前传 零 3 第三章 魔王军VS解放者
    钢铁打造的宽广锻炼场上,狂风呼啸而过,发出隆隆声响。

    那是挥舞战锤所发出的暴风,也就是冲击波。

    展开隔音和缓和冲击结界的巨大魔法阵,刻划在地面正中央,挥洒汗水的同时,超乎常识地挥动战锤的人,是一名光头男子。

    「哼,疾!」

    男人的长相宛如将严肃两字画成了绘画,口中迸出急促呼吸与干劲十足的声音。有著锐利目光、紧绷的嘴角、气质沉稳的五十岁男子──看似如此,实际上是三十二岁的男人。

    或许是平常劳心劳力日积月累之故,老脸已彻底成为注册商标的他,其实正是白光骑士团团长劳斯•拜恩。

    他不断挥舞著就像在又大又粗的圆柱上,插入稍细的原木所组成的战锤──教会首屈一指的神器,也就是圣锤。

    他的模样专心致志,也因为宽广的锻炼场中央只有他一个人,因此看起来就像某种神圣的仪式。

    不过,实际上,劳斯内心距离平静和专心的状态相去甚远。

    (……密雷迪•莱森。)

    占据他内心的是一名少女。

    还有,大约两个月前,发生在西海的一连串事件。

    (继承神谕巫女贝尔塔……遗志的人。)

    记忆非常鲜明强烈。

    就像拨开乌云、让光芒洒落大地的强烈光辉。

    ──我就是你们的敌人!

    从没有人能像她一样,堂堂挡在我们面前。

    ──我们永远反抗该死的神,直到生命尽头的那一天!

    她和自己就像天平的两极。和那个「从不反抗」的自己正好相反。

    她的灿烂夺目,甚至令他以为会灼伤眼睛。

    ──放马过来!神的木偶们,我小密来教你们何为人类!

    他回想起这句话,在心中苦笑。

    傀儡……为什么自己无法否定那句话呢?

    「教你们何为人类」这句话,为什么会深深刺中我的心呢?

    两个月。

    已经两个月了。

    但是,那天的记忆却丝毫不见褪色。

    不仅如此,反而变得日益鲜明,填满劳斯心中。简直就像为了不让人塞进任何东西,而严密封口的容器中,注入了清冽的雪水一样。

    (基于自由意志。)

    他绝对不会说出口。但是,常常无意识之中在心底呢喃。

    如此专心致志地锻炼,也是想藉此挥掉那个念头吗?

    自己是圣光教会最强战力的一角。自由意志既是互相怨慰的宿敌,也是应该击垮的存在。

    切莫遗忘。

    必须消灭。

    割舍多余的念头。

    不该感受任何事情……

    ──你这个秃子!

    不该感受……

    ──哎呀,你秃了耶!

    「噗哧~嘻嘻哈哈」大笑的密雷迪那咧嘴的表情……

    「哼啊!」

    就算会感到愤怒也很合理。就像在说这句话一样,劳斯更加用力,圣锤的一击制造出气势惊人的冲击波。冲击喷向墙壁,结界发动,发出淡淡的亮光。

    「呼、呼……」

    不知锻炼了多久。轻呼一口气后,他才注意到全身都冒出了热气。

    光滑的脑袋也冒出一缕热气。

    没错,我不是秃头。老子不是秃头!

    这是光头!是我把头发剌光的!谁都不准说我秃头!

    回想起往事,因为愤怒造成太阳穴青筋颤动的劳斯,突然对密雷迪瞧不起人的态度,产生一股奇异的心情,嘴角忍不住露出微笑。

    他立刻发现自己连在家人面前,都鲜少露出笑容,于是不禁愕然。

    为什么一想起那个少女,心中的枷锁就会自然而然地解开呢……

    (是个麻烦的少女啊!)

    贝尔达那家伙,找到了一个不得了的女孩。想起从前救了自己一命的神谕巫女,他带著苦笑,叹了一口气。

    「所以,你打算看多久?」

    劳斯唐突的疑问,回荡在应该只有一个人的锻炼场里。

    结果,锻炼场入口旁边,出现了一名青年。青年身材纤痩、黑发全往后梳,容貌看起来很神经质。从法衣右侧袖子里,可以看见金属质地的手。

    「果然被你发现了吗?你明明在训练啊……」

    露出苦笑的是白光骑士团中仅只三名的师团长之一──拥有固有魔法『圣炎』的艾赖姆•欧克曼。

    「不想被我发现,就隐蔽你的灵魂!」

    「别强人所难啊!」

    进入锻炼场的艾赖姆,将手巾递给劳斯。

    艾赖姆对接下手巾擦拭汗水的劳斯说:

    「会议时间快到了,所以我过来叫你。」

    「唔,对喔!抱歉。」

    劳斯边说,边心想「等等?」,歪头不解。既然如此,为什么要躲起来偷看我?直接叫我就好了啊?可能是因为他心中的疑问,展现在脸上的关系吧──

    艾赖姆稍微低下头,谨慎小心地开了口。

    「……因为我看你好像在想什么事情。」

    「原来是在顾虑我啊!」

    艾赖姆对微微摇头、身体朝向出口方向的劳斯拋出疑问。

    他的声音听起来平板,且缺乏抑扬顿挫。

    「……劳斯大人。我可以请教你一个问题吗?」

    「?什么事?」

    「那天在西海,你跟那个异端者谈了些什么?」

    「…………你指什么?」

    劳斯的声音,不知不觉间也变得平板。

    艾赖姆低著头,但是只有眼睛直视著头也不回的劳斯背后,继续问了一个问题。

    「异端者奥斯卡•奥尔库司,问了你什么?」

    「……」

    「在我眼中看来,劳斯大人你似乎动摇了。你──」

    「艾赖姆!」

    艾赖姆正要逼近他,双脚却因为那短短的一句话停了下来。

    那是冷漠无情到令人害怕、背脊发冷颤抖的声音。

    劳斯回头对他说:

    「你在审问我吗?」

    「怎、怎么可能!」

    如大瀑布水压般强大的压力,让艾赖姆喷出冷汗。

    他发现自己明显不敬,连忙低下头。

    「会议快迟到了。走吧!」

    「是!耽误这么多时间,真是抱歉!」

    劳斯视线转回前方,直接走往锻炼场出口。

    艾赖姆稍微抬起脸来,凝望著远去的背影。他眼中充满畏惧,同时也有某种黏稠的情感沉淀在他眼底。

    劳斯走出出口,消失不见人影。

    即使如此,艾赖姆仍凝望著出口,过了好一阵子──

    「……劳斯大人。你是光荣的白光骑士团长,是我等的光芒。请你……千万不要忘记。」

    他发出微小低沉的呢喃。

    进入会议室一看,才发现出席者除了劳斯之外,所有人都到齐了。

    接著,只要等教皇陛下莅临,会议就开始了。

    (真是如坐针毡啊!不过也是理所当然。)

    劳斯表情如面具般僵硬,如此在内心低语。的确,在他入场的瞬间,所有出席者的视线都宛如针刺般注目著自己。

    除了一部分的人之外,那些目光绝对不是好意的。

    证据就是,劳斯才一坐到既定的座位上,冷言冷语立刻就如枪矛般飞射过来。

    「这不是劳斯大人吗?最后一个才到,你还真悠哉呢!」

    「真是的!如果我站在你的立场,我才不敢那么做咧!」

    一个是将因睡觉而压塌的头发,往后梳成一束的痩巴巴男人,另一个则是蓄著马蹄形胡须、身形壮硕的男人。前者是神殿骑士团第三军军团长泽霸•依根。后者是同骑士团第四军军团长墨克斯•古雷安。

    所谓的神殿骑士团,是神国拥有的常备战力,军力多达第四军。

    其中,经过千挑万选的优秀骑士,可以获得升格,加入地位更高的三光骑士团……

    或许是因为这个缘故,对怀抱野心的人们而言,担任要务的劳斯之地位令人垂涎;同时,他们对于他的失态,老实说根本无法涌上丝毫同情之心。

    虽说如此,但劳斯在西海时的失态──导致白光骑士团一个师团毁灭,可以说关系到神国,以及教会的威信。

    张开双臂且感到喜悦,不仅不敬,被人解读为背信忘义也不奇怪。而实际上──

    「泽霸、墨克斯。不准再用那些贬低神殿骑士品格的说法!」

    第一军军团长,也是神殿骑士团总长──莉莉斯•亚凯因,以严厉的口吻拋来忠告。

    中分的金色直发、细长的双眸、散发深沉智慧的深绿色眼瞳美丽动人,她是年仅二十七岁,就扛下总长位置的杰出人物。

    她实力究竟有多惊人,不言自明,泽霸呕气地撇过头去,墨克斯则耸了耸肩、闭上嘴巴。

    「抱歉,劳斯大人。」

    「无妨。」

    听见莉莉斯的道歉,劳斯闭上眼,清楚直率地回答。

    不知是否因为看他那态度不满意,心醉于莉莉斯的第二军军团长史特拉斯•马其力昂双眉愤怒地往上吊起。

    「劳斯大人。就算你是使用神代魔法的高手,又是白光骑士团团长,也不应该露出那种态度吧?你知道为了重新编组白光骑士团,总长下了多少苦心吗?」

    「够了!重新编组白光骑士团是无上的荣誉。对于部下中人才辈出,我感到非常开心,从来也不觉得麻烦!」

    听见莉莉斯的斥喝,史特拉斯不满地垂下视线。

    通常,三光骑士团补充人员时,会从担任神殿骑士团的骑士,而且拥有固有魔法的『神之眷属』中选拔。人事权交由三光骑士团团长全权处理,不过因为团员升格,造成神殿骑士团中出现空缺,找人填补空缺,也是军团长的任务。

    也就是说,劳斯可以随便选走他想要的人,而由她来负责擦屁股善后。

    劳斯认为这次需要补充的人员数量太多,便将人事权委任给莉莉斯全权负责。那是劳斯顾虑到事情方便所做的决定,但从史特拉斯等人看来,似乎就像把麻烦差事全丢给了莉莉斯。

    「莉莉斯总长。」

    劳斯闭著眼睛叫她。或许以为他生气了,莉莉斯轻轻低下头。

    「我再次向你赔罪。我的部下对你失礼了。」

    「不用字放在心上。对于重组队伍,感谢你尽力安排。你的目光非常准确。他们是一群很优秀的骑士。」

    「……是吗?太好了!」

    莉莉斯只说了这句话,垂下双眼。

    其实,莉莉斯对于以五岁差距担任白光骑士团团长的劳斯,一直怀抱著些许崇拜和深深的敬意。关于这次的事态,原委已众所皆知,就莉莉斯而言,也认为是非常难以处理的状况,因此她并未对他感到失望。

    所以,听到他坦率回以道谢和称赞,不禁令她有些动摇。

    「劳斯,你再说清楚一点!」

    突然,小声从正面开口的是,有著一头中分的黑色中长发、戴著单片眼镜的中年男人──兽光骑士团的团长慕卢•奥利基。

    个性稳重的慕卢与劳斯是同期。

    「需要讲的事,我已经说了。」

    「我在跟你说,连不需要讲的事,也说出来!」

    慕卢个性较具社交性。跟劳斯正好相反。

    身处一样的地位、总是能跟劳斯轻松交谈的慕卢,从旁人眼中看来,他们就像朋友关系吧?实际上,慕卢确实认为他们是朋友。但劳斯却从未表明过他真正的想法。

    「请好好处理吧!」

    「你老是那样!真是个令人伤脑筋的家伙耶!」

    慕卢无奈耸肩,取而代之,坐在他隔壁的六十岁男人开了口。

    「没错,好好处理,否则我们会很困扰的,拜恩大人。」

    「迪斯塔克大人。」

    劳斯睁开眼睛,看向对方。因为不这么做的话,将会对他不敬。

    巴兰•迪斯塔克枢机主教。

    他是四名枢机主教之首,任职政务枢机主教,在其他国家相当于宰相的地位。他的眉毛总是呈八字,此时脸上露出困惑的微笑。

    「这关系到教会的威望,你知道你这次的失态,令多少人感到动摇吗?」

    他们完全截断了通往首都或其他国家的消息。

    但是,实际上和重新编制有关的骑士团内部,可就行不通了。最强战力的一角崩塌造成的冲击过于强烈,巴兰最近这阵子都在四处奔走,以防教会的威信坠地。

    「关于异教徒的事,我都听说了……我并不是在怀疑你,拜恩大人。但你的信仰是不是有些问题?」

    「请等一下,迪斯塔克大人。你说成这样就太过分了。」

    慕卢开口想缓和气氛,而巴兰却露出困扰的表情,带著愤怒与轻蔑之意指责劳斯。

    「只要拥有坚定的信仰,无论敌人有多么强大,你应该一样能打倒对方。若神罚即为神意,我们便无所不能,不是这样吗?」

    若是赞同这番话,也就等同承认了自己的信仰心不足。

    若是否定,便是意指神的信徒也有无能为力之事,变相指称是神给予了不可能的任务。所以无论怎么回答都不妥。

    这名政务枢机,擅长在他那彷佛感到困扰的表情之下,藏著毒蛇般的狡猾。

    一片寂静中,劳斯开口回答。

    「你说得对。」

    「哦!也就是说你承认了!你明明身为白光骑士团团长,却因为信仰心不足而败给了异端!」

    巴兰说这话并非在刻意贬低劳斯,他只是气得脱口而出。因为劳斯承认信仰心不足的行为,等同在白光骑士团的荣耀及教会威信上蒙了一层灰,这是何等失态。

    不管现场状况如何、有多么凄惨,跟他一点关系都没有。

    神的旨意,便是一切。

    无论缘由为何,在没有达成任务的当下,劳斯就犯下了等同背信的行为,这是最严重的失败。

    在场的全员都认同这样的想法。即便是莉莉斯,她虽然因瞭解现场的状况,而不至于怪罪劳斯,但若换作她自己站在劳斯的立场上,恐怕已经因为羞耻心及罪恶感而自刎了吧。

    所以,众人都只是看著劳斯,不发一语。

    「你说得对,迪斯塔克大人。」

    劳斯正面肯定了巴兰对他的骂语。

    这里是神国,是教会,是最上级干部集合的地方。因此这里只会是最强信仰心的齐聚之地。但劳斯却在此说道:「我的信仰心不足。」

    也难怪众人皆哑然失语了。

    「我的信念跟力量都不足,实在是──远远地不足。」

    劳斯的独白像齿轮般压过了寂静的空气。

    在旁人来看,或许他的行为就像在愧于自己的信仰不足。毕竟他可是那个沉默、铁面的劳斯•拜恩。

    他这样的人,情绪竟然会如此外露,即便只是一瞬间。众人看在眼里,必定会觉得他是对此次失败最为悔恨、愤怒的人吧。即便劳斯实际上心思是放在别的地方。

    而这样的表现,的确令场上一直沉默不语的最后一人,如此解读后开口圆场了。

    「还请各位冷静下来。劳斯大人舍己为人的心以及他的信仰,皆不容置喙。想必各位也从他一直以来的行动上看到了吧。」

    眼睛眯得细如丝线的老人说话了,他那一头美丽的白发梳成三七分,年约七十。

    他名为基美耶苏•昔姆提耶,身分是统领七名大主教的首席主教。他既为教皇的左右手,也负责掌管实务。这样的人物说出来的话,自然没有人敢出言置喙。

    「关于这次的事,没有任何人会比劳斯大人还要悔恨。因此教皇陛下也没有究责。」

    昔姆提耶说这话时,依然眯细了双眼,无人能窥知他的眼眸深处。

    面对他这句这毫不带抑扬顿挫说出的话,众人皆颔首回应,劳斯则低下了头。

    「好了,闲话就聊到这。陛下到场了!」

    他才刚说完,会议室深处那两道庄严的门扉,便发出沉重声响打开。

    劳斯等人在门打开的那一刻迅速站起,并跪在座位旁。

    两名遮去面容的神官打开门,一身纯白的老人缓缓地步入室内。

    他穿著一袭白色长袍,天鹅绒般的袍角由孩童神官跟在身后,恭敬地拉著。

    跟在老人身后出现的是,唯一一个之前不在会议室的骑士团长──三光骑士团中最后的骑士团,护光骑士团团长达理昂•卡兹。

    他是个拥有一头茶色短发、面貌普通的中年男子。彷佛在哪看到他这样的人都不稀奇,存在感相当低。

    接下来,在一片静寂中,只听得见衣料摩擦的声音。

    花了不少时间后,教皇鲁西鲁•史莱因•艾尔巴德终于入座了。

    只有达理昂没有坐下,而是像影子一般随侍在鲁西鲁身后。

    「开始吧。」

    随著乾哑嗓音道出这句话,劳斯等人便整齐划一地站起,接著各自入席。

    率先开口的是巴兰。

    场上首先谈及国政,对于经济、农业、各国情势等等简明扼要地汇报,接著进行今后对应方针的建议。在简短的提问时间后,鲁西鲁下了核准,而后进入基美耶苏及各骑士团的报告等流程。

    约莫过了一个小时,众人交换完情报及看法,鲁西鲁没有提问,会议陷入即将结束的静默,大家都在等鲁西鲁宣告会议结束。

    但他口中说出的话是众人没有预料到的。

    「我想向你们介绍一个人。」

    鲁西鲁缓缓挥手,神官接到他的指示后便轻轻打开了门。

    原先由教皇亲自介绍这点就已经够众人惊讶了,但在看见入室之人后,在场众人更是惊讶到目瞪口呆。

    「初次见面,大家好。我是此次接下『神谕巫女』一任的爱茵丝•亚萨克。往后请各位多多指教。」

    她的嗓音轻盈、悦耳,若要打比方的话,就是有如银铃转动之声。

    比任何事物都要美丽。

    无可比拟──

    她那银色头发、银色眼睛,还有容貌与姿态,她的全身上下皆像是由艺术组成,简直可谓之神圣。

    神国的最上级干部们一个个呆若木鸡,甚至还陷入了爱茵丝已报上姓名,他们却没能立刻回应的窘境。

    「她是神所选定的巫女。」

    在鲁西鲁乾哑的嗓音之下,众人终于拉回了神智。

    于是他们一个个开始对爱茵丝自我介绍,只有劳斯仍然没有回神。

    不,应该这么说,只有劳斯打从一开始就没有失神。

    他只是彷佛心脏被冰锥刺入一般,陷入了恐惧与惊愕之中。

    「劳斯。」

    「──失礼了,我是劳斯•拜恩,职阶为白光骑士团团长。」

    鲁西鲁出声提醒他后,他才连忙敬礼。而光是要忍住声音中的颤抖,他已经用尽了全力。

    幸好现在在场之人都看新巫女看得入神,要不然他根本无法蒙混过去吧。例如现在已经流到他鬓角的冷汗。

    「各位,我有事情要告知你们。」

    这位打从进门开始就迷住了泽霸跟墨克斯的银色巫女,此时唇角漾起了艳丽的微笑,彷佛吟唱般地开口道:

    「──世界迎来变革之时,七名神子将会现身。起于神代的因果,将会招致破坏,抑或带来新世界呢?该准备了,暴风雨正在逼近。」

    「这是……」

    基美耶苏睁开了他一向眯细的双眼。

    像在回应他一般,爱茵丝颔首。

    「此为神谕。」

    茫然的赞叹声在室内此起彼落。

    这是神的话语。

    他们皆为献身信仰之人,这叫他们要怎么忍住自己感动的泪水呢。

    不过,爱茵丝接下来的这句话,却一口气将气氛转为凝重。

    「已经发现五个人了。」

    其中一个自然不用说。

    众人的视线集中到劳斯身上。所谓神的因果,也就是神代魔法。

    爱茵丝仰头望向上空,缓缓道出:

    「干涉重力之人。前莱森伯爵家的下一任当家,亦为异端组织『解放者』之首领……密雷迪•莱森。」

    基美耶苏等人脸上露出痛苦的神情。

    「制造神器者。同是『解放者』的奥斯卡•奥尔库司。」

    爱茵丝从巫女服袖口拿出两张图──拥有『念写』的固有魔法师在西海捕捉到的照片,并将其排在桌上。

    「干涉空间者。同是『解放者』的奈兹•古卢恩。」

    那是独自一人支撑海洋的密雷迪身影。

    还有制造出巨大闸门,让船只转移到海上的奈兹。

    以及──

    「万物损坏皆可再生者。『解放者』梅儿•梅尔基涅。」

    一瞬间让废船所的船只全部复原的梅儿。

    爱茵丝的视线看往劳斯。

    「以及,干涉魂魄者──劳斯•拜恩大人。」

    劳斯觉得心脏彷佛冻结。他发现她虽拥有极限之美,却露出冷漠得惊人的目光,令他忍不住感到害怕。

    不经意移开视线的爱茵丝,露出揣揣不安的表情,但是从劳斯看来,她简直就像人偶勉强移动脸上的部位一样,以一种阴森的模样继续说道:

    「正如各位所知,现在已确认的五人之中,有高达四个人隶属于异端者组织。」

    「太令人感叹了!身为神之子,却胆敢对神拉弓。他们疯了吗?」

    巴兰用拳头捶打桌子,露出愤怒的表情。

    「空有力量,心灵却染上邪恶,就有可能如此。虽然可悲,但我们必须重新教导他们,对神的信仰之心!」

    那种事,他们一定会立刻举起中指拒绝吧?劳斯想像著密雷迪可能会做的事,觉得稍微找回了心中的余裕。

    「问题是剩下的两个人。」

    「喔喔,没错。必须在他们的心完全弄脏之前,教导他们神的爱为何物!」

    基美耶苏宛如使命燃烧般,以热切的声音说道。「没错,您说得对!」爱茵丝微笑,基美耶苏见状,脸颊染上一丝红晕。

    「根据神谕,已经确定其中一人所在之处了。」

    现场又响起欢声。

    奇妙的是,教皇从刚才就不发一语,但似乎没有人在意。会议场中就像爱茵丝在表演独角戏,异样的热气逐渐高涨。和劳斯冷却的心正好呈反比。

    「就在共和国。在那片深不可测的树海中,有神之子的气息。」

    「那表示……神之子是混种──不,失礼了……是兽人的意思吗?」

    「那样的可能性很高。」

    这次气氛一变,就像冷空气灌进来一样,会场中流过一道沉重苦闷的空气。

    教会是人类至上主义。

    对教会而言,兽人族是人类和野兽之间的混种,也是冒渎神祇的存在。此外还有不是与野兽结合,而是人称『大地或森林混种』的土人族及森人族,他们都未拥有相当于神之恩惠的魔力。比起神,更崇尚自然信仰的他们,是下等的种族。

    「这也是神赐予我们的试炼之一吗?」

    「神的试炼……」

    基美耶苏反覆思索这句话,爱茵丝对他用力点头。

    「神代的因果,也有重新制造身体的力量。」

    「喔喔,没错!也是说,我们必须告诉其他种族。神的威力能拂去污秽,让人像个人!」

    身为其他种族,是一种污秽。既然如此,祈祷去除污秽,就是圣职者的责任。

    我们要拯救神之子!

