起右手和左手给小女孩看,她点头后,同样举起手学我说:

    「右边,左边。」

    「对,没有错。那么,把右边的手举起来。」

    小女孩迅速举起右手。

    「把左边的手举起来。」

    她又很快地举起左手。很好很好,看来左边跟右边分得很清楚。于是,我指向贴在墙壁上的图画,问:

    「好,现在考考你,莎莎是从右边数过来的第几个?」

    「哇!」小女孩一听到猜谜,眼睛马上亮起来。她扳起手指,开始数数。

    「嗯……第四个!」

    「答对了,好厉害喔~」

    我轻轻摸一下她的头。嗯,原来那个就是莎莎……我果然还是找不到在哪里。不过,陪她玩了一下,至少能让她稍微转移注意力吧。

    我正要催促她进教室时,背后传来某人温柔的声音。

    「京京——」

    出现在后面的,是一个超级眼熟的人——我的同班同学,川崎沙希。

    小女孩听到她的呼唤,立刻露出灿烂的笑容,朝沙希直奔过去,扑进她的怀抱。

    「沙沙!」

    川崎满脸怜爱地抚摸京京的头发,接着用对待可疑人士的眼神看过来。

    「……你怎么会在这里?」

    「嗯……算是工作。」

    我很好奇川崎为什么会在这里,但是她先一步开口,然后看着我的身后,似乎在寻找什么。

    「喔……雪之下她们呢?」

    川崎果然问了这个问题。大体而言,我所说的「工作」不外乎侍奉社的活动。她个人也参与过几次,所以发现今天只有我一个人时,感到疑惑也是很正常的。但川崎没问得那么细,所以我不用特别详细解释,而且她要是真的听到我们内部的事情,心里也不会太好受吧。因此,我简单地回答:

    「……她们在忙别的,这里只有我一个人。」

    「……喔。」

    她盯着我好几秒,最后仅仅应了一声,便别开视线。

    「那你呢?」

    这次轮到我询问。川崎将手放上小女孩的肩膀,轻轻握住,略显难为情地回答:

    「我是来……接妹妹的。」

    「喔?」

    原来她刚才叫的「京京」不是别人,正是自己的妹妹。太好了,有那么一瞬间,我还以为是女儿呢……

    经川崎一说,我才注意到,她们两人的确颇为神似,看来这个小女孩的日后很值得期待。我唯一希望的就是性格直率些、表现得像淑女些,不然像姐姐那样的话,实在太恐怖了。

    我心怀小小的期盼,来回打量这对川崎姐妹。川崎不知是如何解读我的视线,有点慌张地开口:

    「啊,嗯……这是我妹妹京华……来,京京,赶快跟大哥哥说你的名字。」

    「川崎京华!」

    在川崎的催促下,京华精神抖擞地举起手。

    「我是八幡。」

    京华充满精神的声音,化为流过我心中的一阵暖意。我同样报上名字后,京华眨了眨大大的双眼。

    「……八……幡?好奇怪的名字喔!」

    「啊,喂!京京!」

    川崎赶紧出言提醒,但声音还是很柔和。此刻的川崎不同于往常,给人温柔大姐姐的印象,跟在弟弟面前出现的恋弟情结又是不同面貌。

    「没关系,我自己也觉得这个名字很奇怪。话说回来,你真辛苦啊,还要来这里接妹妹。」

    川崎冷淡地回应:

    「没什么……平常都是父母来接,只有不用去补习班的日子才轮到我。」

    「可是我记得,你们家离这里满近的。」

    我家跟川崎家其实相隔不远,只不过被分在不同的国中学区。从我们住的地方到这里,顶多是一、两个车站的距离,老实说,我不太确定把小孩放在这个地方托管是否合适,但至少绝对算不上就在自己家旁边。以这个层面来说,川崎也真辛苦。她本人倒是摸着自己的长发,低声说道:

