第四卷 尾声
    中町,小松市

    八月三十一日下午七点十分

    「采购的东西只要洗碗精和酱油就够了吗?我差不多要出门了。」

    厨房传来声音:「啊——等一下!我这就过去。」或许是正在开关橱柜以检查有哪些日用品不够吧,餐具和打扫用具的撞击声不绝于耳。晚上七点的电视新闻以及换气扇的运作声,再加上厨房的水声后显得相当吵闹,由于紧闭着窗户所以还无所谓,不然就会妨碍邻居安宁了。

    伴随急促的脚步声,绑着马尾的少女来到走廊。她一手拿着匆匆书写的便条纸,递给正在穿鞋子的自己。

    「来,这是需要买的东西,还有钱,三千圆应该够了吧。」

    「嗯。」

    大略浏览一下,慧皱起眉头。品项实在很多,有打扫用品、矿泉水、生鲜食品,甚至还出现某药局的限定商品,看起来需要连跑好几家店铺才行。

    慧不满地用鼻子「唔」了一声。

    「真是的,拜托别挑在这种时候嘛,明华,暑假的最后一天起码也让我休息一下。」

    「是谁到最后一天才准时回家的啊?而且白天也一直在睡觉,你知道我一个人出去采买食材有多累吗?」

    所以把忘记买的东西列进去也是理所当然的——她的表情仿佛这么说道。

    嗯,我们的确从明天开始就要上学了。因为自由活动的时间减少,所以希望在今天先把家事做完,这种心情我能理解,尽管可以理解,但这种分量—

    「怎么?有什么想说的吗?」

    「没有。」

    再继续反抗的话很可能会被问东问西,例如昨天为止去了哪里?在做些什么?之类的。

    慧认命地抓起脚踏车的钥匙,整个人站起来隔着肩膀回头:

    「那么我出门了,总之先逛逛附近的店家,找不到的话明天再说了。」

    「要全部买齐才能回来喔。」

    「我会努力到八点,不行的话……」

    「继续努力到九点不就行了吗?」

    「你是魔鬼啊。」

    「我听不到。」

    明华有些生气地将脸转过一边。

    慧叹口气,正准备开门之际忽然「啊」了一声。

    「说到这个,明华,如果有人跟你说日本昨天差点就完蛋了,你会怎么想?」

    「咦?那是什么意思?」

    她不断眨着眼睛。

    「怎么回事?是漫画里的情节吗?」

    慧摇摇头:「漫画……唔。」

    「是啊,就类似漫画一样。抱歉,没什么,那么我出门了。」

    就这样留下一脸疑惑的明华走出玄关。

    黏稠的热空气迎面扑来,尽管是八月最后一天,气候依然还属于盛夏。在这种天气下要绕去路面店形式的药局和便利商店,一想到就让人提不起劲,但如今没有选择的余地了。

    慧打开伸缩门牵出脚踏车,就在把购物清单塞进胸前口袋里准备骑出去的瞬间——

    嗡。

    手机发出振动,是要追加什么品项吗?这么如临大敌之际,却发现讯息并非明华发来的。

    发件人是——格里芬。

    『现在方便说话吗?』

    对于这个简短的讯息,慧动手回复『怎么了吗』。不久,传来的讯息里仅写着『想听听你的声音』。

    嗯。

    慧有些难为情地抓了抓脸颊,正要回复一封『知道了』却猛然停下手指。他取消刚才输入的文字,改为打出:『现在可以见面吗?』

    『嗯。』

    立刻就收到了回信。

    格里芬出现在基地的正门处。

    她孤伶伶地坐在警卫处旁边的长椅上。黑夜里,在路灯的照耀下,她看起来就像是个前来造访家长的孩子一般。其实恰好相反,她等待的是自己这个访客,但是却没有任何人一眼就能看得出。