    基美耶苏的演说拂去沉重的空气,气氛再次变得热切。

    此时,鲁西鲁终于发出声音。

    「众人听令!」

    所有人正襟危坐。安静无声的房间中,响起鲁西鲁的命令。

    「调查共和国!不择手段,确认神之子。将他带回这间神之住所!」

    回答的话,当然只有「遵命」。只不过这句回答,伴随著令人毛骨悚然的热度。

    之前对共和国的调查,都是以游戏般的规模进行。原本他们认为对树海出手是极度困难的事,以前玩票性质的程度,将在这次变得截然不同。

    (或者……跟共和国……)

    劳斯心中留下冷汗。

    「闭会……劳斯,跟我来!」

    「是、遵命!」

    听见教皇指名叫了劳斯,基美耶苏等人瞪大了眼睛,但是现在更重要的是神谕。

    救出神之子,去除污秽,迎接过来。

    他们的意识中,只剩完成这个荣誉的使命。

    离开会议室之后,劳斯跟著鲁西鲁进入后方一开始鲁西鲁现身的房间。

    巫女和达理昂也一起前往。

    一行人在铺著地毯的大理石上缓缓前进。没有一个神官看著前方,他们全都注视著鲁西鲁的脚下。

    所有人都面无表情。

    以前从来没有任何感觉的事,不知为何,现在却感觉怪得不得了。

    鲁西鲁不可能没有注意到劳斯这样的变化,他在一个绝妙的时机对劳斯说:

    「周围有点吵闹呢!」

    「不劳您费心。」

    令人感佩的慰劳,让劳斯低下头。

    「听说伊谷道尔还有一名会使用神代魔法的人。」

    「咦?啊,这样啊!」

    因为话题突如其来地转换,以及刚才会议中未提及的事,使劳斯一下子反应不过来。

    「在视线所不能及的地方,对方已经开始行动了。」

    「意思是……魔王已经在准备战争了吗?」

    看见鲁西鲁缓缓点头,劳斯无法隐藏他的困惑。

    根据巴兰的报告,这一代的魔王看重内政,丝毫没有想要发动战争的意思。只看关于神代魔法使用者的事就好,鲁西鲁究竟是怎么知道那些事情的呢……

    劳斯的视线转向爱茵丝……但是,鲁西鲁就像想拉回他的注意力一样,继续说道:

    「战争一定会发生的!」

    如独白般沙哑的声音流过。

    「他们无法忍受不跟我们人类起纷争。魔王就是那样的存在。」

    鲁西鲁停下脚步,灰色眼眸看著劳斯。

    「信仰魔王者,将会驱使战争发生。」

    「……」

    劳斯不知道该怎么回答才好。他沉默无语,但取而代之的,他理解地点了点头。

    「劳斯。」

    「在!」

    「暴风将近。你是神的前锋。我很期待你的表现。」

    也就是我会给你挽回的机会,你要好好努力的意思吗……终于察觉鲁西鲁这番话意图的劳斯,当场屈膝跪地,深深低下头。

    「我就算粉身碎骨,也在所不辞!」

    鲁西鲁微微点头,再次迈出脚步。

    达理昂和神官们经过跪在地上的劳斯两侧。

    最后,爱茵丝正要经过时……停了下来。

    「那是神对你的期望。请好好表现!」

    「……遵命!小的感激不尽!」

    总觉得她话中有话,但劳斯一瞬间说不出话来,结果他只能更深地低下头。

    爱茵丝这次终于走了。

    疲劳和寒冷一口气向他袭来。

    神所企望的巫女。

    没有灵魂、算不上人的人。

    空心人偶。

    那种人成了传达神旨意的巫女。

    没错,因为神期望如此。

    劳斯忍不住颤抖。

    他觉得自己好像被沉重无比的枷锁缠绕住了。

    那之后,结束一日工作的劳斯,踏上了回家的路。

    他身为最高干部,也是历史悠久的拜恩家子弟。

    拜恩家的豪邸在神都之中,自然是位于距离城堡最近的精华地段。

    马车抵达正门前,派遣至此担任守卫的一名神殿骑士,毕恭毕敬地打开大门。

    「劳斯大人!欢迎您回来!」

    「啊啊,辛苦了。」

    一头柔顺的灰咖啡色头发、二十五岁左右的青年,以充满敬意、闪闪发光的眼神看著劳斯,向他敬礼。

    这个青年名叫莱恩海德•阿希耶,是劳斯看中、特别提拔的骑士。

    他并不是特别厉害,也没有什么突出的能力。

    但是他拥有可以反弹一切状态异常类型魔法的固有魔法『白魂』。

    没错,他不会受到任何洗脑或诱惑。就如劳斯不会受到教会洗脑一样。

    其实并没有什么特别的缘由。如果硬要说劳斯提拔他成为守卫的理由,就是因为可以获得某种安心感,仅此而已。

    但是站在根本不可能得知劳斯内心有何想法的莱恩海德来看,状况就是那位高高在上的白光骑士团团长,亲自提拔了自己。

    他出身乡下,因为拥有固有魔法,才被人以神之眷属的身分招聘至骑士团,但他的能力在神之眷属中属于最底层。

    在他出生的故乡,全村上下都为他大肆庆祝,但是他知道自己这辈子都不可能出人头地,每天都担心害怕著故乡父老会对他感到失望。因此,莱恩海德对于愿意提拔自己的劳斯心存敬意。

    「劳斯大人,您身体不适吗?」

    「唔?怎么说?」

    「不,我只是看您脸色不太好。」

    「我也衰老到连你都看得出来了吗?」

    「没、没这回事!再说,什么衰老,你才不过三十几岁而已!别开这种玩笑了!」

    「是吗?不过我今天的确有点累。你的观察力真好。」

    「咦?没有啦……嘿嘿!」

    他们边聊边走向玄关。

    或许是沐浴在爱茵丝周遭过度诡异的气氛之下所致,丝毫不见一丝信仰狂热的莱恩海德,让劳斯内心感到轻松不少。

    「那么,我回去守卫了。」

    「唔嗯。拜托你了。」

    「是!」

    劳斯望著精神抖擞地敬完礼后,转身折返的莱恩海德背影一阵子,然后打开玄关的门。那瞬间──

    「父亲大人!你回来了!」

    活力十足的稚嫩嗓音上前迎接他。

    有著充满光泽的灰发,并整齐梳成三七分头的活泼小孩──是劳斯今年即将满八岁的儿子夏伦。

    「夏伦,你还没睡?」

    「对!我听说今天父亲大人会回家,所以在等你!」

    原来如此啊!劳斯感觉到自己脸颊绽放出笑容,他抱起儿子。

    平常都留在王宫或总部里无法回家,很难照顾到儿子。但是,他却这样直率地对自己付出爱情,也难怪他严肃的表情会松懈下来。

    「老爷,欢迎你回家。」

    「莉可莉斯,我回来了。」

    一名给人印象柔弱虚幻的女性,从里面出来迎接他,她叫莉可莉斯•拜恩。是劳斯的妻子。

    她淡金色的头发,编成了松散的辫子。

    「吃了吗?」

    「还没。」

    「我叫人帮你准备吧!」

    莉可莉斯对在一旁待命的佣人下达指示后,便静静走回餐厅。

    劳斯陪著不断对自己说话的夏伦聊天,并跟著她走向餐厅。

    一坐下,菜肴便立刻端上桌。

    夏伦在一旁的位置上,笑咪咪地看著父亲用餐的光景。

    莉可莉斯也静静地喝著红茶,眺望这样子的夏伦。

    乍看之下就像十分普通的幸福家庭。而另一位家人的到访,就如同往水池里扔石子般,打破了这份平静。

    「劳斯,你回来了吗?」

    「母亲大人。」

    来到餐厅的人是劳斯的母亲──黛波菈•拜恩。虽然已经五十四岁了,但她看上去依然十分年轻,这应该得益于那严肃的面容以及一身凛然的气质吧!

    黛波菈一来到餐桌边,就朝劳斯投向严厉的目光。

    「前几天帝国公爵家来向我谈亲事了,表示就算是当二夫人也好……这次不容许你再拒绝了。」

    明明已经娶了妻,却还被迫要再娶一个妻子。

    黛波菈并不是讨厌莉可莉斯,证据就是,连莉可莉斯也不断劝说:「这是一件美事啊!请务必接受。」

    为了证明她所言属实,她又说:

    「国的人民们皆为埃希德大人的子民。作为肩负神代魔法的人,你不可能一直只有一位妻子。你要认清楚,嗣育神之子也是你的使命。」

    「是啊,老爷。能够有夏伦他们三个孩子已经是我的幸福了……但是与您的神明相连的血脉,当然是越多越好呀!」

    是的,她们都一样,既是神之国的子民,也是虔诚的教徒,更是事事都以创世神埃希德为中心的狂热信徒。

    事实上,劳斯除了夏伦以外还有两个孩子。

    莉可莉斯是教皇与大主教严格挑选的名门闺秀,具有极高的魔法素质,所以较大的两个孩子同样拥有固有魔法,而极高的魔法素质也是必然的。

    所以他们从五岁开始就被召唤到总部,一心接受神的教诲。

    从那天起到现在就再也没有见过他们了,等到下次见面的时候,应该就已经变成了虔诚的教徒了吧!

    夏伦也很优秀,哪天被总部召去也不奇怪。

    但是莉可莉斯一点也不感到悲伤,不如说只有喜悦。因为可以向神明献上自己的孩子。

    黛波菈也是一样。劳斯本来有五个兄弟,他们都成了神殿骑士,跟随父亲一起在几年前殉职了。黛波菈也不觉得忧伤,殉教是荣誉的事,被召唤到神明的身边是一种喜乐。

    所以劳斯也对「更多的神之子!拥有符合献给创世神条件的神之子!」这般逼迫自己的两人不抱有任何疑问。

    在这家中,不,在这神国之中,只爱一位妻子、不想让孩子离开、对家人的死亡抱有悲伤……会这样想的劳斯才是异常的。

    「我有任务,陛下直接下了命令。又要忙起来了。」

    「你不就是一直在忙这些吗?」

    黛波菈摆出一副得意的表情叹息,而莉可莉斯也一副困扰的样子。

    劳斯假装没看到这些,默默地用餐。

    像是查觉到大人间微妙的气氛,夏伦有些慌张地开口:

    「父、父亲大人!我有事情想告诉你……」

    在莉可莉斯一个「等等再说」的眼神中,夏伦的声音渐渐消失。但是,劳斯一句「说吧」,就让他的表情熠熠生辉起来。

    就像对其他孩子一样,劳斯对自己的孩子使用了魂魄魔法,希望至少在被总部召唤之前,能让自己的孩子远离狂热信教之处。

    所以,对劳斯而言,和孩子相处的时间是他很重要的一段时光──因想到未来而变得难受时,足以抚慰心灵、无可取代的时光。

    夏伦问了许多像是念历史时产生的疑问。

    不论是哪个问题都十分尖锐,恐怕翻遍所有教科书也找不到答案。劳斯觉得自己真的不是溺爱孩子的父亲,但是看到八岁的儿子如此聪明,他不禁放松了脸部表情。

    他仔细回答一个个问题,但接下来这个不经意的问题,让现场的空气瞬间冻结。

    「那么父亲大人,魔人都是异教徒的恶人吗?书上说,从现在的魔王登基开始就没有战争了……就没有温柔的魔王吗?」

    「夏伦,你在问些什么!」

    莉可莉斯表情激昂,彷佛所有稳重自持都是假的。看到母亲这般模样,夏伦知道自己问了不该问的问题,脸色铁青。

    「为什么要问这个问题呢?」

    不知为何,劳斯对夏伦所说出的「温柔的魔王」一词感到一阵忐忑。

    「那、那是因为……教皇大人的温柔,让子民们也变得温柔……这样的话,如果有温柔的魔王在,魔人也会变得温柔起来……我想这样,父亲大人就不需要上战场了……」

    「……」

    温柔体贴的话语,是儿子替父亲著想的一番话。

    然而,劳斯可以轻抚夏伦偷看自己脸色的小脑袋,却对怒目而视的母亲与妻子毫无办法。

    强烈的异样感在他心中激起漩涡。

    (教皇陛下是我等的现人神……是显现神之意志的存在……)

    话语在脑海中回荡。

    ──魔王是我等人类必须对抗的存在。

    对魔人而言,魔王就是教皇陛下、是现人神。

    也单纯就是最有力的魔人,是他们崇敬的对象。

    从没有听说魔人崇拜魔王以外的对象。

    所以能够认为对魔人而言,魔王就是他们的神。

    但是,如果……

    ──信仰魔王者,将会驱使战争发生。

    如果所谓『信仰』不单指魔王的信念、价值观……

    而是单纯视为『魔王是他们崇拜的存在』呢?

    「!」

    像是一把冰刀架在脖子上一般。

    彷佛那个没有灵魂的神明傀儡站在背后一样……

    ──那就是神明所期许的。

    「原来是这个意思啊!」

    砰的一声砸在桌上的拳头,撞翻了装酒的玻璃杯。

    我会给你挽回的机会,你要好好努力?

    对于自己的愚蠢,劳斯心里涌上强烈的怒火。

    那是他们给他的叮嘱。

    他们在告诉他:即便接下来要面对何种事实,劳斯•拜恩都是教会的前锋。

    (不,不如说……在被看穿的情况下,他们都在期待著我接下来的行动……)

    安提卡的沉没、神兽的复活。全都是如此。

    纯白的桌布上,染开一片赤红。

    不知为何看上去如此的不吉利。

    「父、父亲大人,对、对不起……我……」

    回过神来,就看到夏伦颤抖著,拚命向他谢罪。

    就连莉可莉斯她们也都忘了要责骂夏伦,惊愕地看向突然激动起来的劳斯。

    「抱歉,夏伦,我不是对你生气。」

    「是、是这样的吗?」

    冷静下来之后,抚摸著夏伦的头,才终于让他放松了紧绷的肩膀。

    一阵沉默过后,劳斯再度开口。

    劳斯无视莉可莉斯她们,道出至今为止不曾说过的话。

    「夏伦,我也是这样认为的。」

    「咦?」

    「我也认为……要是有温柔的魔王的话就好了。」

    「啊……对、对的。要是有的话就好了!」

    「没错!」

    眼角余光依旧可以看到气急败坏的两位女性,但劳斯仍然用喜悦的表情,笑著抚摸夏伦的头。

    不安与焦躁在他心中扩散。

    然而在看向夏伦时,就可以感受到虽然渺小,但确实在燃烧的心之火。

    就像在水中载浮载沉般──

    意识飘飘然的,不甚清晰,却能够清楚认知到前方的光亮。在这让人不知是冷是热,奇妙而不舒服的感觉中,一种得朝光源前进的冲动涌上她的心头。

    她像是在游泳般奋力朝向光源前进,终于,渐渐变大的光源占满整个视野……

    「……嗯。」

    密雷迪醒来了。模糊的视线中,映出冷色的水蓝天花板。视野中隐约混杂著橘色的色泽,顺著光线望过去,放置在墙壁凹陷处的提灯赫然映入眼帘,散发出温和的光芒。

    「你醒了啊。醒了就好……」

    沉静但彷佛隐含千头万绪的声音回响著。

    因为要发出声音实在是太麻烦了,密雷迪只将视线投向提灯另一侧的人身上。

    眼镜底下的双瞳,显示出强烈的疲劳感。同时也带有些许放心。

    脑袋一片空白。意识朦胧,让她无法正确辨别现在的情况。

    但是隐约有一种感受。

    ──安心感。

    如同不想丢失一般,密雷迪直直地注视著对方。就这样凝视著他。

    「?密雷迪?」

    当他唤名字的时候,心中再度涌上了安心感。

    她感受到对方伸出手来碰触自己的额头。他的手有些冰凉。

    感觉非常、非常舒适,密雷迪的表情和缓了下来,眯起眼。

    「你还在发烧呢!」

    手离开了自己的额头。她不禁发出「啊」的一声。

    心中甚至冒出「混蛋,谁准你放开的……」这般蛮不讲理的声音。

    「喝得下去吗?」

    金属制的细棒,随著温柔的声音递到自己面前。那是根外型为圆弧的中空管子,前方则接著杯子。

    知道里头是飮料的瞬间,她顿时感受到口渴。她只动了动嘴唇,对方就把金属管凑到自己嘴边。

    她含住管子,分好几次小口啜飮。

    流进体内的水分稍稍唤起了意识。饮料带有些微酸甜,十分好喝。

    让身体产生活力的,应该不单只是果汁,而是混入其中的大量回复药和营养剂。

    松开吸管,她看向床边的青年。

    「……阿奥?」

    她如确认般呼唤。

    「是阿奥喔!密雷迪。」

    而开玩笑般的声音如此回应。

    她不知为何害羞地噘起了嘴,同时,意识才终于追上了现实。

    「我、为什么……这里……应该是……啊、对了、在那之后──」

    她慌张地想要起身确认现状,但立刻感到一阵晕眩。

    「冷静一点。这边是修尼族隐密村落,很安全的。」

    奥斯卡边说边支撑著密雷迪的身体,让她缓缓躺下。

    即便如此,停留在记忆中的最后一幕,依旧让密雷迪感到坐立不安,她再度想起身。

    「我知道你还有很多在意的事,但是现在只管休息就好,拖著孱弱的身体是什么都没有办法做的。」

    以带有些许责备的口吻说完,奥斯卡将她再度按回床上,并用湿毛巾替她温柔擦去额头与脖子上的汗水。密雷迪再度「唔」了一声。

    但没有办法,已经被阿奥骂了,只能够再回去当床铺的俘虏,现在就回去。

    「我怎么了?要多久才会好?」

    既然你说要休息,那就没办法了,我现在就听你的吧!但你至少要告诉我,不然我会在意得睡不著觉!奥斯卡听出这般言外之意,叹口气后开口说:

    「你染上了风土病。」

    「风土病?」

    拉斯尔使用的神器似乎会让目标明显变得衰弱。

    从奥斯卡等人没有受到影响这点来看,目标对象人数应该只有一人。

    由于对魔人来说,莱森大峡谷是罩门,所以才准备了这个当作杀手锏之一吧?