    「是没错,但我们大多开车接送……现在托儿所又很难挤进去,再加上市立的比较便宜。」

    「啊——我懂了。」

    现在的川崎颇像为一堆事情烦心的家庭主妇。我略带佩服地看着她,正好注意到她手上的购物袋。川崎该不会先去买晚上吃的菜,再绕过来接妹妹吧?一把葱从袋子里伸出来,让她更有家庭主妇味。

    「之前又一直忙着打工,没什么机会过来……」

    「啊,我想起来了。」

    「嗯……」

    川崎用温柔的眼神凝视京华,看到一半又猛然把视线转过来。

    她一副有所顾虑的样子,不时瞥我一眼,嘴巴也不停蠕动,似乎想说什么又说不出口。我看即使等到天黑,两个人只会继续这样僵持下去,而且看着她扭扭捏捏,我也不禁开始局促不安。赶快说点什么好不好,我都要害羞起来了……

    「……到底是怎样啦?」

    「没、没什么。」

    经我一问,川崎摇头否认,背后的长马尾跟着晃个不停。京华像猫一样,眼睛紧紧追着那束马尾,我的视线也受到吸引。

    这时,一色从走廊另一端的办公室出现。

    「啊,找到了,找到了。学长——」

    她结束与托儿所的洽谈,完成此地的任务,回来与我会合——虽然我什么也没做。

    「嗯……请问,我们可以回去了吧?」

    一色注意到川崎的存在,谨慎地向我问道。川崎朝一色看一眼,她立刻吓得僵直身体。没什么没什么,川崎平常便是这副德行,没有什么好怕的~她看起来或许像在瞪人,但也只是这点比较恐怖,基本上算是个好女生。

    但要是我真的这样说出口,川崎肯定会不高兴。那么,该怎么说才好呢——这时,川崎拨一下头发,转身拉开玻璃拉门,对保育员致意。看来她们也准备要回家。

    「……我们走了。」

    她把上半身转过来说道,随即牵起京华的手。京华握住她的手,再举起另一只手,大大地对我们挥舞。

    「拜拜——八八——」

    「好,再见。」

    我也轻轻举手道别。不过,那种叫法是怎么回事,记不住我的名字吗?好歹把别人的名字记起来好不好?千万不可以随随便便,只记得我是八什么的喔!

    我目送川崎姐妹远去,一色的视线从川崎移到我身上。她犹豫良久,才怯生生地开口:

    「学、学长认识的人都很特别呢……」

    我不否认这一点。但可别忘记,你自己也是怪人之一。

    ×  ×  ×

    翌日,放学前的班会课结束后,我稍微伸个懒腰。

    昨天的疲劳仍然挥别不去。

    尽管体力上没有什么问题,空无意义的时间不断侵蚀我的精神。

    昨天最后的成果,是估算出托儿所的参加人数,以及听取对方的些许要求。更新议事录固然也是成果之一,但那样的会议根本没内容可言。

    一想到今天又要重复昨天的循环,我便忍不住打一个大呵欠,「呼啊」一声把郁闷排出体外。

    我拭去渗出眼角的泪水时,与正要拉开教室拉门的户冢对上视线。他大概看到了我打呵欠的样子。

    户冢走回我这里,用轻轻握住的手遮掩嘴角,露出滑稽的笑容。看到他那样笑,我觉得自己可能会做出更滑稽的事来……

    「你好像很累呢。」

    他果然看到了我在打呵欠。

    虽然身体多少有些疲劳,我不可能在户冢面前表现出来。大声嚷嚷自己有多累的惹人厌程度,跟拚命强调自己喝太多不相上下。那种行为明明难看得要命,为什么还有一堆女生喜欢?我反而认为「强调自己不能喝酒」才是接下来的时代宠儿。

    我们可以由此得知,现在要表现自己一点也不累的样子,才会对户冢有效果!