    「你跑出来没关系吗?」

    慧小跑步靠近后,格里芬点点头。

    「已经征求过遥的同意了,他还说『就算要外宿也无妨』。」

    「这样不好吧。」

    她能睡哪里呢?要是带回自己家里的话恐怕明华会昏倒吧。

    环视周围,尽管是晚上但正门前的耳目相当多,负责警备的队员和出入的业者不断在偷看着这边,实在让人无法放松下来。

    「去那附近散步一下吧。」

    慧向明华发了一封「我跑远一点去郊外店铺」的信件。稍微耽搁个十分钟左右,她应该可以谅解吧。

    出示入馆证后,两人进入了基地内。慧牵着脚踏车往设施的另外一边,操场的方向走去。

    走在昏暗的车道上,格里芬抓住了自己的上臂。隔着袖子可以感受到柔软手掌传来的温暖,怦咚怦咚加速的心跳声在夜晚的寂静里扩散开来。

    随着灯光的减少,夜空变得更为明亮,满天的星星伴随着压倒性的质感扑面而来。

    格里芬停下脚步,其灰色的眼眸映出了星光。

    「那个。」

    她指着天空的一处角落。

    「可能是贝儿库特。」

    这个瞬间,慧屏住呼吸抬起下巴。

    「你看得见吗?」

    「看得见并不稀奇。由于是低轨道,只要有合适的时段和方位就可辨认了。」

    慧定睛凝视却看不出究竟是哪一颗。嗯——就在倾头不解之际,格里芬继续道:「好像不是。」

    喂。

    「卫星轨道上的人造物很多,筛选起来很困难,下次会仔细调查的。」

    「这么说,你刚才是瞎猜的?」

    「是提出假设,请不要用那么难听的说法。」

    这家伙的歪理还挺多的呢,虽然大概只是不服输罢了。

    慧叹息地仰望天空。

    (只不过,嗯……)

    他眯起一只眼睛。

    (那家伙应该就在这里面吧,并没有被击落,也未暴露在「灾」的追击之下。)

    贝儿库特越过了大气层——这个消息是在昨天的作战后,自己抵达关岛时才被告知。

    她在将「灾」引诱至中国之后便全速开启发动机突破中流层,似乎就这样到达了卫星轨道。<诱蛾灯>终究无法从宇宙影响到地球,「灾」的动态因而沉寂下来,小松也解除了紧急升空的状况。

    一切都圆满落幕的感觉,除了一件事,<她>还无法归来。

    「记得耐热罩好像还未完成吧,照目前的情况,无法承受重返大气层时的热度。」

    「嗯。」

    格里芬点点头。

    「以了马赫的速度重返时,机体的温度会超过一千四百度。目前尚未开发出以单节式宇宙飞船克服这种热度的技术,现阶段要回收贝儿库特是不可能的。」

    「不可能。」

    「起码无法乘坐Skylon返回。」

    自己很清楚。八代通昨天已经向所有人说明过了,试作阶段的太空飞机不具备重返大气层的机能,假使要让阿尼玛单独回来,其<诱蛾灯>的能力又会造成问题。倘若倾技本的所有力量在轨道上将她的系统关闭的话就另当别论了,但这需要相当的准备和时间。无论如何,并不是轻易就能够实现的内容。

    贝儿库特没能返回地上,无法到达这里,这是现实,自己如今一点也不会感到悲伤或震惊,只不过——

    「她还活着,对吗?」

    格里芬回以微微点头的动作。

    「目前是透过假死状态控制能量的消耗,降低体温持续沉睡中,所以她并不是就此消失了。只要有营救的手段,就还能再见到她。」

    又一颗星星划过天际。

    贝儿库特的声音忽然在脑中苏醒,之前在海边凉亭里所说过的,俄罗斯的古老民间故事。

    『金雕从所有的罪业中解放出来,轻盈地飞上天空,最终到达天上世界,化为照耀整片大地的星星。就是这样的故事。』

    我觉得这个故事很棒——她这么说道。无论犯下多么大的过错最终都能获得原谅,不断飞上天空成为照亮大家的光辉。

    这么说,她的愿望实现了吗?从这个炼狱般的世界获得解放,找到了自己的安息之地吗?

    或许将来有一天,我们还能和她一起并肩飞行,共同为了人类的存亡而奋战。但如今,唯独现在这个时候,我希望她能忘记一切。被压抑、剥夺,最后遭驱赶的少女终于抓住了属于自己的安逸,自己希望她起码可以在沉睡当中感受到幸福。

    她现在究竟正在作什么样的梦呢?

    是在高尔基公园与雅利克之间的回忆吗?或是那个曾经可能实现的、属于他们两人的未来?

    自己不清楚,但却出奇地没有任何不祥的预感。

    抓住脚踏车的龙头,夏天最后的晚风吹过树林。

    慧轻轻吸气,眯细双眼,用低语般的声音开口:

    「祝你有个好梦,贝儿库特。」