    密雷迪本来就说过她身体不舒服,看来这也是南大陆,而且特别是南大陆的南方,才有的风土病所致。

    一染病就会立刻使人虚弱,有著不容小觑的威力。

    「这个风土病。似乎只要染上一次就会有抗体了喔!」

    换句话说,要是用魔法强行治好的话,就无法造成免疫,会持续患病。

    按密雷迪现在的情况,由于修尼族给予的药物已经产生了作用,因此有好转的迹象。所以现在只要乖乖躺在床上增加抵抗力即可。

    「这样啊……哎呀,怎么偏偏在这个时候呢……我真是没用啊!」

    像是要闷死在被窝中般,密雷迪将棉被往上拉遮盖住口鼻,喃喃抱怨著。

    「你可不要认为是我们的错喔!」

    「咦?」

    密雷迪对著苦笑的奥斯卡,头上浮现出「?」的符号。

    「从某种层面上来看,这应该算是有正面意义的放松吧!」

    奥斯卡把毛巾放入水桶中吸饱水并拧乾后,继续说:

    「年仅十岁就做出重大的决断,奋不顾身地持续奔走,你说因为你是最强的,所以要保护大家……」

    一定是一直都在逞强。

    一定是拚了命。

    才努力到让自己连生病的时间都没有。

    「但是,现在有我们在。」

    「……」

    能够保护密雷迪这个坚强过头的少女之人,就在身旁。

    「所以啊,顾一下你的身体吧!放松也好,休息也好。」

    至少能够让你有生病的权利。

    奥斯卡将仔细拧乾的毛巾,放到密雷迪额上。

    微凉舒适的触感,使密雷迪昏昏欲睡起来。

    啊啊,原来是这么一回事啊……

    奥斯卡的话语落在心底深处。

    「可恶,臭阿奥,给我记住!」

    「我刚刚说了我『们』吧?」

    摆著一副「我才不管」的表情,密雷迪闭上眼睛。

    短暂沉默过后。

    「……阿奥,你在这里吗?」

    「在啊。我就在你身边。」

    「……嗯。」

    窸窸窣窣地,棉被的部分传来动静,她的指尖轻巧地探出被子。

    除了梅儿以外,能够看到她这般撒娇的样子实在很罕见。奥斯卡握住她的手,感觉到对方因为安心而放松了力气。

    又过了一会儿,便听到了熟睡的呼吸声。

    奥斯卡用分外温柔的表情,安静地陪伴在一旁。

    ──哎呀哎呀,怎么办!姊姊我心脏怦怦跳呢!

    ──哇哇,梅儿姊姊!不可以打扰他们啦~

    ──呵呵,奥斯卡真是的,其实他很喜欢密雷迪小姐吧?

    奥斯卡温柔的表情,大大抽搐起来。

    「你们不如就进来吧?」

    奥斯卡努力以冷静的声音和态度对他们说,但一想到刚才的事情,家人全看在眼里,就有一种难以言喻的心情。虽说密雷迪病倒的原因,是极度担心和疲劳,但是没有留意到这个状况,就是自己的疏忽!

    「啊~大哥,抱歉!不过我阻止过她们了喔?」

    最先进来的是鲁思。之后则是尴尬的柯琳、脸上带著不怀好意笑容的梅儿,还有面带微笑的莫琳。

    「小密还好吧?」

    「啊啊,还可以。」

    确认密雷迪稳定的呼吸和平静的睡脸后,梅儿松了口气。

    鲁思等人也一样。看起来放心不少。

    这也难怪。因为抵达这座隐密村落时,密雷迪的容态看起来糟糕至极。

    鲁思等人从未见过奥斯卡那么迫切的模样。奥斯卡本身看起来也非常疲劳,但是他抵达村落后整整两天,都没有跟好不容易才重逢的鲁思他们说过什么话,而是寸步不离地跟著密雷迪。急迫的状态比什么滔滔不绝的雄辩,都更能显示出真相。

    实际上根据修尼族所言,只要再晚一天用药治疗,密雷迪就会有生命危险了,所以让奥斯卡提心吊胆。

    「得让密雷迪好好休息才行。我们换个房间吧!」

    说完,奥斯卡站起身来,但是……却被用力拉扯住。她紧牵的手不愿松开。

    奥斯卡露出困惑的表情,小心翼翼地解开手指……

    「……嗯嗯唔!」

    密雷迪翻身扭动。就像不想让他离开一样。

    「好好。现在以小密为优先吧!」

    梅儿一瞬间形成水膜。张开一面结界,将密雷迪覆盖其中。这似乎兼具隔音和清净空气的效果。

    奥斯卡重新坐回椅子上,边苦笑边开口:

    「抱歉。我还来不及把事情说明给你们听。」

    「没关系。大致上的事,我都听奈兹说了……你们还真辛苦呢!」

    「就是啊……奈兹呢?」

    「被她们逮到了。」

    分明期待重逢已久,年幼姊妹却将和奈兹见面的时间延后,帮忙照顾密雷迪。会想趁隙捕获日思夜想的人,也非常合情合理。

    就在此时,奥斯卡看见一个淡蓝色半透明的黏液物体,沿著梅儿的肩膀往上爬。

    「这么说来,我还没好好向你道谢呢!」

    好像在说「不用放在心上」一样,毕恭毕敬地低下头(?)的是,原以为已经被女将军放火烧死的巴特拉姆。

    奥斯卡开始回想。

    回想他抱著密雷迪,和奈兹一起转移之后的事。

    一开始转移之后,两人在街道旁的泉水附近稍事休息。因为奥斯卡身上的伤势需要治疗。

    他们就这样以黑伞十一式『圣光』治疗伤势,担心著要怎么找到为密雷迪治疗的人。最好的方法还是和梅儿会合,但是却不知道该如何是好。就在此时,巴特拉姆从奥斯卡肩膀悄悄探一出头来。

    看来被烧死的,应该是让魔石拟态形成的分身。真正拥有魔石的本体,缩成最小的体积,一直躲在奥斯卡的衣服中。

    不知道是不是被魔王发现的对策,很不巧的,他们就这样和班度断了联系,不过巴特拉姆为他们完成了必要工作──它为奥斯卡等人指路。

    虽说如此,但是他们并没有立刻和梅儿或修尼族会合。

    看来魔王国已经发给各地领主大范围通讯用神器,奥斯卡他们在全境遭到通缉了。

    不愧是全国人民都是军力的国家。对应能力非比寻常,就连边境的小城镇,当晚就进入了严格戒备的状态。

    他们原本想变装之类的,但是只要见到陌生人,民众就会立刻通报,若不表明身分,别说是小镇的警备兵力,就连整座城镇的居民都会变成敌人,甚至还会联络领军。

    奥斯卡他们当然无法投宿旅店,只能躲在森林或山中露宿野外……只可惜连那样的地方都无法好好休息。

    鹰人族团结的力量不容小觑。虽然人数不多,但是几乎支配了半个大陆的力量,可不是浪得虚名。每一个村民都是优秀的魔法师。顺便一提,就连侵入魔王城的盗贼,也让他们情绪高昂。

    因此他们的搜索力相当惊人,不管转移到什么地方,只要几个小时就会遭到领军的精兵夜袭。到了最后,对方甚至能预料到他们转移的方向,派出大军在那里埋伏。

    在那样的状况下,密雷迪的状态每下愈况也是理所当然的。奥斯卡非常希望尽快和梅儿会合……因此,奥斯卡才会做出决断。

    他让奈兹只将魔力用在转移上,至于战斗则由自己负责接手。

    他们和前仆后继、没完没了的追兵连续交战。

    一旦停下转移,那瞬间就是奥斯卡等人的终结,因此他以奈兹能休息为优先,自己一觉也没睡地负责警戒。体力激烈地消耗,他却独自一人投入了不容许失败的战争中。

    而且耗时整整三天。

    奈兹向梅儿等人说明情况时,说过「那时的奥斯卡就像狮子族的兽人一样」,这段描述在在显示了奥斯卡当时的状态。

    在极限状况中,发出勇猛的咆啸,如狮子般不断骁勇奋战。

    只不过,时限毫不留情地到来。

    密雷迪的生命如风中残烛。被逼到绝境的奥斯卡,露出无颜面对伙伴的苦涩表情,同时胁迫魔人村庄的医生为密雷迪进行治疗。结果对方只是开了一些毫无效果的药,最后果然还是遭到通报,奥斯卡只好逃亡。

    魔力回复药也用光了,他们不断转移直到奈兹达到极限,好不容易才逃入森林之中。

    就这样,经过几天休息之后,看见远方扬著尘土逼近的领军部队,他们终于心生觉悟。就在此时──修尼族骑乘飞龙,和梅儿一起赶来了。

    他们趁敌军还没发现之前,抵达了巴特拉姆指示的集合地点。可以说是千钧一发。

    他们搭乘飞龙不断往东前进。

    密雷迪的脸色虽然变得苍白,但是梅儿用了再生魔法。她的脸色恢复红润,高烧也退了,奥斯卡等人露出安心的表情……没想到,病况再度恶化。

    奥斯卡等人,尤其是梅儿陷入了动摇,修尼族的骑手表示密雷迪可能罹患了风土病,告诉他们可以治疗的地方,一行人好不容易找回了平静。

    就在内心仍然焦躁不安的情况下,他们总算抵达了【黑色大雪原】。

    奥斯卡用黑色大衣包著密雷迪抱在怀中,他们费尽千辛万苦终于抵达修尼族隐密村落,没想到村落竟位于天寒地冻的世界深处,在一道巨大冰川缝隙的谷底。而缝隙深处是冰雪洞窟。

    一抵达那里,满面喜色冲过来的鲁思等人,都因为奥斯卡吓人的模样忍不住停下脚步,奥斯卡大喊「有人需要治疗!密雷迪拜托你们了!」,然后──

    「奥斯卡?你还好吗?」

    「喂,大哥。你也休息一下比较好……」

    「就是啊,哥哥。你脸色很差喔?」

    三人关怀的话,终于让奥斯卡回过神来。这很不像他,意识完全沉浸在回忆里,脑袋空荡荡、无法思考。知道密雷迪清醒后,一放下心的瞬间,奥斯卡的身体也开始强烈要求休息。

    话虽如此,但是有些事情必须先说清楚。好不容易重逢了,却没跟弟弟妹妹说几句话,做哥哥的实在羞愧。

    奥斯卡伸出一只手,将鲁思拉过来。然后搔著他的头。

    「鲁思,我看到了你的表现。逃脱时,你非常努力。我觉得你很帅!不愧是我最自豪的弟弟!」

    「干嘛突然说这种话啦……」

    鲁思嘴巴开开合合,一脸害臊地低下头。奥斯卡顺便又将柯琳拉近身边,这次温柔地抚摸著她的头。

    「柯琳你也很努力。不是只有逃脱的时候。我从你给我的信,就可以知道你平常是怎么照顾迪蓝他们的。」

    「嘿嘿……」

    柯琳忸忸怩怩,但是露出非常开心的表情,害羞地微笑。

    这次换成莫琳像是要包覆住他们一样,紧紧抱著孩子们。

    「奥斯卡。你也表现得非常好!我为你感到自豪!」

    「……谢谢,妈妈。」

    一家人互相依靠的光景,令人感到一阵暖意。原本应该是这样的……但是看著此情此景的梅儿,不知为何却露出咬牙切齿的模样,说明白一点则是抱歉的表情。

    「……对不起。」

    奥斯卡已经知道她为什么要道歉,注意到梅儿的模样后,他的眉毛皱成了八字。她带著困惑的表情轻轻摇头。

    同时,奥斯卡的头也摇动了一下。莫琳开口:

    「奥斯卡,你也快点休息吧!」

    其实他已经整整五天几乎都没睡过了。疲劳应该已经到达了极限。

    「……也是。密雷迪醒来时,我倒下的话……啊啊,光想到就觉得很讨厌,一定会被她笑到烦死的啦!」

    奥斯卡摇摇头,脸上浮出苦笑,这才勉强将密雷迪的手拉开。

    「是啊。虽然大家也都很想跟她说话,也都很心急,但都忍耐一下吧!」

    「拜托你了,梅儿。」

    说这话的期间,奥斯卡虽然打算将手放开……但却放不开。

    接著,果然小密的表情就显露出好像很讨厌、不开心的样子。

    梅儿姊姊的嘴角往上扬。

    「这样不行哦,奥斯卡小弟。」

    「不,但是……」

    「哥哥,拿去!」

    「柯琳?」

    柯琳笑容满面地递出毛毯。就好像是「为了要让奥斯卡在这里睡,而事先准备好的!」一样。

    「和密雷迪姊姊一起好好休息哦。」

    纯粹的善意和体贴,现在令人非常尴尬。「不,那个……」奥斯卡想要表示拒绝。

    虽然不是要盖同张被子睡,但这里毕竟又不是在野外,就这样睡在旁边,密雷迪也不是小女孩了,还有意外纯情的地方,因此奥斯卡觉得这样不行……正要说明时──

    「哎呀,如果是奥斯卡小弟的话。说不定,会趁小密不能动的时候,昧著良心做出什么奇怪的事……」

    「我才不会那样呢!」

    柯琳战战兢兢地对著大叫的奥斯卡问道:

    「……哥哥。你和密雷迪姊姊在一起,会做出什么奇怪的事吗?」

    「我才不会那样呢!」

    「那么,毛毯拿去。要好好保暖喔!」

    「啊,嗯,谢谢。」

    从梅儿到柯琳都好强啊!奥斯卡露出那样的眼神。

    结果,被压得死死的奥斯卡,最后只能向鲁思发送求救的视线……

    但是鲁思早已不见人影,似乎迅速撤退了。

    就在攻击火力变得更强,让奥斯卡想要逃避现实的时候,全部的人都咻咻地跑出去了。

    奥斯卡看著密雷迪。脸因热度而红通通的,但她的表情其实很安稳。

    不知为何,奥斯卡突然变得笨手笨脚的。他拿下眼镜。

    「……要睡吗?」

    他披著毛毯,坐在椅子上,闭上眼睛。睡魔不让他有任何思考的空闲,他瞬间就失去了意识。

    密雷迪舒畅地醒过来。感觉身体轻盈,意识也很清晰。

    她睁开双眼,「呼~」地吐出一口气。

    就这样坐起来,正想要伸个懒腰时,她的一只手却被拉著。

    「啊……」

    她下意识地叫出声。往下一看,发现奥斯卡上半身俯趴在床上,轻轻地发出呼吸声。然后一只手紧握著自己的手。

    她瞬间想起之前的互动。

    「喂、喂~~~~!」

    密雷迪苦恼不已。什么嘛,那个爱撒娇的自己!说什么要牵著手睡觉,又不是小孩子!她单手抱著头。他会在这里睡也是,一想到一定是因为自己无意识中不放开他的手,她脸上似乎就要冒出火来。

    她想悄悄地拔出手。但是,怎么一回事,现在是奥斯卡紧握不放手。

    「阿、阿奥,能请你放开吗?」

    不知为何,她试著用敬语说话,不过奥斯卡还在睡梦之中。当然听不见她的声音。

    她低声说著「该怎么办呢~唔~」,但是奥斯卡还是没有醒来,看著熟睡的奥斯卡,她的心情稍微恢复平静。

    自从在魔王城激战后,后来怎样了?经过了多久时间?密雷迪并不清楚。不过,现在看著奥斯卡的模样,就知道他在险峻的状况下,保护了自己。

    发现这点,她很自然地抚摸著奥斯卡的头发。

    「……阿奥,谢谢你!」

    宁静的房间里,回响起小小的呢喃。同时──

    ──我内心忍不住悸动了啊~

    ──啊~~密雷迪姊姊,超可爱……

    ──密雷迪小姐,真是少女啊!

    ──丝姊。创作者的本领发挥啰!把少女密雷迪小姐留在故事中吧!

    叽叽叽,密雷迪像是忘了上油的机械一样,生硬地将视线投向门边。

    有人在。

    梅儿、柯琳、丝夏、允法四人,如图腾柱般一个叠一个,探头窥探。

    「啊啊啊啊──────!」

    棉被弹起。接著奥斯卡跳了起来。

    「什,什么!?是敌人来袭吗!?」

    逃亡的这三天似乎很辛苦,甚至到了疲劳已经渗入身体的程度。奥斯卡迅速戴上眼镜,将黑伞像拔刀术那样拿著。他防卫的姿势非常俐落。

    「不如说阿奥就是敌人!竟然因为密雷迪小姐太有魅力,就跑来夜袭!阿奥你这禽兽!讨厌!」

    密雷迪抱住自己扭动著,一如往常地发挥烦人功力。

    奥斯卡看到她那样,意外地也没反骇,只是看著梅儿。

    梅儿也回看奥斯卡。接著,两人一起点头说:

    「痊愈了!」

    「痊愈了呢!」

    两人深表认同。

    「那个,我知道我很烦,所以你们可不可以别用烦人度来估测我的身体状况?」

    「现在这烦人的台词是!?喂,大家!密雷迪复活了!」

    「真的耶!那烦人度只有充满活力的首领才有的!」

    「哇,虽说好久没听到了,但真的是很烦人啊!」

    「一醒来就这么烦人,真是好棒啊!」

    伴随著欢乐的声音,听见外面通道传来咚咚跑来的脚步声。

    密雷迪泪眼汪汪地说:「大家都尊敬我这个首领……是吧?」,接著房间门砰的一声整个打开,人们如雪崩般涌入。马歇尔在最前面,米凯拉、休休、艾维、东尼,以及其他莱森分部的成员都来了。

    「喂,密雷迪!我们都逃过一劫了!」

    「多亏梅儿小姐,这边除了佛雷斯特他们以外,一个也没少喔!」

    「提姆也得救了吧?塔塔它们似乎是不行了……但首领赶上了真是太好了。」

    「是啊,密雷迪!你这家伙好像输给魔王了,是不是!是因为被男人迷住了吧!」

    马歇尔、米凯拉、东尼、休休依序发言。再加上那些已经按耐不住、很想跟首领讲话的人,大家都一个个说出各自的状况。

    面对这些担心得不得了、终于能够再见的分部成员,刚醒来的密雷迪承受著大家猛烈的攻势,有点应接不暇。

    不管是到哪个分部,密雷迪可能都逃不过被大家包夹的命运。

    此时,救世主登场了。

    「你们在对病人做什么!都散开,这些笨蛋!」

    如尖锐长枪一喝的是气场凛然的女性。她的身材高䠷,有著黑色挑染的红发摇曳著,密雷迪记得这位美丽又如战士一般的人物。

    「啊,我记得你是……」

    「我们又见面了呢!莱森的公主。」

    没错,就是在那座山麓恳求班度让她同行的修尼族人──玛格丽特。她身边站著一个驼背的老婆婆。一样是是淡黑色的肌肤,但发色是淡淡的金色。

    老婆婆不发一语地奔向密雷迪,双手按著密雷迪眼角仔细观察,确认脉搏和耳朵下方之后,露出微笑点头。

    「看来是痊愈了。既然我们的治疗师说没问题,就不用担心了。」

    「啊,那样啊……呃,我叫密雷迪•莱森。婆婆,谢谢你救了我!」

    密雷迪有礼貌地低头致谢。奥斯卡等人露出看见珍禽异兽的眼神望著她。

    老婆婆默默点头,脸上再度露出微笑,就像在说任务已结束一样,转身离去。

    「玲奈儿已经失去声音很久了。并不是因为她不开心。」

    「嗯,我知道啊。因为她用眼神对我说了『不客气,请多保重』。」

    「……是吗?」

    明明不是同一个种族,却能毫无滞碍地读取对方心情的密雷迪,令玛格丽特惊讶得稍微睁大了眼睛。

    接著,她和族长一样面无表情的脸上,露出了一抹微笑,然后再次高声说:

    「我知道大家都有很多想说的话,以及该说的话。但是,总之所有人先离开房间!」

    马歇尔等人正打算向不由分说驱赶大家的玛格丽特提出抗议,但是──

    「你们几个,怎么样?是想观察公主换衣服吗?」

    经她这么一说,他们全身僵硬。

    的确是,密雷迪才刚起床,头发乱七八糟,而且由于满身大汗,衣服全贴在肌肤上。仔细留意一下,才发现她身上散发著汗水的味道……

    「哇~~~!别闻啦!出去~~」

    以不小心吸了几下鼻子、发出声音的马歇尔为首,所有人全被重力踢出房间外面。

    经过大约二十分钟。

    迅速整理好仪容的密雷迪,出现在全员聚集的大房间里。她说的第一句话就是──

    「咦!?为什么梅儿姊姊全身毛茸茸的!?」

    如此惊讶的感想。所有人心里都在想著「应该还有其他感想吧?」,但是梅儿无论天涯海角都坚持穿著像泳衣一样的打扮,现在却从上到下包著像皮草一样的服装,老实说这样的改变,令密雷迪惊讶的程度好比天地变异。