    「我平常便是这副模样。」

    「照你这么一说,好像没错。」

    我开玩笑地说这,户冢也以笑容回应。先前叹的那一大口气仿佛从来不存在过,真要说的话,我觉得此刻的自己快发出桃色吐息。户冢的笑声是不是有1/f波动效果(注25 1/fluctuation,存在于自然界的波动,能让人感到舒适。)?这里的f当然是指fairy。

    户冢微笑产生的负离子带给我安慰剂效果。他把背上的网球袋重新背好。

    「等一下要去社团吗?」

    「嗯!八幡也是吧?」

    「……对啊。」

    「?」

    我迟了一、两秒才回答,户冢不禁偏头疑惑了一下。我勉强装出很有精神的样子,转移他的注意力。

    「好好加油吧。」

    「八幡你也加油喔。」

    「我会的。」

    户冢在胸前轻轻挥手,随后走出教室。我带着微笑目送他离去,但是直到他消失在走廊上,自己仍然没有站起身的动力。

    我靠上椅背,望向天花板。

    视线范围内出现由比滨的踪影。

    即使相隔一段距离,我也明白她不安地往这里窥看,似乎一直等待我跟户冢的对话结束。

    我坐直身体,暗示由比滨「现在可以过来」,她才站起身,略带生硬地走过来,停在我面前,不太有把握地开口:

    「……今天,要去社团吗?」

    这个问题让我一时语塞。

    昨天提早离开社团,让由比滨担心了吗?看着她的表情,我便说不出否定的答案。好好好,我去就是,拜托别再露出小狗般的眼神……

    「嗯。那么,差不多该出发了……」

    「知道了!我去拿书包。」

    由比滨回去自己的座位,我则先走出教室,在通往特别大楼的走廊等待。

    走廊上空空荡荡,我趁这个时候思考待会儿的社团跟圣诞节活动。

    目前的工作量还不大。

    但是考虑到日后的行程,时间肯定会不够用。为了确保足够的准备时间,接下来可能得超前进度。

    这样一来,我势必得在某个时间点,向侍奉社请假。

    然而,我不希望做到这一步。可以的话,最好还是继续参加社团。那么只能像现在这样,在社办坐一下便提前离开。

    想着想着,腰部忽然受到一阵柔软的撞击。搞什么,会痛耶……我转过头,看见满脸不高兴的由比滨。原来刚才是她用手上的书包撞过来。

    「为什么要先走?」

    「哪有,我明明在这里等。」

    我们往侍奉社办前进,同时上演跟之前一模一样的对话。两个人如同往常地炒冷饭,有如事先说好似的。那段时间再度开始,我不禁觉得这一切都理所当然。

    若要说有什么不显眼的变化,大概就是多出一色的委托。今天也先跟由比滨说一声自己会早退好了。

    「……啊,对了。今天我可能也要提早回去,接下来的一段时间都会这样。」

    「嗯。」由比滨颔首,问道:

    「去帮忙伊吕波吗?」

    这句话让我大吃一惊。

    「……你已经知道了?」

    「看你那个样子,多少会知道吧。」

    由比滨用一串笑声带过。

    有道理。社团里只有我临时早退,白天在教室又显得疲惫,难免被人察觉是否有什么隐情。我不禁为自己的思虑不周感到厌恶。既然由比滨察觉到,另一个人知情也没什么好奇怪。

    「雪之下也是吗?」

    由比滨的视线飘向窗外。

    「嗯,这个嘛……她没有提到你的事。」

    我无法得知她的表情,但是,她微弱的声音仿佛不允许我追问下去。这个暧昧不清的回答,正如同我们当前的状况。我有一种感觉,大家现在唯一考虑的,都是避免说出决定性的话语。