    「梅儿姊姊来到这里之后……才发现自己很怕冷。」

    「平常总是穿著泳装,却都没注意到吗!?」

    「这里的冷,可以贯穿水膜的防壁。」

    老实说,因为有水膜防寒,所以梅儿姊姊总是穿著薄薄的衣裳。进入雪原时交给她的防寒衣,她也坚持拒绝了……只不过『极度寒冷』并非浪得虚名。她立刻哀号「再这样下去会死掉……」,心不甘情不愿地穿成毛茸茸的状态。

    这里能发热的昆虫从魔数量很多,房间里还可以保持某种程度的温暖,尤其小房间更是特别温暖。或许是因为总是透过水膜保持舒适温度所造成的弊害,梅儿姊姊对冷空气彻底感到害怕。她在此地时,除了小房间以外,已经变成无法放开毛茸茸衣服的体质了。

    密雷迪望著全身包著毛茸茸的衣服,只露出一张脸的梅儿好一会儿,终于回过神来轻咳一声。

    她站在伙伴面前,逐一仔细检查每个人的脸。

    接著,她露出花朵绽放般的灿烂笑容,高声说:

    「嗯,大家都好好活著!不愧是我的伙伴!」

    马歇尔等人全以笑容回应她。然后,密雷迪转变成严肃的表情闭上眼睛,说出她对过世伙伴的骄傲与自豪。

    「给奋战到最后的伙伴──让我们对詹姆斯•颂多,以及佛雷斯特•德隆,致上最高的敬意!」

    全体人员以整齐划一的行动,为死者默哀祈祷。

    眼睛睁开的时候,也像大家说好了一样,所有人同步睁开眼睛。

    密雷迪再次和平安重逢的伙伴们带著笑容看著彼此,这时她才注意到一件事。

    「奇怪?迪蓝小弟他们没有来吗?不会是……身体不舒服吧?」

    此番回荡在房内的疑问,令马歇尔等人的视线一齐转向奥斯卡。

    穿得毛茸茸的梅儿,把脸也埋进毛茸茸的衣物中藏起来。

    「咦?等一下。怎么了,这是什么意思?」

    有梅儿还有神代级的回复魔法在,迪蓝他们当然已经回复原状了。可是,这个气氛是怎么回事?密雷迪的脸失去血色。

    「密雷迪,你实际去看会比较快。往这边走。」

    奥斯卡打开大厅隔壁房间的门,催促密雷迪。

    密雷迪对奥斯卡毫无动摇的沉稳氛围稍微感到放心,她轻轻颔首,跟在他身后。

    那个房间似乎是医务室,里头整齐地摆放著约十张病床,上头躺的都是被交给莱森分部的『神兵创造计划』牺牲者。

    他们每个人都一样,就只是静静地躺著,微微睁开眼睛望著虚空。

    这个景象令密雷迪倒抽一口气。同一时间,她发现了最深处两张床上起身的身影。

    「迪蓝小弟!小凯!」

    她不可能看错。因为柯琳每天的照顾,所以没有任由头发杂乱生长的情况发生。两人还是之前分别时的模样,他们起身坐在床上,而且双眼都确实地睁开了。

    听到自己的名字,两人的身体微微地动了动。面露喜色的密雷迪越过奥斯卡,冲向两人那里……却立刻察觉到异样。

    「迪蓝小弟?小凯?我是密雷迪啊?怎么啦?」

    两人目光游移。他们有反应,却没有以前那样的开朗氛围。

    「就算是梅儿的再生魔法,也无法完全治好。」

    「咦?」

    怎么可能──密雷迪转过头。

    奥斯卡一脸冷静地站在那里,后方是少见地摆出消沉姿态的梅儿。

    「小密,你听我说。再生魔法有发挥效用,他们的身体应该已经返回受到影响前的状态了。即便这样还治不好,就表示……」

    那是再生魔法所不能及的领域,也就是梅儿并未涉及的领域的问题。

    没错,就是对于魂魄的影响。用来转录远古战士之技的『神之眼』,不就是介入魂魄、将效果直接刻入其中的神器吗?

    「不过似乎也不是不能硬干。若要打个比方的话,大概就跟蒙起眼睛、把溶入墨水的水分离差不多吧。即便是梅儿也很冒险。」

    最糟的情况就是,想要为两人治疗的力量反而给魂魄带来负担,这有带给迪蓝他们不好影响的危险性。

    「这样……啊。」

    正因知晓奥斯卡的渴望,密雷迪露出难以忍受的表情。

    原本充满自信,却没能回应大家期待的梅儿很沮丧。

    奥斯卡对这样的两人扬起苦笑。

    「你们两个,别露出那样的脸啊。已经得到了证明,我们应该高兴才对。」

    「证明?」

    「没错。这代表两人的灵魂、意识仍旧存在。」

    要是两人的灵魂因转录的负担而毁损,就不会对名字有所反应。

    而且,即使没有表现出明确的意识,只要细心地嘱咐,他们也能做到※日常生活活动,也可以自己进食了。(译注:医疗照护用语,意指日常活中不可或缺的基本活动,如更衣、用餐或排泄等等。)

    「柯琳有说,在两人醒来之后,她想让他们吃有使用比特豆的餐点,凯蒂却坚决不肯吃。」

    奥斯卡像是觉得滑稽似地笑了。比特豆虽然富含营养素,味道却很苦,是凯蒂最讨厌的食物。这就是凯蒂他们的兴趣喜好──更进一步来说,是他们的心还活著的确切证据。

    「更重要的是──」

    奥斯卡握住迪蓝的手。

    迪蓝以出乎意料强劲的力道回握。鲁思、柯琳及莫琳也试过,只要抓住迪蓝和凯蒂的手,他们都会以很强的力气回握。

    简直就像是在诉说著,「自己就在这里!」一般。

    「两人或许──不对,肯定是在战斗。」

    「战斗?」

    「对,跟自己体内的战士之魂战斗。说不定在使用再生魔法的更久之前,他们就已经在战斗了。」

    「……这样啊。也对,毕竟两人是阿奥的弟弟跟妹妹嘛。」

    「没错。」

    所以说──奥斯卡望向梅儿。

    「梅儿,谢谢你。多亏了你,两人才回复到能够醒来的地步。真的很谢谢你。」

    「奥斯卡小弟……」

    连鲁思等人都一脸温和地道谢,令梅儿露出为难的微笑。

    就这样,她大概是觉得自己消沉的话,反而对为两人能复元到这种程度而欣喜的奥斯卡等人很失礼,所以态度一百八十度大转变。

    「真可惜,奥斯卡小弟。就算你用那么温柔的表情露出微笑,梅儿姊姊也不会被攻陷的唷。姊姊是很洁身自爱的,跟容易上钩的小密可不一样。」

    「小密才不容易上钩呢!?」

    莫名被波及的密雷迪发出响亮的抗议声。

    「还挺容易上钩的啊?」「不仅限于恋爱的天真正是首领的优点嘛。」「与其说是容易上钩,不如说是单纯?」等意见,也从在房间入口观察情况的人们口中接连飞来。

    密雷迪狠狠拋去一记目光。

    「奈兹大人,丝姊和允法都很容易上钩唷!」

    「当、当然,对象只限定为奈兹大人!」

    「你们两个,稍微闭嘴一下。」

    密雷迪倏地移开视线,没去看奈兹求助的目光。

    即便如此,现场的气氛却如同有阳光自枝叶间洒落般,一下子明朗起来。

    面对梅儿蒙混的态度,奥斯卡一直维持傻眼的神情。

    「况且,看,我还做了能继续接收再生魔法效果的神器。」

    不光是迪蓝和凯蒂,其余受害者的脖子上都戴著缀有硬币的项炼。尽管效果并不强烈,却可以一直接收缓慢的再生魔法效果。

    在不久之后的将来,他们也很有可能因这一点一点产生的再生之力,而完全痊愈。

    「此外,也还有希望。」

    他推了下眼镜。明明以光源来说是不可能的,奥斯卡的眼镜仍反射出妖异的光芒。尽管表情有些僵硬,密雷迪等人也都明白奥斯卡想说的事。

    「白光骑士团团长,劳斯•拜恩嘛。」

    「居然能给予魂魄直接冲击,他拥有的招式还真是不得了。」

    「下次与他对峙的话……我不会放过他的。」

    奥斯卡的眼镜闪过一道精光。但以光源而言,这根本是不可能的事啊。不管怎么样,劳斯似乎已遭到奥斯卡的眼镜锁定了。

    而就在这时,玛格丽特像是在衡量插话时机般出声道:

    「差不多了吗?我想跟各位一同好好谈谈。」

    她认真的表情和声音使现场的空气一下子紧张起来。

    「嗯,我也有很多事情想问。」

    密雷迪也同样收起胡闹的态度,露出组织首领的表情颔首。

    接下来,密雷迪等人聚集到大厅中,『解放者』和修尼族分为两边面对面,直接在铺了毯子的地面上弯腰坐下。这条毯子似乎在编织时混入有优异保温性的羊形魔物的毛,跟密雷迪所盖的棉被一样相当温暖。

    修尼族总共约有三十人左右。成员不分男女老幼,从孩童到老人都有,而且都是些乍看之下拥有复数特徵、不知是哪个种族的人。里面也有一头在莱森分部付出重大牺牲的白银之狼。

    「容我重新自我介绍,我是玛格丽特•修尼。既为战士长,也是代理族长。」

    「我是解放者的首领,密雷迪•莱森。」

    明确点了头的玛格丽特,先向刚醒过来的密雷迪说明现状。

    奥斯卡也加入话题,听起自己昏迷后所发生的事。

    「好了,我不擅长慢慢说,况且也没什么时间。」

    因此玛格丽特直接说起他们的事情,并提出要求。

    「你们或许已经发现了,我们原本也是被实验者。在以前受到班大人的拯救后,我们获赐那位大人的母亲──莎丝莉卡大人的族名,被当作族人对待。」

    也就是说,他们跟修尼族完全没有血缘关系。

    玛格丽特用笔直的目光看向密雷迪,当场深深地低下头。

    「我在此由衷请求你们,解放者啊。请各位协助我们救出族长与同胞,而若是可能的话,也希望你们能够庇护我等。」

    玛格丽特以根本就算是下跪磕头的样子,把额头抵在地面上。紧接著,其他人也跟著她一起低头请求。

    这些人是已经没有退路了吧。他们无法选择舍弃族长与同胞,即使幸运救出班度他们,还是会因他们的可用性而永远遭到魔王追逐。

    只凭修尼族,无法与之抗衡。

    要获得他国庇护应当也很困难。他们是魔王国的阴暗面,所有人必定都会遭到魔王追击。其余国家想来是无法收容他们的,而人类国家就更不用说了。不如说,等著他们的仅余处刑这个下场。

    他们只能倚靠与世界战斗的地下组织。虽说这回解放者在魔王面前退却,却仍有四位神代魔法使。更重要的是,看到解放者对待同伴的方式,便可知他们是能够信任的。

    没有比这更好的条件了。他们只能想著抓住眼前的救命稻草。

    面对玛格丽特一行人的恳求,密雷迪她──

    「嗯,可以啊!」

    「好随便!」玛格丽特差点就要如此脱口而出。只是因为太过诧异,她陷入无话可说的状态。

    「喏,我不是说了吗?」

    插嘴的是马歇尔。他以代表莱森分部的身分先行与对方谈了话,当时他也对做好悲壮觉悟的玛格丽特等人说:「若是我们家的首领,肯定会马上说OK的。」

    「但、但是,你们也清楚魔王的实力吧?而且我们……还把你的同伴当成了人质……」

    「我已经和小班好好谈过这件事了,所以没关系。」

    密雷迪在仍半维持著磕头姿势的玛格丽特面前跪下,用手捧起她的脸。

    「我们是解放者,把人从不合理、仅存悲伤的命运中解放出来,就是我们的使命。」

    更重要的是──

    「我早就认定小班他是伙伴了。」

    反过来说,她是不会让对方逃开的。就算班度还有修尼族转过身,密雷迪也会追上去要求:「做我的同伴吧!」

    奥斯卡他们也是一样。被人玩弄在股掌之间,又受到自己该拯救的对象帮助,他们不可能默默地作罢。当时感受到的后悔一直都在他们心底熊熊燃烧,一点都没有衰退。

    「你们愿意跟我们一起与世界为敌的话,那我会很高兴的。但你们不用战斗,我、我们会使出全力保护大家的。」

    密雷迪的话语没有半点迷惘及踌躇,她身后的奥斯卡等人也露出毅然决然的神情。玛格丽特一行人屏息看著这样的『解放者』,而站起身后退一步的密雷迪也扬起无畏的笑容。

    然后她用力比出胜利手势,宣言道:

    「只是有~点小小的失败啦!下次我们一定会揍飞魔王,拯救小班和大家!然后完美证明我天才美少女魔法使小密,才是世界上最强的!」

    玛格丽特等人默默地眯起眼,用彷佛在仰望阳光般的目光看著密雷迪。接著很自然地,他们垂下头。

    是因为感谢,还是有除此之外的原因?密雷迪急忙说著「不、不要跪我啦!」,让他们抬起头来。

    「抱歉啊。我们的首领平常虽然会很烦人地一直要别人尊敬她,却是个真的得到尊敬就会逃跑、超级麻烦的人,所以随便应付她就行了。」

    「喂慢著,奥斯卡。你如果想找人吵架,我可以奉陪到底唷?」

    看著不悦地半睁著眼的密雷迪,玛格丽特一行面面相觑,接著苦笑。

    他们看向莱森分部的众人,大家也都是同样的表情。

    在所有人对首领的认知产生奇妙的团结意识时,密雷迪假咳了一声。

    「有些事想要请教你们。」

    「什么事?如果是我们所知道的,必知无不言。」

    面对点头同意的玛格丽特,密雷迪问出在各种想问的问题里最在意的──不,是最有必要知道的事情。

    「小班不能拋下魔王的理由。」

    「呜……是、吗……班大人仍挂念著拉斯尔大人啊。」

    有一瞬间,玛格丽特惊愕地瞪大双眼,但却又立刻露出理解的神情。

    「那两人之间到底发生了什么事?」

    「说起来会有点长。」

    接在这句开场白后、有关班出身的故事,实在是异常惨烈。

    为了得到决定性的战力而针对教会展开的人体实验,其实源自于前代魔王──拉斯尔及班度的父王。

    无人知道契机为何。然而突然开始的实验想当然立刻就遇上瓶颈,但前代魔王就如同遭到附身般持续研究。

    可是日子就在牺牲者不断白白增加的过程中流逝……

    转机在某一日终于到来。他们抓到了一位龙人族的女性,没错,就是班度的母亲,冰龙的龙人族──莎丝莉卡•修尼。

    那是个远比同样生活在南大陆的吸血鬼族,还要少见许多的种族。前代魔王当然会留意到她,而两人间会诞下孩子也是必然。

    「那就是班大人。」

    「这样啊。因为妈妈是龙人族,小班才能龙化啊。」

    「……虽然已从奈兹大人口中得知消息,但那位大人、真的龙化了啊……」

    玛格丽格露出似是喜悦、又像是悲伤的复杂表情,不知这是何意的密雷迪疑惑地歪著头。

    彷佛是在表示继续听下去就会懂一般,玛格丽特接著说起班度的故事。

    「持续漫长时间的实验开始停滞不前。毕竟这根本是天方夜谭,居然不是透过生下混血之子,而是想以移植及魔法,在物理层面上把特性混杂在一起。」

    与其他种族间生下的混血儿会拥有双方的特性,这是众所周知的事。

    话虽如此,前代魔王想要的是即战力,是在发生战争时能立刻补充的士兵。

    从头培育生下的孩子,这并非魔王的目标。

    因此,尽管人体实验凄惨至极,状况却在班度六岁觉醒变成魔法时骤变。

    「在地牢出生、在地牢内与我们共同成长的班大人,被允许在王宫内生活。当然,他的身分并非王族。由于是混血儿,他被贬低为『杂种』,待遇可说是半个佣人……可即便如此,也比在地牢中活著要好太多了。」

    就在同一时间,实验被暂且冻结,改为将自人体实验诞生的强力魔物组织为军队。

    而班度提出请愿。

    希望前代魔王别再对母亲,以及玛格丽特这些被实验者们出手,并给予他们普通人的生活。做为交换,自己会制造出魔物军队当作贡献。

    他的请愿被接受了,因为接受它可以比较方便利用班度。

    「以班大人的劳心为代价,我们获得了暂时的平稳。」

    班度、莎丝莉卡和玛格丽特等人被赐予了不起眼的偏远宅邸,对外表现出主人及佣人般的关系,实际上是做为家人一同在那里生活。

    可是,这份平静也没有持续太久。

    由于魔物军团,他们与教会间爆发战争,结局是两败倶伤。

    魔物军团很有效,却还是不够。何况数量又因此减少了。

    结果引得前代魔王贪得无厌,认为光有班度还不够。

    他违反约定,强暴了莎丝莉卡。

    「班大人察觉到了此事,便──失控了。」

    「……这也难怪。」

    以往持续累积的压力碰上母亲的危机,会爆发也不足为奇。

    那次的失控相当严重,班度陷入了完全失去自我、无法控制的状态。同时,因为他还是个孩子,实力也并未强到能够击败魔王的程度。

    由于损害甚大,前代魔王抱著羞耻的念头决定处分掉班度。

    「咦,但是……啊,难道说……」

    班度还活著。那么,付出那份代价的人又是谁呢?

    察觉到真相的密雷迪的脸悲痛地皱起。奥斯卡他们也已料到接下去的事情,紧紧咬住嘴唇。

    真的是一群老好人呢──玛格丽特露出微笑,继续说道:

    「就是你想的那样。莎丝莉卡龙化,保护了班大人。讽刺的是,班大人因此取回了神智。」

    即便身上被施加了强力的封印,莎丝莉卡仍以命为代价发出咆哮。那个就算全身喷血也要保护孩子的姿态,只有「壮烈」二字可以形容。

    只能在旁看著的玛格丽特他们直至今日,都还清楚地记得那一天的事。

    ──母亲!母亲!都是我的错!

    班度抱紧死去的母亲痛哭的模样,让玛格丽特等人感受到心灵彷佛要被撕裂的痛苦。

    自那之后,班度就未曾龙化过。要是他想要尝试,猛烈的呕吐感及晕眩就会袭来,严重的话甚至会丧失意识。这完全成了他的心灵创伤。

    听到班度为了让密雷迪一行人逃走而勉强龙化的时候,玛格丽特自然想起了莎丝莉卡死亡的那一刻。

    除了再次感受到悲伤,同时他们也对继承了母亲的强悍、为他人克服心灵创伤的族长感到骄傲。

    「失去了莎丝莉卡大人,心灵几乎崩溃的班大人完全就像是人偶一样,对前代魔王而言应该很好利用吧。当然,我们也想要支持他……」

    可是班度受的伤实在是太深了,玛格丽特等人从未像当时般憎恨自己的无力。他们竟然连一颗受到重大打击的少年心灵,都支持不了……

    而成为玛格丽特等人还有班度支柱的就是……

    「在王宫内,只有一位大人愿以献身的态度伴我们左右。」

    「那位该不会就是,现任魔王拉斯尔?」

    「没错。那位大人……跟父亲不同,真的非常温柔。」

    他头脑清晰,文武双全,是个打从心底想著人民的真正王族。总是很关照异母所出的弟弟,听闻莎丝莉卡的死讯时还不顾他人耳目、流下泪来。

    他厌恶前代魔王,爱好和平,讨厌战争讨厌到每每都因反对该与人类融合的主张,而以「矫正」为由遭到禁足的地步。

    班度也很仰慕人格高尚又温柔的哥哥,最终也取回了自己的心。兄弟间的羁绊,不管由谁来看都是真实的。

    而证据就在于,拉斯尔是因为篡位,才能取代大概还能把持王位四十年的前代魔王,坐上了王位。而他篡位的原因,就包含著不想再让班度遭到利用的因素。

    「印象完全不同呢。」

    「他到底发生了什么事?」

    「结果他根本就走上跟前代魔王同样的路啊。」

    密雷迪、奥斯卡和奈兹一面回想著拉斯尔,一面说出自己感受到的异样。

    「我们也不清楚。若是那位大人治世,一定会是个非常美好的世界。温柔的魔王陛下就此诞生──我们和班大人都相信未来是一片光明,从未怀疑过。」

    但是,就在即位大典结束的当天,拉斯尔就突然改变了。

    他扩张军备,再次展开实验;然后,对询问原因的班度、倾注了那么多爱情的弟弟,暴露自己只是在利用他的事实;并嘲笑弟弟流泪的模样,把他关回地牢之中。

    就这样,由于实验即将再次展开,班度带著被实验者逃走,流亡至这个【黑色大雪原】。

    接下来的几年间,修尼族持续自魔王手中脱逃,而这段逃亡之旅也告终了。

    这个避世的村庄,当然不适合自给自足。

    服从班度的魔物们会猎来动物,骑乘飞龙前往山中也能取得山菜。可即便如此,在这里实在难以取得生活用品及调味料之类的东西。

    因此他们会悄悄地定期前往附近领地的城镇采购……

    就在这时,他们发现镇上贴出了告示。

    告示一般只是传达新内政方针的东西,但却巧妙地告知含有其他意义的消息给班度一行。

    那就是前代魔王的人体实验即将再次展开;还有只要班度自首,实验就有可能终止;最后是不管要花多长时间,也一定会找到他的事。

    「班大人或许仍是相信他的,相信拉斯尔大人有什么不得不如此做的理由。」

    所以班度不顾族人的阻止,再次回到魔王城。

    然后想要说服拉斯尔。

    班度跟以前不同,经过成长变得更强。他认为即使自己说服失败,最起码还是能救出被实验者。

    但他误算了一件事。拉斯尔也变强了,且幅度远远超乎他的想像。

    成长的不光是他做为神器使的力量。他纯粹的魔力量异常地增加,魔法技术也提升至可用神灵附体来形容的地步。

    「我们留下了保险,名为巴特拉姆的保险。我们在与他联络的同时,得知魔王那一方已查明密雷迪大人的行踪与背后的组织,便也独自展开调查。」

    就这样,正当他们打算找到秘密基地,与解放者接触,请求组织拯救班度及庇护一族时,就被那只喀迈拉部队抢先了。

    漫长的述说结束,玛格丽特有些疲累地吐出一口气。

    密雷迪也同样做了次深呼吸,整理心中满溢而出、难以言喻的感情。

    在一片鸦雀无声的空间当中,最终密雷迪开口道:

    「我明白了,谢谢你告诉我们。」

    说完之后──

    「不过嘛,因为魔王是个超级烦人的家伙,我们会直接打爆他的。」

    那你干嘛问──虽然大家心底都这么想,可因为密雷迪的笑脸爽朗到烦人的地步,玛格丽特只能露出僵硬的表情,说了句「这、这样啊」。

    密雷迪呼的一声开始喘息。

    「就让那张脸因痛苦而扭曲吧。我会让他亲身体会到,谁才是老大!哼哈哈哈!」

    然后她以恶毒的感觉开始高声大笑,简直就像是魔王。

    「毕竟还约好一定会回去的嘛。」

    「对啊。被对方认为只要压制住空间魔法就能解决我方,也挺让人火大的。」

    奥斯卡和奈兹也充满战意。特别是思索著该收集新手牌的奥斯卡,表情显露出不输给密雷迪的魔王感。

    「还得跟他算清楚打伤人家可爱妹妹的这笔帐呢。」

    这个会让人打起冷颤、充满霸气的声音便是梅儿。即使露出稳重的微笑,她眼睛深处却寄宿著钢铁般的决意。那是守护者决定会保护一切的气概。

    「那么,魔王就交给密雷迪你们,我们就是救援组啰。」

    「这次绝对要杀爆那些家伙!」

    「别杀啦,他们姑且也算是被害者。所以啦,奥斯卡先生,麻烦你做个新神器吧。」

    听到马歇尔的发言,东尼一边咻咻挥拳表露出敌意,一边吐槽。

    莱森分部的成员也接连站起身,迸发出魄力。

    无论什么难关都不足为奇!我们只须前进即可!

    目睹解放者们如此勇猛的姿态,修尼族的人们也一个接著一个地发出吶喊声……然后他们就这么吵吵闹闹地开起作战会议。

    玛格丽特等人用泫然欲泣的目光,紧盯著这样的解放者们与自家一族──不,已经没有区别了。他们已是共同走上至难之路的伙伴。

    「小玛,怎么了?」

    「小、小玛?是在说我吗?」

    面对来到自己身旁的密雷迪的称呼,玛格丽特惊讶地睁大双眼。密雷迪则露出恶作剧孩子般的笑容说「对啊,很可爱吧?」,并拉起她的手。

    「好了,战士长怎么可以不参加作战会议!我们走吧!」

    「……也对,你说得没错。」

    加入伙伴之中的玛格丽特很自然地绽放出笑容,令人无法想像她即将面临赌上未来的战斗。彷佛她已确信,自己渴望的未来必会到来一般。

    「以上便是事情经过的报告……很抱歉,陛下。」

    在【伊谷道尔魔王国】魔王城一角,响起一道苦涩的嗓音。

    声音的主人是位有著三白眼、眼光锐利且刚迈入老年的魔人──卡尔姆•托兰利特宰相。在地下实验场的骚动过后,他们就发出全国通缉并派出军队追查犯人们,最后却在三天前完全追丢。直到第六日的今日,他们依旧完全掌握不到对方的踪迹,目前正在会议上报告这个结果。

    「嗯,没料错的话,他们大概是跟修尼族会合了吧。真是的,他们的秘密村落究竟在哪呢……」

    这可难办了呢──看到拉斯尔爽朗地笑著的模样,卡尔姆为此事没有惹恼魔王而感到放心,同时也对自己没有完成现人神的命令而咬牙切齿。

    就在这时,某人以严厉的声音劝戒道:

    「陛下,您开玩笑开得有些过头了。」

    那是个十分符合「质朴刚健」这个评语、有头红色短发的魁梧魔人男性。他的年纪大概在三十五至三十九岁间,眉间有著深深的皱纹。

    「原谅我吧,安哥尔。对方可是有莱森的公主与两位神代魔法使呢,会感到激动也是理所当然的吧?」

    「结果您仍是让对方逃了啊。」

    安哥尔•米特莱德,【伊谷道尔魔王国】中战力最强的三将军之一。如果要论单纯的『破坏』,除他以外无人能出其右。

    「您是对拉斯尔大人有所不满吗?」

    膨胀的杀气。安哥尔用傻眼的目光看向同为三将军、也是其中唯一一位女性的雷丝琪娜•阿席翁。

    「适时给予陛下谏言才是忠臣所为。盲信者就闭嘴吧。」

    「看来你是想被烧成焦炭了。」

    「还不住手,你们两个。现在可是在陛下的御前啊。」

    三将军中最年长的老将军──艾尔加•因斯特也吐露出劝告之言。

    「好了好了,大家都冷静下来吧。班又没被夺走,况且对方还会再来的。到那时候,只要好好抓到人就没问题了。没错吧?」

    既然魔王都这么说了,他们再说下去便是不敬,于是众人一齐低头行礼。

    但卡尔姆似乎还是有一点实在无法让步,插嘴道:

    「陛下,臣说过好几回了,请不要用小名来称呼那个杂种。」

    「我会看著办。」

    嘴上这么说,他却没有要看著办的意思。

    拉斯尔是魔人至上主义,肯定也是抱持纯血主义的心态。对于班度,也必定是只把他看做是实验素材或方便的强兵制造机。

    然而,卡尔姆等人无法理解他为何仍旧使用小名来称呼班度。

    话虽如此,魔王依旧是现人神,是魔人理应崇拜的对象。陛下一定是有周密的考虑,他们只能作罢。

    「好了,看来报告已经结束,那我就离开了。你们记得防范袭击。」

    「遵命。那么,您要上哪儿去?」

    卡尔姆一问,拉斯尔便表示:

    「去最重要的弟弟那边。」

    然后他愉快地笑著离开房间。

    在与其他牢房隔绝的秘密地牢中,叩叩回响著有节奏的脚步声。

    这里的空间与地下实验场差不多宽广,原本是用来收容国家战争中敌国的重要人物们(包含其家人)。

    当然,里头并列著好几间牢房,囚犯眼下却只有一人。

    那道脚步声停在牢房前,而一个不合时宜的开朗声音同时响起。

    「哟,班,感觉怎么样?」

    「……」

    出声呼唤对方的是魔王拉斯尔,而班度则被用封印石之锁拘束在牢房内部的墙上。

    班度显得相当狼狈,看起来可说是满目疮痍。若要比喻封印状态下的龙化,那就像是被荆棘束缚住的孩子忽然变成大人,并动个不停一般,怪不得会受到严重的伤害。再加上为了处罚兼防止他逃跑,班度腿部的肌腱遭到切断,双手也被折断了。

    但是,寄宿在那双眼眸中的力量没有半点衰退,像是要射穿拉斯尔似的。

    「哎呀哎呀,处死几个人还无法让你反省吗?」

    拉斯尔在班度与被实验者们的眼前处死了几个被实验者,以儆效尤。这也是为了以魔王的恐怖,击溃「有人会来拯救他们」的希望。

    「……为什么?」

    班度吐露出小小的疑问。面对疑惑地微歪起头的拉斯尔,他像是要追问得更清楚般再次问道:

    「为什么你会变成那样?哥哥,你发生了什么事?」

    拉斯尔露出有些呆愣的神情,紧接著又像是觉得可笑般嗤笑道:

    「你还相信著我吗?不对,是接受不了现实吧……」

    真是个悲哀又可怜的孩子──拉斯尔睥睨著对方,告诉他:

    「班,那都是幻想。」

    「……」

    「我在即位大典那一天,应该就告诉过你了。你那温柔到极点的哥哥,从一开始就不存在。究竟有谁,会把单纯的实验动物看做是家人呢?」

    敬爱哥哥的混血弟弟……原来如此,还是有做为宠物的留恋吧。他嘲笑道。

    「你所相信的事物,一直以来,全都是幻想唷。」

    无论是母亲即被实验者(同胞)们的平稳时光,还是兄弟间的羁绊。

    以及今后的未来。

    「怎么可能会有那种事情呢。」

    拉斯尔出言动摇班度的心,彷佛是在挑衅,不允许他逃离这个冰冷刺骨的现实。为了取回以前那温柔且人品高尚的哥哥,班度罗列起说词。

    「哥哥,你为什么还在绑辫子?」

    「……什么?」

    这句话似乎出乎拉斯尔的意料。他一开始困惑地不断游移视线,那只手还无意识地、真的是无意识地伸向自己唯一一处绑起的头发。

    「只有那边不上不下地绑著……不是会被说,不适合魔王吗?」

    「……」

    一根快要解开的辫子,也在这么说的班度肩头晃著。拉斯尔的目光像是受到吸引般,往那个他觉得麻烦又不适合自己,却还是每天都确实绑好的辫子看去。

    「哥哥曾经帮我绑过。哥哥明明是王太子,却喜欢恶作剧,马上就会逗弄人,喜欢逗大家开心。」

    班度的辫子是拉斯尔趁他睡著时搞的恶作剧,还很仔细地使用铁丝和一旦乾掉就会黏住的油紧紧固定住。

    因为有段时间解不开,因此真的生气的班度不愿意说话,于是拉斯尔也把自己的一部分头发同样绑成辫子,说:「班,你看,跟哥哥一样唷。这是领先于时代的流行,这样就不会丢脸了吧?」

    自那之后,兄弟无意间错失停止这个举动的时刻,便一直持续著『把一部分头发绑成辫子』的习惯。

    当时班度害臊到没有说出口。

    「我认为,这是我跟哥哥的羁绊之一。告诉我,哥哥,你为什么现在还绑著辫子?」

    「……原来如此。」

    拉斯尔扬起浅笑……用手刀砍断了自己的辫子。

    宛如是要藉此斩断兄弟的羁绊。

    面对瞪圆双眼的班度,拉斯尔发出轻轻的笑声说道:

    「只是习惯罢了,你难不成是在这种东西上找到了希望?」

    「哥、哥……」

    班度咬紧牙关,垂下头。拉斯尔愉快地望著这样的班度,接著像是想起什么般说出这句话:

    「莱森的公主应该会再来这里吧。」

    「!」

    班度脑中浮现出那位宛如太阳化身的少女,那个断言必定会来救自己的少女身影。

    不知为何,他毫无理由地相信了对方。那也是幻想吗……

    「你不觉得非常地令人期待吗?」

    「你指、什么?」

    「就是教会正义魔人的大小姐世间有多严苛啊。」

    「你想做什么!」

    「呵呵,班,你的反应还挺不错的嘛。你又有一个相信的事物了,而我也又有一个可以教会你那是幻想的乐趣。」

    「我在问你想做什么!」

    「这个嘛……我特别给你一个提示吧。」

    要是那位正直的少女知道自己成了战争的导火线,会露出什么样的表情呢?看到带有这种嗤笑之意的拉斯尔的脸,班度清楚地体会到了。

    那实在太过丑陋。哥哥在自己回忆中那张带著温柔微笑的脸,几乎都要被此抹去。

    他在心中某处一直都认为一定有著什么理由,一个拉斯尔不得不改变的理由。

    他从密雷迪等人那个不放弃、直到最后都坚持著拯救某人的存在方式得到勇气,才会振奋起来,想著这次一定要捕捉到哥哥的真实心意、取回以前的哥哥……

    但是,见到如今这张丑恶的脸……

    他得到了确信。

    「你不是哥哥。」

    「没错。班,你终于认清现实了。恭喜你。」

    大概是获得了足够的乐趣,拉斯尔转过身。他没有回头,而是用彷佛会回响在地牢中的声音甩下这句话:

    「从明天开始就要工作啰,麻烦你组建魔物大军。我们要抢在教会之前,对达斯提亚王国发动战争。」

    「什、你难道要将吸血鬼族──」

    「南大陆不需要其他种族,而我也想要喀迈拉的材料,这是个好机会……班,要好好振作唷。你的顺从,可关乎著你心中重视之人的性命。」

    「拉斯尔,你到底要搞到什么地步──」

    尽管牢中响起班度的怒吼声,拉斯尔却没有回答他。

    只有沉沉的关门声回荡在此,感觉就像是通往未来的门也被关闭了。

    在这之后,他在黑暗中烦闷了多久呢?

    在连流逝多少时间都无法判别的空间中,班度很自然地想起了母亲。面对不是在自己期待下出生的儿子,她倾注多少爱情呢?班度回忆中的莎丝莉卡,总是用平稳且如同纯冰的澄澈目光望著他。

    在地牢中出生、成长,班度察觉自己处境的异常、知晓自己出生的意义后,曾经问过母亲一次。

    ──母亲,你不恨吗?

    憎恨这一切──不管是前代魔王、这个处境还有班度。

    莎丝莉卡所处的境遇,本该令她憎恨并诅咒围绕著自己的一切也不足为奇。

    可是,莎丝莉卡对此的答案却是──

    ──龙牙,是为了粉碎自己的软弱而存在的。

    龙眼看穿真实,龙爪撕裂恶意。不可失去仁义之心,在战斗时要将理性化为武器。

    这是龙人的教诲。

    即便在地牢中,母亲凛然述说这些的模样也美得如同一幅画。

    年幼的班度在这时明白了『高洁』的意味。

    但是说起来容易,做起来却难。目睹前代魔王的残暴,班度失去了理智,然后失去了母亲。

    直到现在,那刻在心上的后悔伤口仍一点一点地渗出血来。

    ──为了某人而活吧,到对方愿意为你而活的地步。

    这是母亲在弥留之际留下的话。

    「……母亲,我本是按照你的嘱咐活过来的。」

    小声的呢喃自然而然地倾泄而出。他的声音很微弱,就像个不知所措的迷路孩子。

    「但,我也在想。」

    因为自己的存在,创造出魔物大军,引发了战争。

    因为自己的存在,产生了如喀迈拉这般的牺牲者。

    因为自己的存在,战争又要开打了。

    「我……是应该活下来的吗?」

    只要自己消失,族人或许也会放弃。

    人体实验或许会继续,可是过段时间,应该就会因为「终究不可能得出结果」,而放弃了吧。

    「母亲……」

    如同想将这句绝对不能出口的话语推出软弱的心灵般……他脱口而出:

    「我根本不该被生下来……」

    在那一瞬间。

    ──你是笨蛋吗?

    在某道声音响起的同时,光芒在牢房中迸开。那是道鲜明至极的阳光。

    他连惊愕的声音都发不出来。彷佛会灼烧双眼、却又令人无法移开目光的光芒,是从锁著班度的墙壁旁边照进来的。

    随著炸开的闪光,墙壁开了个洞,而从那里忽然现身的就是──

    「眼、眼镜哥!」

    「干嘛,围巾男?」

    是眼镜哥──奥斯卡。他一面推著眼镜,一面很不愉快地咕哝道:「啧,话说本尊的围巾已经被收走了啊。」

    即使有些目瞪口呆,脸色大变的班度仍激动地说:

    「你们别再管我了!比起这个,麻烦你们保护同胞!还有快逃!」

    「是有陷阱吗?不过那都无所谓啦。」

    「给我认真听!」

    「你才给我听好!」

    奥斯卡伸手揪起班度的胸口。

    「我听到了唷!什么叫做不该被生下来!这种混帐话,不准你再说第二次!不然我就拿围巾勒死你!」

    奥斯卡说的话简直乱七八糟,可那双眼里燃起的愤怒却是货真价实的。一想到自己的话竟然让眼前的男人愤怒至此,班度不知为何产生了一股非常想哭的心情。

    只是在这个特别令人恼火的家伙面前,他坚持忍著不哭出来。

    「可是就算把我救出去,他们也只会抓来更多被实验者而已……魔王不会放过我,同样的事情又会──」

    「磨磨蹭蹭的有够啰嗦。是说,也已经太迟了。」

    「什么?」

    激烈的震动在下一秒传来。那是一阵会让人以为整个魔王城都要摇晃的冲击。

    「难道说!」

    「好好记住吧,我们的首领是很讲究登场画面的类型。」

    她肯定正在上头做出「小密参见!」的动作,而且就在魔王眼前。

    班度似乎还想进一步地说些什么,可一波激烈的杀意在这之前先行袭来。

    「──十式『圣绝』。」

    展开黑伞之后,瞬间就熔掉栅栏的炎枪紧接著直接命中。这一击的目标虽是奥斯卡,余波却也足以造成班度严重的烧伤。

    灼热令空气扭曲,可以看到有人在另外一侧。

    「杂种的远吠似乎挺响亮的。」

    嘲笑班度把奥斯卡这只野狗叫来的,是配戴双剑的女将军雷丝琪娜。

    她啪的一声打了个响指,牢中便零散出现了一群灰衣人。

    粗略估算一下,人数大概是五十人左右。接著又出现了大约五十位、看起来像是精锐的魔人士兵,半包围住奥斯卡等人所在的牢房。

    里头似乎没有黑衣人,但情势仍是一百对一,甚至还有三强中的其中一人在。

    「奥斯卡!」

    「没事的,救援组已经过去被实验者们那边了。」

    奥斯卡的迟钝令班度很焦虑。

    「我不是那个意思!我就算得救也没有意义!你赶快逃!」

    但奥斯卡不愧为眼镜男,他并不是迟钝。

    奥斯卡轻易解开封印班度的石制枷锁,接著拍拍他的胸口。这么一拍,巴特拉姆便倏地从班度的怀中探出脸来。

    在班度瞪大双眼的惊喜目光中,巴特拉姆立刻拟态成围巾,缠住瘫软的班度,支撑著他的身体。

    「才一阵子没见到面,你就胆小了不少呢。没关系,不然你就闭嘴,闭上眼睛,塞住耳朵吧。」

    「奥斯卡!」

    奥斯卡背对著动弹不得的班度,离开牢房,面对面与包围网对峙。

    「哦~你不逃吗?」

    雷丝琪娜以嗤笑的口吻说,并将目光转向奥斯卡进来的墙壁。

    「魔王那边不要紧吗?」

    面对反问自己的奥斯卡,雷丝琪娜不屑地哼了一声。

    「事实早已证明是拉斯尔大人胜利了。」

    「是吗?那真是太好了,毕竟要是魔王的照顾者不理会这边,那可就麻烦了。」

    「你这家伙……明明就对拉斯尔大人束手无策……」

    奥斯卡只是耸了耸肩。他转了圏黑伞,并推了推眼镜。

    并露出非常明亮的笑脸。

    「既然你觉得我没什么大不了的,大可试试看啊。喏,来吧。我会把你们一并击败,让你们不能再恶作剧的。」

    奥斯卡用力比了中指。雷丝琪娜及魔人兵的额头暴起青筋。

    「我就让你变成焦炭!」

    在雷丝琪娜的信号下,魔人兵们一起发动了魔法。该说真不愧是擅长魔法的种族吗?他们以几乎是无咏唱般的速度射出炎之枪。

    总共是五十把。再加上,雷丝琪娜的炎枪非常地不妙。不管怎么看,都是最上级魔法『苍天』的枪版。不对,不如说它甚至超越了那股热能,都已经快要变得透明了。

    破坏力就如字面所示,是一旦被击中就会变成焦炭的程度。恐怕连『圣绝』都抵挡不住。

    但是,奥斯卡的脸上没有半点焦急的神色。在彷佛要塞满整个空间、具备破坏力的热能逼近时,奥斯卡的戒指慢慢地发出了光芒。

    紧接著,巨大的黑色塔盾凭空出现在半空中──而且是六面。

    「蠢货!你就这么被热浪吞噬而死吧!」

    在火焰的间隙中,可以看到雷丝琪娜确信胜利的自满表情……

    可随后,魔人兵们发出了惨叫。

    「什、居然是反转!?不、不对,是直接返还回来了!?」

    他们施放的魔法确实击中了保护奥斯卡的三面浮游盾,可就在下一个瞬间,本该击中的炎枪一起自设置在上方的剩下三面盾牌窜出,袭向魔人兵。

    ──新神器 黑盾

    它本身的强度自是不用说,表面还附有传送门功能,可以把接受到的攻击自成对的盾牌放出,是种有著在某方面算是最强防御力的浮游盾。是以面对众多对手时可同时进行防御及反击为概念,在修尼的秘密村落开发出来的。