    接下来,我跟由比滨再也没有对谈。

    仅有脚步声在寂寥的走廊上回荡。

    由比滨仍旧看着窗外。

    我也看向另一边的窗外。

    随着冬至接近,太阳越来越早西沉,特别大楼不容易照到阳光,更是比以前阴暗。

    进入阳光照不到的阴影处,由比滨兀自低语。

    「……你还是打算,一个人做?」

    在昏暗当中,我仍然清楚看见由比滨的脸庞。她低垂悲伤的眼神,无力地咬着嘴唇。当初之所以决定如此,明明是为了不让她露出那种表情……

    我快步向前,急欲甩掉胸口被紧紧揪住的感觉。

    「这只是因为我有非做不可的事,你用不着在意。」

    「我当然会在意……」

    她困惑地笑了笑。

    看到那副笑容,当时的问题再度浮现脑海。

    ——我是不是搞错了什么?

    在那之后,这个问题一直在脑海徘徊。而今,我已经得出答案。

    我想我一定搞错了什么。

    学生会选举后的每一天,都清楚地这么告诉我;由比滨悲伤的微笑这么提醒我;雪之下死了心似的眼神,也让我不得不面对这个现实。

    因此,我必须负起责任。为自己的行为负责,是再自然不过的道理。

    为了导正自己犯下的错,我不能依靠其他人。要是再度造成别人的困扰,我可承担不起。随随便便依赖别人,犯下更多错误,让对方的努力化为乌有,是对信任关系的最大背叛。

    若不想再酿成失败,便得基于原理与原则,思考自己该采取的行动。

    现在的我不能让由比滨产生不必要的担心。

    「跟我比起来,还有其他事更需要在意吧。」

    我叹一小口气,稍微扬起嘴角。尽管这样做很奸诈,我还是转移了话题。

    「嗯……」

    由比滨微弱地应声,再度垂下视线。

    我们踩着沉重的步伐继续前进,宛如在煤焦油里行走。

    在远远不及以往的速度下,侍奉社的大门终于出现在眼前。

    社办的锁应该已经打开。只有一个人拥有钥匙,我跟由比滨连摸都没有摸过。

    由比滨倏地停下脚步,我也跟着停止。她看向那间社办,说:

    「小雪乃,是不是想当学生会长……」

    「……天晓得。」

    事到如今,我们早已无从得知答案。依照雪之下的性格,她不可能老实回答这个问题。我不认为当时没说出口的话,现在还有可能说出口。对于不可能得到答案的问题,我根本懒得询问。

    ——不,我恐怕是不希望她回答。

    至少在表面上,我跟雪之下绝对不会为错过的事物感叹。如果她能说一些怨恨的话,我可能还觉得轻松不少。

    我们八成不会再触及这件事,唯有由比滨开了口。她一反先前微弱的声音,带着坚强的意志大声说:

    「……我觉得,社团应该接下那份委托的。」

    先前一色来谘询时,由比滨的确希望我们接受委托。当时我没有询问原因,但她现在重新提起,或许代表有一套自己的想法。我用眼神示意,由比滨开始一字一句地说出口。

    「如果是之前的小雪乃,她一定会接受委托。」

    「……为什么这么认为?」

    「我认为小雪乃会想办法克服眼前的挫折。总觉得……该怎么说呢,正是因为没当上学生会长,她应该会接受更大的挑战……」

    她用凄切的声音字斟句酌,如同确认自己的想法。

    或许因为如此,我不自觉地凝视着她。说起话来显得笨拙,不过每句话都让人暖到心坎,这一点果然很像由比滨。

    由比滨被我当着面猛瞧,一时说不出话,最后才不太有把握地挤出声音。

    「所以,我觉得,那是很好的机会……」

    「是吗……」

    失去的事物再也无法挽回。

    若想弥补犯下的过错,便得付出更高的代价。

    我们不仅要弥补失去的事物,还要弥补失去事物造成的损害。这才是所谓的「赎罪」。

    如果是我所认知的雪之下,她一定会主动弥补自己的所作所为。因此,由比滨的想法说不定没有错。

    对雪之下而言,跟学生会有关的委托固然可能让自己难过,其中却存在着一些可能——由比滨连这一点都考虑到。

    那我又是如何?