    「答对了。你们就这么被热浪吞噬而死会比较好吧?」

    奥斯卡悠哉的声音传到他们耳里。

    大概是为了避免遭余波波及,奥斯卡撑起黑伞,用『圣绝』的光保护自己。

    那副甚至显露出些许优雅的态度,还有瞬间就有四成精锐部下遭到击败的事实,都令雷丝琪娜十分不悦。

    像是要表现「激昂」二字般,雷丝琪娜自身也逐渐染上赤红的灼热。

    「……固有魔法吗?」

    「──『赤热化』。奥斯卡•奥尔库司,我会让你连骨头都不剩!」

    拔出双剑的雷丝琪娜以惊人的速度冲来。

    她的身体就如同自己的宣言般,赤热化到连衣服都不见了,看起来就像是化为人形的岩浆。不知她的双剑是否为神器,竟可以在赤热化的状态下化为不会融化的高热长剑。

    在雷丝琪娜进逼的同时,被施加异常身体强化的灰衣人们,以快到看不清的速度散开来。他们打算从全方位来取走奥斯卡的命,所以──

    ──黑手套 全方位超极细金属线结界

    瞬间就绕到奥斯卡背后及侧面展开强袭的灰衣人们,一起喷出鲜血。

    原因在于经过改良、细到不凝神细看就看不见的金属线。

    由于奥斯卡同时用了能以眼睛看到的一般金属线,前进方向受到引诱的灰衣人们直接失去了双脚。

    即便感受不到疼痛、拥有多么优秀的回复力,没有双脚的话,在物理层面就是无法动弹。接著只要用『小魔剑•缠雷式』刺下去,就能以电流束缚住他们了。接下来,他们的回复力会自行替他们止血。因为预定等一切结束后,由梅儿使用再生魔法复元这些人,如今的奥斯卡并无犹豫。

    奥斯卡轻易就使超人兵们无力抵抗,这令魔人兵纷纷陷入动摇。

    「区区的小玩意儿!」

    不过对于赤热化的雷丝琪娜来说,这种金属线根本算不上任何阻碍。她一面以自己的身体熔解金属线,一面朝奥斯卡挥落那对能够熔断一切事物的双剑……

    「什么!」

    两条伸长的黑大衣衣襬漂亮地缠住了双剑。那对衣襬别说是熔断,甚至没有燃烧,还隐约散发出光芒在进行防御。

    ──黑大衣 新机能 金刚

    这是他趁待在修尼秘密村庄的期间,请马歇尔协助附加的新能力。

    「真是热情。可是这种直接拥抱,我有些敬谢不敏啊。」

    在惊愕地瞪大双眼的雷丝琪娜面前,奥斯卡举起戴著黑手套的手掌。以距离来说,奥斯卡碰不到她,可雷丝琪娜随即发觉自己的视野已经染黑。

    「!?」

    不对,自己是在那一瞬间失去了意识──于半空中飞舞的她理解到了这一点。

    雷丝琪娜狠狠摔在地面上,瞪向位于摇晃视野中的奥斯卡。

    「混帐,那个力量是!」

    ──黑手套 新机能 魔冲波

    「我们这边也有能将魔力转换为冲击的人。因为很方便,我就效仿了。」

    只是想取同样的名称,却遭到了『拒绝』──奥斯卡以带有苦笑意味的语气说道。而重整态势的魔人兵们就在这时一起朝他施放魔法,各种属性的炮弹与枪杀来的光景宛若豪雨。

    「真烦人,能请你们安静吗?」

    奥斯卡一面用黑盾进行防御,一面再次点亮宝物库。

    看到碰的一声引起地鸣、出现于此的那东西,任谁都浑身战栗。

    那是哥雷姆,是装备了剑、全长约有四公尺的黑骑士哥雷姆。本该是这样。可是在目睹了它以惊人速度冲来的异常模样,魔人兵们就只有一个想法──

    「怪、怪物!」

    他们瞄准其中一点,疯狂击出炎弹、风弹、炎弹及冰弹,可这一切攻击都被伸出的二十只手上所握的剑给粉粹了。紧接著,魔人兵们以拋物线的方式飞了起来。是因为冲入列队的哥雷姆一边转动,一边伸出百只手以剑锋打飞了他们。

    ──黑骑士•百手战鬼

    全罩式头盔是鬼的外貌,背后戴著圆轮,能够伸缩自如的百手就是来自于那里。这种异常至极且怪异的外貌,源自于奥斯卡「哥雷姆不需要被既存的模样所局限」的柔软思考。完全就是化为战鬼的黑骑士,而那一百只手上握著的全都是魔剑。

    「嗯,我也会尽量避免杀掉喀迈拉以外的士兵的。毕竟如果教会趁著你们战力骤减的时候发动战争,就会牺牲掉许多的人民。」

    「别、别开玩笑了────!」

    奥斯卡完全不在意雷丝琪娜的激动。

    他就如同亲眼看到般,轻易躲开绕到背后的灰衣人高手,发动二式『冲壁』并使出全力一挥。

    在一声鲜明的声响过后,下半身遭到粉碎的灰衣人如同玩具般飞远。

    视野终于不再摇晃的雷丝琪娜想要再次逼近,却遭到另外两台黑骑士阻挡。

    「你那固有魔法是很强啦,但又能维持到几时呢?」

    以魔力而论,使全身赤热化的固有魔法不可能维持很长的时间。那么,只要随意利用黑骑士进行妨碍就够了。

    「可、可恶、跟我一战啊!」

    「我拒绝。我可不擅长应付太过热情的女性。」

    由于奥斯卡分了大半精神来控制百手战鬼,黑骑士的动作就欠缺了生动感。话虽如此,百手战鬼所面对的仅是一位焦急的对手,倘若只是承受并耐住攻击的话,它并非应付不来。

    奥斯卡已经不再看向雷丝琪娜,而是确实地处理掉袭来的灰衣人,与自百手战鬼手下逃脱的魔人兵们。

    奥斯卡没有像密雷迪和奈兹那样的爆发性力量,但被同伴评为『凶恶』的原因之一便在于此──应对能力。他没有不擅长的领域,只要被他看过一次能力,他就会想出对策。

    「班度。」

    「奥、奥斯卡。」

    竟然这么强吗……因为心中愕然而说不出话的班度,在奥斯卡的呼唤下终于倏地回过神。

    「对于之前的失败,我不会辩解。无法回应你绝望的我们也有责任。」

    奥斯卡一边以『小魔剑』的火网牵制部分灰衣人,一边躲过穿越过火网的两人来自前后的同时攻击。他所采取的是最小限度的动作,彷佛一双眼睛正在上方俯瞰般。

    他朝正下方击出『大魔剑•爆裂式』打飞两人。并将锁链与极细金属线混入爆炸的气浪中朝四面八方射出,切断被捉住的灰衣人双脚,然后立刻以锁链进行电击,夺去对方意识后再扔向其他敌人。

    在落地的同时,奥斯卡解放黑伞的伞布。在被解开的金属线宛如蜘蛛丝般往全方位扩散的时候,他发动了九式『天灼』的输出限定解放『雷光』。踏入雷电结界内的灰衣人一齐失去意识,逼近的魔人兵魔法遭到消除。

    在那道电光之中,奥斯卡叫道:

    「如果你觉得自己已经疲累、无法再战,那也无所谓!」

    缠绕雷电的灰衣人冲了过来,看来他似乎能使雷击无效化。

    生有利爪的手以迅雷不及掩耳的速度挥来。奥斯卡一面回收伞布,一面蹲下来避开这一击,同时以黑手套瞄准对手的脚,击入『魔冲波』打得粉碎。

    他用黑伞的伞柄勾住落下的首级,扔了出去。

    「但是,只有自己的命是不能够舍弃的吧!」

    巨大的蓝色炎块照亮整个地牢,是雷丝琪娜打向她自己的。她靠著赤热化承受住『苍天』,除掉了黑骑士。

    爆炸的气浪令奥斯卡不由得脚步踉跄,灰衣人没有错过这个空隙,用短剑刺中他的脚。同一时间,高手自侧面朝奥斯卡的侧腹揍了一拳。

    「呜、班度!在这个世界上,不存在只属于自己的命!不要擅自舍弃为谁而存在的性命!」

    没被生下来就好了──这是这个世界最令人悲伤的话。即使知道战斗中忌讳分散注意力,奥斯卡却忍不住这么做。

    奥斯卡用黑手套的『魔冲波』打飞紧贴的两人,再撑起黑伞,挡住雷丝琪娜挥来的赤热化双剑。

    看著遭到烫伤的奥斯卡,尽管希望他集中精神战斗──

    ──为了某人而活吧。

    班度不知为何想起母亲的话,等回过神来,他已经回嘴了:

    「你、你懂什么!」

    「谁会懂!你又不说自己的事情!所以,你绝对──」

    「混蛋,不要无视我!」

    黑伞三式『创水』。如同洪水般从黑伞溢出的水,直接打中雷丝琪娜,喷出厚厚的水蒸气。雷丝琪娜不禁怕得后退一步,然后奥斯卡把六面浮游盾扔了过去。奥斯卡没有看向被单纯的物理攻击打飞的雷丝琪娜,而是叫道:

    「不能死!活下去!你不活著,我以后根本就无法瞭解你啊!」

    灰衣人包围了奥斯卡。他以『圣绝•全展开』进入防御态势,以自己为饵,并命令成功令魔人兵全都无法反抗的黑骑士•百手战鬼将手里的魔剑一起扔向周遭的灰衣人。

    总共一百把的魔剑成了火网,如恶梦般飞了过去。

    「不要忘记!你救了许多人!里面有我的同伴,还有重要的家人!他们确实都是你救的!」

    魔剑发挥出各自的效果。爆炸气浪、热波、雷击、结冰与石化的暴风,把奥斯卡与灰衣人一同围住。

    爆焰及闪光充斥在这个空间中,抹去奥斯卡他们的身影。

    但这也只是几秒钟的事情。

    等暴虐的阻碍散去后,只剩奥斯卡还站在那里。

    即使他再厉害,似乎也没能挡下所有的攻击,他身上到处都有伤口,呼吸也有些急促。

    看来他是完美控制住了扔出去的一百把魔剑。灰衣人全都趴倒在地、无一幸免,可却没人失去性命。

    把该守护的事物保护到底,绝不违背约定。

    好强,他的模样强得散发出眩目的光辉。

    「所以我会一直拯救你的。」

    ──到对方愿意为你而活的地步。

    又来了──他想。

    母亲的话语自心底深处满溢而出。

    明明是个令人火大的家伙,模样却与母亲凛然的姿态重叠在一起。

    「班度。够了,你就别再唱反调、乖乖让我救吧。」

    他哑口无言。虽然心中充满快要爆出的情感,却不晓得该说些什么。

    做为代替──

    「……还真掉以轻心。」

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

    奥斯卡的身后传来惨叫声。他转过身,声音来源是逐渐遭到寒冰包覆的雷丝琪娜。

    这是班度发动的冰属性最上级魔法『冰狱』。

    自冰龙人身上继承来的特性,令他对冰属性魔法有著无与伦比的适性,因此即使是相克的属性,减弱的赤热化也无法抵挡住班度的魔法。

    最终赤热化解除,包覆未著寸缕的雷丝琪娜的冰之封印就此完成。

    这姑且也算是可称为冰中美人的景象。

    奥斯卡转回视线。

    「这兴趣挺不错的啊?」

    「你的挖苦没半点新意,这个眼镜笨蛋。」

    奥斯卡耸了耸肩,在班度的身旁坐下。

    两人都靠上墙壁,「呼」地叹了口气。

    奥斯卡啪一声打开黑伞,发动十一式『圣光』。

    治愈的光芒成为光瀑,落在两人身上。

    「喂,跟男人一同撑伞是什么拷问啊?你看,我都起鸡皮疙瘩了。」

    「我也不想啊。但考虑到效率,这也没办法。真是的,你要耍任性也该适可而止吧。」

    「你这家伙明明只有轻伤。」

    「本来还以为你变软弱了,没想到还挺能吠的啊。看来是不需要回复魔法了。」

    「啧。喂,我的肩膀露在外面了,再往这边歪一点。」

    「是『拜托你,奥斯卡先生』吧?」

    「啊?」

    「哦?」

    即使两人感情融洽地在治愈之光下浑身闪闪发光,却以黑手党也会脸色发青的凶恶目光瞪著彼此。

    过了一会儿,察觉到这个举动没有半点意义后,两人一起咂嘴并转开视线。

    「……我的同胞不要紧吧?」

    「和莱森分部的各位一起去救你的同伴了,他们会搭乘飞龙去避难的。」

    「那些家伙……」

    「自然也会。回去后记得跟他们道歉啊。他们可是跪下磕头,请求我们来救你喔。」

    「……这样啊。」

    碰碰碰──上方楼层的喧闹声愈变愈激烈。

    看来上头似乎也打得火热。

    班度抬头望著零星落下的天花板灰尘,开口道:

    「与其在被你──」

    「嗯?」

    「当作懦夫和蠢蛋的情况下离开,还不如去死。」

    「……然后呢?」

    「我要战斗。但不是为了世界。我对密雷迪说的变革没有兴趣,反正不管在什么世界,不合理的事情还是不合理。」

    班度终于看向默默听著的奥斯卡,如同宣言般出声表达自己的意志。

    「不过,只要是为了你们,我会跟任何事物战斗。给我欣喜若狂吧。」

    「……哼,你可尽量地别扯我们的后腿啊。」

    随你怎么说──班度闭上双眼。

    奥斯卡也闭起眼睛,专心回复。

    两人嘴角扬起了一模一样的弧线。

    把时间往前回溯一些。

    在拉斯尔从地牢回来后又过一阵子,他来到了王座之间。

    目的是工作,他在回应人民中特别有势之人谒见的愿望。

    一般来说,人民对拉斯尔的认知是治世的王。他们认为,是拉斯尔把前代魔王战争第一主义的方针改为著力于内政。

    排除其他种族、使魔人走向繁荣便是国民的宿愿。

    虽然魔人与人类相比,总人口数大概只是他们的六成,可每个人民都能成为优秀的魔法战士,一旦出了状况就有可能动员全体国民出战。也就是说,并非职业军人的人必须暂停本行,尽管会有补偿,却无法改变这是个困难选择的事。

    当然,只要是魔王陛下的命令,不仅是生活,他们就算要舍弃性命也不会犹豫,但这两件事不能混为一谈。

    拉斯尔将人民的生活导向丰饶,因此在与前代不同的意味上敬爱他的人民很多。像这样回应人民谒见的愿望,也是前代的时代从未有过的事,这也是推动人民崇拜拉斯尔的其中一个要因。

    (也就是说,这样的我会想打仗,是因为不得不这么做。强迫爱好和平的魔王参与战争,他国是如何地野蛮又残酷啊……开玩笑的啦。)

    看著满是肥肉的富商跪拜在地上奏的模样,拉斯尔思考著这种事。

    前代魔王的『霸道』也非常不错。

    但是,走一样的路就太无趣了。那么,自己就实行『正义』吧。成为引导、守护哀叹著其他种族残酷的悲剧种族,并打倒敌人的『魔人的英雄王』。

    (主要走向都遵照您的指示,不知您是否中意我的即兴演出?)

    拉斯尔仰望天空,脸上隐隐可见恍惚的神色。

    同时,他也感觉到似乎有杂音窜过。

    (嗯?是错觉、吗?)

    不知为何,他非常在意曾经绑成辫子的地方。自地牢归来后,女官看到主人散落的头发发出惨叫,而这起新鲜事就以女官迅速整理好那一处作结。

    ──哥哥,你为什么现在还绑著辫子?

    (……嗯,算了。)

    一个困惑的嗓音呼唤随意拨开头发、在内心自言自语的拉斯尔。

    「陛、陛下?小人有说什么惹您不悦的话吗?」

    男富商流著冷汗觑著拉斯尔的脸色,宰相卡尔姆及做为护卫的两位三将军──安哥尔与艾尔加也用讶异的目光看著他。

    看来自己似乎分心分得太过火了──拉斯尔扬起苦笑。

    然后,就在他想说没什么的时候……

    「非常抱歉在谒见中打扰!」

    「何事!」

    士兵脸色大变地冲进来。面对艾尔加的问话,士兵大声说道:

    「地牢有所感应!是袭──」

    是袭击──他是想这么说吧,然而就在这时,一道声音如同插嘴般从天而降。

    ──小~密~~~~~~

    就在所有人像「咦?」「嗯?」「这是」这样表露出困惑的下一秒──

    「冲击────────!」

    王座之间的天花板伴随著轰隆声崩毁。

    「陛下!」

    艾尔加和安哥尔冲至拉斯尔面前,划出不自然轨迹的瓦砾就在此时纷纷飞来。两位将军漂亮地将瓦砾打回去,同时听到了像是青蛙被压扁的「呜恶」声。

    滚滚弥漫的烟尘被吹过房间的风给吹散。

    紧接著,一名少女现身。

    「超级天才美少女魔法使!」

    她把手横摆在眼睛旁,比出剪刀手势。也不能忘记眨眼!一只脚要微微弯出可爱的角度!

    「密雷迪•莱森,参、见!」

    完美的密雷迪POSE!

    还很无意义地打上闪亮的背光,似乎是特意用光属性魔法表现出来的。

    「混、混帐,你这粗暴的家伙!」

    因冲击而一屁股跌坐在地的宰相卡尔姆愤怒地大吼。他应该不是在说因为密雷迪POSE的关系,整个背缩成一大团并翻起白眼的富商先生;指的肯定是密雷迪不容分说地破坏王座之间这个神圣场所,以及像是顺便一般朝拉斯尔丢掷瓦砾的事情。

    而梅儿与奈兹降落在这样的密雷迪身旁,接著对她小声耳语。

    (对不起啊,小密。抢不过来。)

    (我也是。果然无法对魔王本身使用空间干涉。)

    其实他们趁著瓦砾齐飞之际,使用水鞭及传送门想要从拉斯尔那里抢走对重力•对空间魔法的神器,却很轻易地被弹开了。

    (嗯,这也没办法。反正也只是想说能做到就好的程度,无所谓啦。)

    在她小声地这么回应之后,现场响起一阵啪啪的拍手声。

    「哎呀,太棒了。真不愧是莱森的公主,很精采的登场画面。」

    「咦?因为我太可爱而喜欢上我了?哎呀,真是个老实人!不过对不起啊!我在生理上无法接受你,你就死心吧!嘎呀────!」

    拉斯尔的笑脸有些瓦解。

    接著,安哥尔把目光转向艾尔加。那双眼睛更胜于雄辩,诉说著怀疑她是假货的疑问:「那真的是莱森吗?是那个莱森吗?」

    「哼~我第一次见到那边的小姐呢。是代替奥斯卡•奥尔库司的人吗?」

    「我可爱的妹妹受你照顾了,姊姊是来算帐的。」

    梅儿露出柔软的微笑,可眼睛深处却没半点笑意,反而熊熊燃烧著愤怒及虐待狂的火焰。

    「好可怕啊。因为很可怕,我只好为了祖国打倒残暴的袭击者了。」

    拉斯尔的身后忽然大幅扭曲,出现两个解开隐身的黑衣人。

    同时,拉斯尔的戒指发出光芒。是令密雷迪衰弱的神器。

    「嗯嗯!」

    「好好好,帮你治疗唷~」

    朝霞之光立刻洒在被严重虚脱感袭击的密雷迪身上。

    「小密复活!」

    「原来如此。这么说来,报告书上提过你们有会使用再生魔法的人吧。」

    「嘿嘿,那一招已经没用啰!我还有这个呢。」

    密雷迪拿出的是条项炼,上头挂著跟宝物库不同的戒指。

    ──神器 回归的戒指

    这个戒指上附加了再生魔法『刻永』每一秒都会回复到一秒前状态的力量。效果当然没有最原始的那么好,顶多只有每十秒能调整身体状况的程度……不过即使持续被施以衰弱效果,这样也已经足以应付了。

    「哎呀,已经有对策了吗……那么,我就从正面击溃你们,让你们服从于我吧。」

    「你做得到吗?」

    拉斯尔拔出魔剑伊谷尼斯,再加上摆出战斗态势的两位黑衣人及两名将军,还有退至后方开始魔法咏唱的宰相卡尔姆,近卫兵也自入口蜂拥而至。

    在宽广的王座之间,密雷迪遭到包围,但她并未看向那些人,只是用澄澈的目光注视拉斯尔。

    「我不知道真实的你。」

    「?」

    「但我相信,目前在我眼前的你不是真实。」

    她不相信这就是一切。密雷迪•莱森不相信,班度──成为自己伙伴的人的温暖回忆竟全是幻想。要说原因的话──

    「因为小班是这么相信的。」

    「……那位本人也已经承认了唷,说自己相信的事物都是幻想。」

    「那么,我就来确认。」

    在伙伴动摇的时候,首领更不能动摇。

    密雷迪用手指向拉斯尔。

    「给我觉悟吧,魔王。我将揭开你欺瞒中的真实,为你的残酷定罪。」

    他是因为什么原因改变的?里头有著怎么样的心意?

    密雷迪•莱森想要知道这些,不想错过那些重要的事物。

    话虽如此,不管有任何理由,他伤害了不该伤害的人仍是事实。

    「密雷迪•莱森在此宣告。」

    艾尔加与安哥尔不由得紧张到肩膀僵硬。因为他们知道,这是莱森家族在认真起来时会做的宣言。

    可是,有一点跟以前不同。

    「我要打爆你!」

    她在最后倏地露出无畏的笑容,做出这样的宣言。

    传说中将处刑这个概念化为人形的家族最后的公主,做出就像是要抹去那样的历史般、烦人却又充满人味的开战宣言。

    「少废话!」

    最先出招的安哥尔。他取出附有尖刺、跟人类首级差不多大的金属球。用锁链系住金属球的那东西──流星锤以如同炮弹的速度飞了过来。

    密雷迪用重力魔法打落了它。流星锤在触到地板的那一瞬间击碎地面,毁损的规模大到令人难以置信。这是安哥尔的固有魔法『击碎』的效果,是能够把接触对象震动粉碎的能力。

    两个黑衣人奔驰于四散的地板碎片之间。他们似乎又从一开始就使用了『突破极限』,速度快得让人看不清。两人缠著密雷迪与奈兹,打算再次封住神代魔法。

    只是就在下一秒,密雷迪三人的脚下开启了一道传送门。

    黑衣人的暗杀剑及腕甲就那么落空,从落下的三人头顶挥过。

    三人在那一剎那间出现在不同的位置。

    戴著腕甲的黑衣人奔向密雷迪,持有暗杀剑的黑衣人则对上奈兹。

    「只要不被追上就没问题了。」

    暗杀剑的黑衣人再次化为一道黑影想要靠近,奈兹却使出了转移。接著又是转移、转移、转移转移转移转移转移!

    奈兹完全舍弃了靠双脚移动的念头,只是持续以间隔十公尺左右的距离,进行高速连续转移,玩弄暗杀剑的黑衣人,让他追不上自己。

    「够了,你在干嘛!」

    艾尔加发出怒吼上前,就在那一瞬间──

    「呜哦!」

    「直觉很敏锐嘛。」

    转移至他身后的奈兹举起曲剑,以直劈的方式攻击艾尔加,却被他突然举起战斧勉强挡下了。然而,这场对抗转眼即逝。奈兹立刻从宝物库取出第二把曲剑握在左手上,使出横扫的一击砍裂艾尔加的背。

    即使发出痛苦的声音,艾尔加仍滚倒在地拉开距离。这时换成追上来的暗杀剑黑衣人扑了过来……但在他进入妨碍范围前,奈兹还是藉由转移移动到其他位置去了。

    这回他转移至近卫兵们的正中央,以空间震动打散他们。

    在离他们有些距离的地方,腕甲的黑衣人逼近密雷迪。

    「姊姊可不喜欢被无视唷?」

    梅儿就在正侧面。面对她挥来的海贼刀(短弯刀),黑衣人看也不看就扭身想要避开……而就在那一瞬间,水啪沙一声涌了出来。黑衣人来不及反应,就遭到在极近距离产生的急流吞没冲走。

    虽然宰相卡尔姆紧接著使出极大雷击攻击梅儿──

    「怎么可能!」

    「哎呀,你不知道吗?纯净的水是不会导电的唷。」

    更多的水流溢出,形成拱门。明明身在室内,却利用大量如同生物般的水,制造出空中回廊,在其中游泳移动就是梅儿的特殊战法。

    ──梅儿流领域创造 空中海廊

    为了不被别人说自己没有海就是个无能,梅儿姊姊可是很努力的唷!她在秘密村落的期间便拚命地制造纯水注入宝物库中,让自己即使位于陆地也能像是在海上一样地战斗。因为她想让妹妹用尊敬的闪亮眼神注视自己!

    「那我就让你跟著水一起蒸发!」

    宰相卡尔姆的头顶出现了巨大的炎块,炎块朝著梅儿飞去……可梅儿的身影一下子就消失在于水中开启的传送门中,令她出现在其他水流之中。炎块穿过没有任何人的水中,制造出大量的高热水蒸气。不过,水蒸气也是梅儿的领域。

    高热水蒸气眨眼间就遭到她控制,缠绕住再次逼近密雷迪的腕甲黑衣人。

    即使不会因痛觉而手忙脚乱,全身的烧伤也会让动作变得迟钝。

    如此一闹,足够争取到让密雷迪朝宰相卡尔姆、艾尔加、安哥尔及近卫兵们击出重力弹的时间了。在一群人遭受跟破城锤同等的冲击,飞至半空中时──

    「就请公主做我的对手吧。」

    拉斯尔靠著靴子的机能进行高速移动,逼向密雷迪。紧接而来的是达人级的剑击。

    「我不是说在生理上无法接受你吗?」

    在说出这种惹人不快的宣言的同时,密雷迪倒向身后。她看著窜过上方的血色之剑,消失在于那里展开的传送门中,接著出现在安哥尔背后。

    「嘿咻。」

    「咕哦!」

    安哥尔遭到超重力压扁,陷入坚硬的石头地板中。他紧急强化身体并使劲踩住地板,避开成为地面污点的结局,该说真不愧是将军级的人物吗?

    「无视我也太过分了吧!」

    拉斯尔归来,可是在他碰到密雷迪的身体前,她依旧立刻跳入于隔壁开启的传送门、消失无踪。

    相对地,大量的水就这么袭向拉斯尔,还有因受到重伤而浑身发抖,却仍站了起来的安哥尔。两人倏地分别往左右方避开这一击,彼此之间却出现了形成黑色漩涡的星星。

    安哥尔摆出防御态势,拉斯尔则露出从容的神情……却在下一秒就崩塌了。

    刚才的急流自己冲入那颗重力球中。而下一个瞬间,立刻就──

    「呜!」

    「!」

    极细的水流划出几条轨迹。

    水流的威力惊人,理所当然地割开了墙壁及天花板,安哥尔与现在正奔驰而来的腕甲黑衣人剎那间就浑身浴血。

    拉斯尔的神器耳环展开自动障壁,可是屏障也瞬间就即将崩毁。

    ──密雷迪•梅儿合体技 仿造神兽吐息

    这是使用重力魔法『绝祸』将梅儿的急流进行超压缩后,再行施放的招式。急流当中还很仔细地包含了大量的刀刃碎片,兼具『水刃鞭』的效果。

    虽说拉斯尔展开了自己的障壁,用来代替自动障壁……

    「──『极大•天雷枪』。」

    这是密雷迪的自创魔法,她将雷属性最上级攻击魔法『天灼』压缩成三发,化为枪形提升贯通力,三把枪在击中拉斯尔后便炸了开来。

    魔王的障壁在经过短暂的僵持后,产生了龟裂。

    「真不愧是莱森的公主──」

    「──『极大•苍天枪』。」

    把炎属性最上级攻击魔法『苍天』压缩成三发的歼灭蓝枪,随即强势袭来。

    拉斯尔眯起双眼,强化障壁,接著进一步使用操控影子的神器──『无影的戒指』把影子弄成一束,缠在障壁上提升防御力。

    这么一来即使遭受对城攻击的直接攻击,应该也能承受得住吧。然而密雷迪就像是在说「那又怎样般」──

    「──『集束•神威』。」

    光属性最上级攻击魔法『神威』。即便一脸厌恶,她还是轻松发动了冠上神名,只有被选为骑士团长等级之人才能使用的这个招式。

    散发出苍穹火花的闪光彷佛要以光芒消去黑影般,使黑影防壁及拉斯尔的障壁都产生了裂痕。

    「陛下!」

    「你这家伙!」

    遭到梅儿的空中海廊玩弄,宰相卡尔姆、艾尔加与安哥尔纷纷瞪大双眼、情绪激动。为了阻止密雷迪,身体回复过来的腕甲黑衣人冲了过来。再加上本来追著奈兹的暗杀剑黑衣人,还有近卫兵们也将目标变更为密雷迪……

    仿造神兽吐息自全方位袭向这样的他们。

    「呜,是转移的力量吗!」

    「这下麻烦了!」

    没错,施放仿造神兽吐息的『绝祸』周遭展开了无数的传送门,而与它们成对的传送门则如星星般飘在天花板附近。不对,不光是天花板。目前还在大厅中自由自在流动的大量急流当中,也混入了无数小扇的传送门。

    从那里转移过来的仿造神兽吐息,烧遍整个房间。

    这是包含奈兹在内的联合攻击──空间跳跃多角攻击。

    「处理女人!先集中攻击梅儿•梅尔基涅!」

    艾尔加的怒吼声响起。他们就是因为各自追逐不同的对手,才会遭到玩弄。那么,比起有两人保护的密雷迪,还有靠著连续转移而令人抓不住的奈兹,还是先解决创造出这个棘手急流领域的梅儿。虽然很麻烦,可负责回复的她战力应当比另外两人还要弱。

    这是个合理的判断,理论上是该先解决负责回复的人没错。遗憾的是,他们没有正确预料到对手可是神代魔法使,还是个与柔弱圣女相距甚远的海贼女帝。

    两名黑衣人立刻遵照命令,夹击梅儿。

    暗杀剑刺穿梅儿的心脏,豪腕粉碎了她的内脏。

    「好痛啊。」

    梅儿的确不是武人,无法做出卓越的回避或防御,也是最容易打中的对手。

    只是,这又怎么样呢?她可是会使用只要人没死,别说是致命伤,连缺失部位都能完全再生的魔法,针对自己施展的再生技巧当然是更上一层楼。

    她可是最容易被攻击打中、却也最难杀死,顽强的海贼女帝梅儿•梅尔基涅。

    两名黑衣人稍稍拉开距离,想要发出第二次攻击。

    「不会让你们逃走的唷,半同族伙伴?」

    紧接著,海贼刀分离,变成无数哗啦哗啦伸长的一节节刀刃。那东西从设有刀柄的宝物库中接二连三地流出。

    ──梅儿专用神器 无限蛇腹刀

    刀尖如蛇般卷起的蛇腹刀,把位于极近距离的两位黑衣人连同梅儿绑在一起。

    「给悲哀的同族,暂时的安眠。」

    无论是想扯断还是挣扎,都只会造成刀刃陷入身体、让身体几乎快被撕裂成无数碎片的状况,但蛇腹刀却安然无恙。那就改用吸血──黑衣人反过来凑近梅儿,却在吸到血之前,就遭到经由蛇腹刀传来的惊人雷击攻击。

    梅儿自然也受到了攻击,却同时使用再生魔法治愈自己,因此不痛不痒。

    过了一拍,当闪光平息之后,两名黑衣人冒起大量白烟、浑身痉挛。

    等梅儿解开拥抱,他们便无力地趴倒在地板上,没有要动作的迹象。为了以防万一,梅儿还送了奥斯卡诚心制作的『封印石拘束具』做礼物,这样他们就无力再战了。

    宰相卡尔姆、安哥尔、艾尔加以及蜂拥而至的士兵们一起对梅儿发动攻势。

    只是他们的攻击在空间的激荡下脆弱地消逝。

    「呵呵,这下就能无所顾忌地使用了吧?」

    「嗯,谢谢你,梅儿。」

    梅儿坐在小水流的拱门上,旁边则站著奈兹。

    他把以回避为重的思考分给了攻击,同时挥动双曲剑鼓起干劲,好取回自己因太过偏重练熟空间魔法而变钝的『武』。

    没过多久,后方传来像是玻璃碎裂的破碎声响。

    拉斯尔的障壁终于被打破了。

    「陛下!」

    艾尔加与安哥尔想要赶过去,宰相卡尔姆及近卫兵们的魔法则逼向奈兹和梅儿。

    「先处理掉这些吧。」

    「还真想采取小密的风格,从正面直接揍飞他们呢。」

    看到密雷迪比出胜利手势的模样,两人点点头,为排除妨碍者而展开行动。

    在障壁遭到击破的同时,拉斯尔浑身喷出暴力性的魔力,那个魔力量庞大到人类身体大概容纳不了的地步。

    原来如此,的确是现人神,简直就像是天倾注力量在他身上一般。

    拉斯尔的身影开始模糊,可就在下一秒,他出现在密雷迪的眼前。

    「你就稍微睡一下吧?」

    拉斯尔露出灿烂的微笑,用手掌对著密雷迪的脸。那个手势看起来就像是要爱抚密雷迪似的,可上头却可以看到发光的戒指。是发动魔力冲击波的证明。

    「咦,感觉好恶心!」

    面对只要是女性、不论谁都会陶醉其中的微笑,密雷迪回以苛薄的感想,同时也让自己的戒指发出光芒,也就是那个戴在右手的宝物库戒指。

    「嗯?」

    「真可惜~已经没有效果啰~噗噗~!」

    血色的冲击波彷佛要避开密雷迪般往两边流走,导致这种现象的是一块布。不对,那个像是披在密雷迪肩上、边晃动边飘在半空中的是──

    ──密雷迪专用神器 护天羽衣

    它接住拉斯尔的冲击,犹如避雷针般使冲击由两端流走。

    羽衣是以金属线编织而成,是个可以柔软地接住各种冲击、魔法,并直接挡开的防壁。只要触碰任何一处,就能藉由魔力的直接操作自由使之动作。面积也很大,即便是不擅长接近战的密雷迪,最起码也能在攻击前举起它。

    证据就是,密雷迪漂亮地用羽衣挡住立即挥来的魔剑的一击。羽衣大大地弯曲,减弱剑的威力,尽管世界最高强度的金属线多少受到了损伤,却没有断掉的迹象。连那记剑击的冲击都完美地抵挡住了。

    而且羽衣还编入了再生魔法,虽然只能一点一点地进行,但可以自行修复损伤。

    冲击与斩击──两种攻击都在极近的距离之下遭到架开的拉斯尔,惊讶地瞪大双眼。紧接著──

    「给我飞起来吧!」

    「哦哦?」

    羽衣咻一声缠住拉斯尔的脖子,就这么狠狠把他拋飞。

    拉斯尔操控影子取得平衡,平安地著地。

    「我要在物理上把你揍得体无完肤!」

    密雷迪的周遭出现无数颗金属球。

    从宝物库中取出的这些金属球,是把总共一百公斤的金属经过炼成压缩,形成跟拳头差不多大的超重量炮弹。密雷迪露出恶魔般的笑容,把它们射了出去。

    至于在拉斯尔附近会变成无效的重力魔法,因为她所在的位置离他有段距离,而且只有在射出时发动,所以没有问题。一百多发百公斤的金属球,宛如豪雨般散乱地落下。

    「你胆子真大!」

    影子防御不了那种得到重力加速的大质量物理攻击,那也并非魔剑可以斩断的东西,使出冲击波大概也会被打穿。

    拉斯尔不得已开始回避,并任意展开耳环的障壁,冲过只要被打中就肯定会变成肉末的豪雨中。

    「对了对了,你现在是什么心情啊?神器使竟被神器玩弄,是什么样的心情啊?噗呵呵。」

    「啧。」

    拉斯尔眯起眼想要反驳,却被炮弹打中障壁。冲击令他不由得停下脚步,如此一来,他就成了恰到好处的目标。面对响著沉沉碰撞声的破坏之雨,因刚刚的攻击已承受不少负担的耳环终于有了裂痕。

    「不过这应该不是你的力量吧。」

    被局限在原处,拉斯尔像是想至少嘲笑一声般这么说道,只是──

    「没错,这是阿奥的力量。是阿奥在保护我。」

    密雷迪露出不适合在战场上出现的满面笑容,如此反驳道。

    「噗噗噗──怎么样啊!这就是神器『使』和神器『创造者』之间的天差地别!你这最下等的家伙~噗哈哈哈!」

    把奥斯卡的事当作自己的事般夸耀、还大规模贬低对方的模样,烦到令拉斯尔的面部表情肌肉僵硬的地步。

    但即使她嘴上乱扯,攻击仍是十分凌厉。在最后的炮弹打中之后,障壁终于到了极限。耐不住负荷的耳环发出了破碎的声响,整个碎裂开来。

    同时,密雷迪的声音响起。由于她精神非常集中的缘故,声音听起来十分地平板。

    「好了,那么差不多该──认真起来了。」

    拉斯尔不禁停下正想跨出去的步伐,在他感受到一股彷佛全身都起鸡皮疙瘩的感觉后,密雷迪开始动作了。

    「──『极大•雷炎枪』。」

    发出闪光、描绘出螺旋线条的雷炎之枪逼近拉斯尔。

    「斗争的时间到了──伊谷尼斯!」

    该说是在预料之中吗,拉斯尔挥舞能够斩开魔法的血色魔剑,宛如在开玩笑般割断了极大之枪。但密雷迪一副毫不在乎的模样。

    「──『流星•绯枪』。」

    一百把红炎之枪瞬间诞生。它们就如同主人的宣言般成为流星,纷纷射向拉斯尔。

    「一击不行的话,就以数量取胜吗?还真是缺乏趣味呢。」

    拉斯尔嘴上嘲笑,并叫出百把影枪迎击。

    「──『星天•冰岚刃』。」

    多如繁星的冰柱与风之刃自破洞的天花板落下。

    「没用的。」

    魔剑伊谷尼斯散发出光芒,能够斩开魔法的血色斩击随即飞去。他只挥出一击来迎战百把刀刃。

    「──『轰天•石岚砾』。」

    瓦砾碎裂,成为石头炮弹从四面八方猛攻拉斯尔。拉斯尔一边使用同样的石子魔法迎击,一边傻眼地张开嘴……

    「就说没用的──」

    「──『天乱•冻雨』、『雷枪』、『光牙』、『崩岩』、『穿炎』、『水刃』、『风击』。」

    「公、主!」

    从容之色从拉斯尔的脸上脱落。

    密雷迪飘在半空中,身后的空间因魔力的激流而晃动著,那里不断使出众多的魔法,已经到了用「火网」二字也无法形容的地步了。

    这完全就是魔弹之墙。

    影鞭、魔剑伊谷尼斯以及自己超绝的魔法技术──凭著这些迎战的拉斯尔开始一点一点地落后。

    相反地,密雷迪的排档则更上一层楼。构筑魔法的速度没有极限地上升,不光如此,连细致度也随之增强。

    「──『积乱•雷光』、『劫火浪』、『泛块浪』、『天翔闪』、『白牢』。」

    「竟用那个速度、使出上级魔法!」

    拉斯尔靠障壁转移雷电的炮击,用伊谷尼斯切开覆盖而来的火焰海啸,以魔力冲击波打飞落下的大质量冰块,凭自己的魔法与光的斩击相抵,藉影扇吹开石化喷烟。

    他没有反击的余裕,无法把战局引导至密雷迪不擅长的接近战。

    汹涌的攻击困住了拉斯尔!

    (难道『这一代的莱森』竟有如此的实力!居然可跟魔王相抗!)

    没错,两人已经可以相提并论了。

    能在魔法方面,与身为所有种族中最擅长魔法的种族、甚至被称作现人神的魔王并驾齐驱,这可不是开玩笑的。不对,拉斯尔是使用了复数的国宝级神器才终于能与她抗衡。那就表示只论单纯的魔法技术,她已经超越了他。

    (这已经超越了人身所能容许的范围了!)

    拥有多到数不清的才能,可她究竟又累积了多少的修练经验呢?明明还只有十五岁左右,要有多么强烈的意志,才能抵达这样的高度?