    我只是为了避免那间社办继续崩毁,变成一个空虚的场所,才做出如此选择。这不过是保全自己与自我满足。意识到这一点,我忍不住从由比滨的脸上移开视线。

    「……好吧,先前或许是那样……但现在又是如何?」

    「嗯……」

    由比滨的声音低沉下来。她大概也明白,那样的可能性绝对不高。

    一色来到侍奉社办时,雪之下的态度不同于以往。

    她仿佛失去了对委托与谘询的热忱。

    今天在这扇门的另一端,她依旧对什么彻底死心似的、遗忘什么东西似的,静静地坐在那里吧。

    我们多花了不少时间,总算抵达社办。

    我拉开拉门入内,由比滨随后进入。

    「嗨啰!」

    她刻意开朗地打招呼,坐在窗边的雪之下看过来。

    「你们好。」

    「……嗨。」

    我应声后,坐上许久没移动过的椅子,稍微窥看雪之下。

    她的样子跟昨天没有差别,真要说有哪里不同,便是阅读完毕的书又增加一本。堆积起来的书像极了赛河原(注26 比父母早逝的子女为不孝受苦的场所。往生者必须在此以石块堆塔,做为对在世父母之供养。)的石塔。

    甴比滨用拇指操作手机,大概是在查看简讯。我如同往常要从书包拿出文库本时,想到一件事而停下动作。

    由比滨已经知道接下来的一段时间,我会提早离开社团。我最好在时间冻结之前,也把这件事跟雪之下说明清楚。

    「对了,我有一件事要说。」

    雪之下闻言,肩膀微微一颤。我没有说得很大声,不过在安静的社办中,还是格外响亮。由比滨也端正坐姿,把视线转过来。

    雪之下看着我,暂时停止动作,接着才忽然想起似的阖上书本,开口:

    「……什么事?」

    她的声音沉着冷静,投过来的眼神理性透彻。此刻的我想必也是如此。

    「这一阵子,我想提早离开。」

    她听到我这么说,连眨两、三次眼睛,然后抚着下颚,开始思考。

    「嗯……虽然最近不是很忙碌……」

    我静静地等待下一句话,但雪之下迟迟不发出声音。

    「该怎么说呢……总之,有很多因素……最近小町又忙着准备考试。」

    这个理由并非完全胡诌,只不过,我没有说出真正的理由。世界上总有一些事情,不要让对方知道比较好。

    「……是吗。」

    雪之下轻轻抚摸手上的文库本,似乎仍在考虑什么。看来她还需要一段时间,才能得出结论。一直在旁默默聆听的由比滨,这时开口接话。

    「……不过,这样可能也比较好。我们没有办法为小町做什么,所以这个部分就交给自闭男努力,你觉得怎么样?」

    她整个人凑到桌上,看着雪之下说道。雪之下泛起淡淡的微笑。

    「……嗯,有道理。」

    「……抱歉啦。」

    我下意识地搔了搔头,雪之下轻轻摇头,表示「不用在意」。接着,社办再度进入无声状态。

    由比滨出声打破沉默。

    「啊,对喔。我传个简讯给小町!」

    她刚说完,立刻拿起手机,哔哔啵啵地开始输入文字。

    我再次切身感受,一直以来都是她支撑起这个地方。三个人即将瓦解的关系,说不定也是由她独自维持着。

    我们的交谈一如以往,没有任何异状。从其他人的眼中看来,我们甚至可能显得和乐融融。

    这是由协商与管理导出结论的世界。每个人透过完善的沟通、承认与理解彼此,以及提出众人都能接受的答案,从而达成共识,这个世界才得以建立起来。

    这样到底正不正确?

    我把这个疑问吞进肚里,吐出一口燥热的气,喉咙顿时渴得要命。于是,我开始寻找早已不再使用的茶具组。