    然而,这足以令魔王颤栗的力量还不止于此。

    「──『全天』。」

    惊人的魔力波动。整个王座之间都染上了密雷迪那犹如太阳般闪耀的苍穹之色。

    「难不成!」

    还在继续提升吗……这句话被吞没在拉斯尔第一次显露出的焦躁中。

    映入他眼中的,是围绕在密雷迪这颗太阳周遭的无数行星。

    「──『落星』。」

    这一招换言之,就是压缩『苍天』、『天灼』与『神威』这三个最具破坏力的最上级魔法,从而诞生的百颗流星群。持续百回的三色致死攻击,对准魔王直直落下。

    而结果──

    「咕啊啊啊啊啊!」

    由魔王第一次发出的痛苦之声便可看出。即使拉斯尔以自己拥有的所有力量来迎击,却仍是抵挡不了,一面撞破墙壁一面飞到城外去了。

    从魔都应当也能看见一部分城墙自内侧炸开,有人影自此处飞出的光景吧。想必没有人会想到那竟会是魔王。

    「按照宣言打飞他啦!」

    即使脸色苍白地吐出急促的呼吸,密雷迪仍笑容满面地摆出胜利姿势。飘浮在半空中的力量也用完了,她晃了一下就要往下掉。

    「好好好,你很努力了唷。小密真棒。」

    「……我是希望你能别把我当成小孩子看啦。」

    梅儿接住了即将掉下来的密雷迪。她把大量的水收回宝物库,替浑身无力的妹妹进行回复。

    「这边也大致都解决了。不过士兵没完没了,所以我只是阻挡了他们而已。」

    仔细一看,艾尔加将军等人以及近卫兵们都趴倒在地。而在已经不见原形、可以看见美丽蓝天的王座之间入口,有著正在比手画脚的大量士兵。

    看来是因为奈兹的空间阻隔而进不来。看到魔王被打飞,他们都陷入半疯狂的状态,发红的双眼用像是要射杀密雷迪的目光瞪著她。

    「好、好可怕……」

    「你这打飞魔王的恐怖分子说这什么话。」

    「没错。比起这个,快点到魔王那边去吧。」

    回复结束。密雷迪抓住奈兹伸出的手,周遭的景色马上切换。

    拉斯尔好像是背对著墙,陷入盖在隔壁的尖塔墙面中。

    密雷迪一行人降落在屋顶上。

    「呜、哎呀哎呀,本想享受一场余兴,却露出了这样的丑态。」

    拉斯尔脱离尖塔的墙壁,站在屋顶上。他的衣服到处都渗出血液,一部分的脸被烧烂,嘴里还急促地喘著气。

    「拉斯尔•阿尔巴•伊谷道尔,告诉我你的真实。」

    密雷迪澄澈的眼眸凝视著拉斯尔。她的目光笔直,宛如要揭露他的欺瞒,瞄准著真实而来。

    「呵呵呵,班和你真的是很有娱乐价值的玩具呢。」

    「……玩具?」

    听到这句话,密雷迪不知为何产生了强烈的既视感。

    「我其实爱著班,其实并不想做实验,其实是个人品高尚之人,最后每个人一定都能得到幸福──你是这么相信的吧?」

    太滑稽了。啊啊,真是太滑稽了。为什么你们会这么地惹人怜爱,具有娱乐价值呢?

    即使没有说出口,那丑恶的价值观还是传达给了众人。拉斯尔嗤笑的脸没有半点温度。不对,看起来根本不像是人的表情。

    奈兹与梅儿一脸不快地皱起眉头,但密雷迪心中涌现的并非不快或怒气,而是强烈到令人在意的异样感。

    疑惑乱哄哄地在脑中一一浮现,她总觉得,自己像是站在某扇被关闭的门前。

    「密雷迪•莱森。啊啊,为了正义连家人都杀的优秀少女!扰乱世界的可爱之人们的太阳啊!」

    「你是……谁?」

    她不禁将疑问脱口而出。奈兹和梅儿都露出惊讶的表情看著密雷迪,然后他们察觉到,在密雷迪眼中,眼前的存在看起来已经完全不像是刚刚的拉斯尔了。

    拉斯尔露出如同嘴角裂开的笑容发出嗤笑。他嘲笑的脸上满是已经熟成的恶意,看起来相当可怖。

    「当你知道自己成为战争的导火线时,会露出什么表情呢?」

    「你打算──」

    做什么──在密雷迪问出口前,拉斯尔便发动魔法,远程启动了设置在尖塔上的神器。

    清脆的钟声响起,接著拉斯尔飞了起来。

    密雷迪等人被杀得措手不及,急忙追赶。

    但拉斯尔并没有逃,他在风的围绕下停在魔都中心的半空中,那个位置能够环顾整个城市。然后,他对著关注魔王城爆炸声与激烈震荡的民众高声喊话。声音被扩大的恶意之言透过尖塔的钟,传播了出去。

    「看啊,我所爱的人民!教会的先锋就在那里!」

    追上来的密雷迪一行人诧异地睁大双眼,停下脚步。

    「他们突然袭击王城,利用残酷的手段夺去了许多将兵的性命!袭击者的名字,各位也都清楚!那个少女正是『莱森』!」

    喧闹声在魔都间扩散开来。

    不会有错,那是在战时让魔人吃尽最多苦头的一族之名,对此抱持畏惧的他们甚至会避讳称呼这个名字。的确是符合教会先锋的身分。

    「起义吧!知晓骄傲及英勇为合物的吾之民!这次一定要歼灭对爱著和平、以祖国繁荣为优先的我表现出不合理敌意的蛮族!」

    自从先前的战争之后,魔人就没对人类发动过战争。

    即使人类偶尔会袭击同胞,或是使用魔法攻击边境,他们都忍著、避免发起战争。

    然而,他们偏偏无耻地对魔人的象徵──魔王城发动奇袭!竟把那个『莱森』送到充满慈爱之心的治世之王面前!

    多么残暴!多么不讲理!

    「我们要让人类知道!他们的罪行有多深!还有真正优秀的是魔人这件事!」

    疯狂的热气支配了魔族。拉斯尔举起拳头,格外大声地叫道:

    「是战争的时候了!」

    ──呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!

    群众发出爆发式的吶喊。所有国民都是战力的这个国家,因为义愤、霸道还有为了要给蛮族施以正义的铁锤一事,内心陷入狂热当中。

    而转身背对这猛烈潮流的拉斯尔面露嘲笑,张开双手。

    为了共存,所以要改变世界。

    他用恶意之剑刺伤密雷迪最重要的信念。

    「有~点糟糕耶。」

    「呜,真是毒辣。」

    梅儿不再散发出软绵绵的氛围,神情转为严肃;奈兹咬紧牙关,一副「上当了」的模样。在这样的气氛当中,只有密雷迪仍旧笔直地看著拉斯尔。

    她睁大的双眼中没有悔恨和焦躁……

    相反地,还逐渐染上理解的色彩。

    煽动人民,使之迈向疯狂世界的手法。

    完全就是在践踏人们重要心意的恶意。

    在即位之后大变的拉斯尔。

    还有必定要互相争夺的人类与魔人。

    ──是很有娱乐价值的玩具呢。

    在密雷迪的脑中,一切都连接起来了。即使没有证据,她也很确定。

    她倏地怒上心头。

    「这样啊……原来是这么回事。」

    「小密?」

    「密雷迪?你没事吧?」

    在愈来愈高昂的热气中,密雷迪以燃起愤怒的目光狠狠瞪向拉斯尔。

    拉斯尔彷佛感到通体舒畅般,嗤笑道:

    「好了,莱森的公主,你打算怎么办?」

    是要逃吗?还是要和身为魔王的自己而战?又或者是要以「魔王在进行人体实验,一切都是阴谋」为由,进行鲁莽的控诉呢?

    恶意的计策缠住了密雷迪──就在拉斯尔这么想时,密雷迪大大地吸了一口气,接著让声音随著风魔法扩散出去。

    「我啊────最喜欢────魔人的各位了──────!」

    包含许多情感、感觉隐隐震动空气、却又像是打从心底喊叫的声音响彻此处。

    狂热的民众鸦雀无声,彷佛不懂这句话的意思、正在反问「你说什么?」似的。

    拉斯尔呆呆地张开嘴,露出很蠢的表情。连本该是同伴的梅儿及奈兹都目瞪口呆地看著密雷迪。

    在忽然造访的寂静当中,密雷迪宛如要喊破喉咙般高声说道:

    「我最喜欢魔人,也最喜欢兽人族,还有吸血鬼族、龙人族、人类以及这些人彼此生下的人!我最喜欢了!」

    世界就是这么地不讲道理,充满了绝对的价值观及斗争。

    即便如此,这位名为密雷迪的少女的根本仍是──

    ──爱著世界,也爱著活在此处的人们。

    就只是这样。

    「我想跟大家一起吃饭!一起笑著说『真好吃』!」

    爱之语不断响起,它太过直接了当,反而使人产生困惑。

    「想要跟大家互叫笨蛋,偶尔吵吵架,一起活过每一天,然后说『明天见』!!」

    呆愣的拉斯尔回过神来,用彷佛在看什么难以理解的生物似的眼神看著密雷迪。

    相对地,梅儿与奈兹则眯起双眼,看她的目光如同在看什么惹人怜爱的事物,非常地温暖。

    「像这样祈求跟大家一起活下去,是罪恶的吗!祈求人类与魔人牵起彼此的手,是罪恶的吗!」

    得阻止她──拉斯尔想。模糊的危机感开始侵蚀他的内心,说那个少女很危险,应该让她闭嘴。

    可是,不容许拉斯尔这么做的两人用目光牵制他。在他沉思著该怎么做的期间,少女仍在诉说自己的想法。

    「我并不这么认为!」

    她的心与凛然的话语一同在魔都中扩散。

    狂热完全转变为疑惑。那位莱森家族的少女,正使尽全力对魔人诉说好感。这是怎样?到底是怎么回事?困惑的他们仍无法动弹。

    「然后在这方面啊,大家的魔王也是一样的!」

    咦──众人的疑惑更深了。他们将目光转向拉斯尔,想著:「你们不是敌对的吗?」

    「他其实是个很温柔的人!比任何人都考虑到魔人的未来!他最为人民著想,是个比起什么战争或霸道、更珍惜每一个平凡日子的人!」

    温柔又高尚,爱好和平的魔王──那就是班度所相信、修尼族也相信的魔王拉斯尔的模榜样。

    那样的他会变成这个样子,是因为──

    「教会的神,那个混帐东西想要导向战争──」

    她的话就到此为止,因为魔王城发出了如同要为白日染上更多光辉的闪光。

    不知不觉间,拉斯尔的身影已经跑到魔王城最高的塔上。

    散发出辉煌光辉的魔王城墙面浮现一整排的魔法式,同时尖塔也开始发光。

    「喂、喂,那是不是很糟──」

    位于魔都中央广场的其中一个人民用僵硬的表情低语道。

    这也难怪。那个魔法阵便是证据,代表为了扫除逼近魔都前的敌军而设的魔法──对军用广域歼灭魔法发动了。

    即使是瞄准魔都外,使用这一招还是得注意余波。而拉斯尔又是为了什么目的才启动它的?不用说也很清楚,是为了狙击位于魔都中心上空的袭击者──莱森的少女一行。

    情况自是十分紧急。以尖塔的高度与密雷迪等人的高度来看,魔都以广场为中心的部分的确会受到损害。

    「小奈!梅儿姊!到上空──」

    到上空去,让射线偏移魔都──在密雷迪说出口前,便有道声音响起。

    ──你要舍弃魔都吗?

    直接在脑海中响起的不快声音。尽管心想「你有何资格说这种话?」,可要是他下了密雷迪一行要是移动就会直接击发的通牒,那他们就动不了了。

    ──你虽是棋盘上的棋子,对那位大人却太过危险。

    密雷迪看著魔王城的魔法阵,虽然流著冷汗,却还是无畏地笑著。

    「你的假面具可真薄!那位『大人』想必也很失望吧!噗噗~」

    看来『那个混帐东西』并不是本人。她一边想著,一边叫道:

    「小奈!梅儿姊!」

    「交给我吧。」

    「小事一桩。」

    两人凭藉默契表示明白后,在发动密雷迪挤出所有魔力施展的重力魔法『绝祸』的下一秒,极光聚集到尖塔顶端,光束炮击射向位于空中的密雷迪三人。

    「怎么能输啊啊啊!」

    逐渐遭到吞噬,连军队都能一扫而尽的魔王城王牌就这么遭到黑色行星渐渐吞没。

    不过真不愧是对军炮击,感觉可以轻易消灭人类的余波仍袭向城市。

    奈兹所展开的空间阻隔障壁挡下余波。体积膨胀、无法吞没所有炮击的『绝祸』似乎快要破裂,梅儿立刻施展再生防止此事发生。

    整个魔都遭到闪光包围,而密雷迪逐渐遭到压制。她拚命地控制『绝祸』,魔力却有如破了洞的水桶般不断流失。

    梅儿也是一样。等梅儿的魔力用尽之时,就是密雷迪力尽之时。

    ──你们尽可能挣扎吧,异常棋盘上的棋子。

    相对地,魔王完全没有力尽的迹象。

    「糟、糕!得设法处理……城堡那边!」

    在场能粉碎坚固城墙的,只有奈兹的空间爆碎。

    只是由于刚刚的连续转移,还有保护整个城市的空间阻隔障壁,奈兹的魔力也很稀少。

    就在密雷迪面露焦躁的时候──

    「只要破坏那座城就行了吗?」

    「阿奥!」

    穿越余波而来的奥斯卡推了推眼镜,密雷迪对他露出安心及欢喜的神情。

    「上吧!」

    「瞭解,首领。」

    结果究竟会如何呢?奥斯卡最强的攻击应该是黑伞九式『天灼』,或是『大魔剑』所使出的连击,他能否用这些攻击击垮城墙?

    考虑到拉斯尔也会使用魔法障壁进行防御,恐怕是不可能的……

    「来吧──黑骑士王。」

    一阵地鸣传至城中,然后所有人的目光比看到魔王城的对军攻击发动时更加诧异。而且连密雷迪三人,还有拉斯尔都是。

    这也没办法,因为那东西就在那里。

    那是台全长有三十公尺的巨大哥雷姆骑士。

    是右手握著大剑,左手拿著圆盾,甚至还披著合适披风的巨大黑骑士王!

    风发出轰隆隆的呼啸声。光是它高高举起大剑,周遭便掀起一阵阵飓风。

    「奥斯卡•奥尔库司!」

    拉斯尔在大叫的同时,展开了巨大的障壁。

    「没错,我就是奥斯卡•奥尔库司,神器创造者。」

    这就是那个神器──彷佛在这么说般,大剑开始熊熊燃烧。黑骑士挥落那把就像是施展了雷丝琪娜的固有魔法般赤热化、大质量又高热量的大剑。

    那就是一场灾害,是如同恶梦般的人祸。

    黑骑士王的大剑犹如对待纸屑般粉碎拉斯尔的巨大障壁,并溶断魔王城的物理•魔法防御,漂亮地砍开魔王城。

    城墙的一角遭到纵向断开,巨大的魔法阵化为淡淡的光芒散去。

    在热波与冲击肆虐过的空间中,奥斯卡大叫:

    「上吧,班!」

    『还用得著你说!』

    飞出来的是冰龙型态的班度,他笔直地逼近拉斯尔,因冲击而失去平衡的拉斯尔忽然施放众多魔法,他就靠著龙鳞弹开那些攻击,直直往前冲。

    尽管影之枪林逼至眼前,班度却在那一瞬间解除『龙化』,穿过影枪的缝隙间。

    「让我揍一拳!混帐哥哥!」

    「班──」

    靠著冲刺势头就这么挥出的武道达人之拳,直接打中拉斯尔的额──上的头环。拉斯尔一边画出螺旋状的轨迹,一边飞远。他再次狠狠撞上背后的尖塔,呈现半镶入墙上的状态。

    奥斯卡静静地站在重重哼了一声的班度身旁。

    「如何?」

    「不清楚。」

    他们在说什么──密雷迪等人也来到他们旁边,脸上带著这样的疑问。

    班度用笔直且像是想看透对方的目光,凝视著拉斯尔。

    在班度的视线前方,拉斯尔站了起来。做为魔王象徵的头环劈哩啪啦地粉碎,然后──

    「混、蛋,闭嘴!」

    拉斯尔按著额头,正在叫喊什么,彷佛是想压制住脑袋中的声音。

    「果然、吗?是那么回事吗?」

    看到拉斯尔的样子,班度的声音开始颤抖。一度承认是幻想的事物其实并不是这样,他就如同找到希望似地瞪大双眼。

    这是奥斯卡的想法。从之前开始,他就从魔王的头环上感受到奇妙的力量流动。而拉斯尔就是在即位大典的当天骤变的。

    又或者,那个神器也是他骤变的原因之一……?

    「原来如此。那么,就得救出你真正的哥哥才行呢。」

    察觉到真相的密雷迪开心地笑了,梅儿与奈兹也跟著露出无畏的笑容。

    紧接著,魔力的爆炸席卷周遭,血色魔力中隐隐混杂了点银白色。魔力划出螺旋状的线条直冲天际,使天空逐渐转阴。

    「竟能干涉天气……哈哈,愈来愈不像是人了。」

    在流下冷汗的密雷迪等人的视线前方,披著拉斯尔人皮的某种超常存在怒吼道:

    「可恶,每个人都在阻碍我的献身!居然打乱那位大人的梗概,这简直是罪该万死,为何你们就是不明白!」

    天空形成漩涡,血色及混杂银白色的异样阴云覆盖住魔都。任谁来看,都能看出那是神威的展现。

    人们看到自己崇拜的魔王之真正力量,在感到激动恍惚的同时,也看向被神威对准的少女──应当是魔王宿敌的密雷迪,产生了一点疑问。

    那个莱森不是曾经狠骂过教会的神吗?对于犯下人类最大禁忌的少女,有需要使出那么大的神威来毁灭她吗?

    那简直就像是……

    拥有许多疑问的人民仰望上方。那阵神威是为了毁灭敌人,一定、绝对不是对著他们攻击的。

    而一个小小的后背彷佛是要接受他们的不安般,出现在人民的视线中。

    做为他们困惑原因的少女就像是要从产生漩涡的天空保护人民般,背对著大地,与天空面对面摆出架势。

    「我要让梗概回复原状。今天就要点燃战争的火种!我不会让人妨碍我!」

    这个意思就是,即便会殃及魔都,还是有必要除去身为教会先锋的莱森。魔王城的受害,将军们的败北,拉斯尔负伤──只要有这些,就足以煽动人民了。

    ──和平的时光结束,累积好实力的魔人将再次与人类开战。

    『那位大人』描绘出的世界命运绝不会有错。即使那名过于危险的少女是被邀请至棋盘上的人,也必须毁灭。一切都是为了『那位大人』!

    「你在我的献身前消失吧。」

    天空开了个洞,光芒在产生漩涡的阴郁天空中央集中成束。

    大气轰轰作响,大地恐惧地震颤。

    这种压倒性的超常力量就在眼前,但是──

    「我奉陪。」

    密雷迪笑了,笑得依旧无所畏惧。

    「你可不要一直认为自己能随心所欲地控制人唷!来打啊,这个混帐!我会把美少女就是无敌的道理教给你!」

    宛如要对抗天光一样,苍穹的光辉照亮了世界。

    少女反抗上天的模样多么地鲜明啊。比起展现出神威的自家魔王,人们的目光更受本该是宿敌的少女光辉所吸引。

    「竟然自称是美少女,还真是有够不知羞耻的。」

    「哎呀,姊姊很喜欢唷,这不是很有小密的风格吗?」

    「密雷迪做出意味不明之举是常有的事。」

    「别放弃啊。这样的首领,真的没问题吗?」

    四位同伴并肩站在密雷迪身侧。

    宛如要依偎著苍穹般,阳光、朝阳、大地与月亮的光辉同时迸发开来。

    比起神威之光,五种彷佛要展现这个世界的灿烂异色光芒拥有更能打动人心的美。

    紧接著──

    天空落下──足以给人这种错觉的闪光倾泄而下,的确是可称为断罪之光的光景。

    而密雷迪由正面迎击这一招!

    「──『黑涡•苍天击』!」

    密雷迪毫无中断地连续发动经过压缩并化为炮击的歼灭苍炎,形成厚厚的热线。

    「──『黑骑士王攻式二号•通雷炮』!」

    巨大哥雷姆的圆盾边转边发出闪光,十二颗特大的雷球在盾的周遭展开……集结成一束。接下来,极大的『天灼』以螺旋状直上天空。

    「──『万刃•大蛇』。」

    大质量的急流形成巨大的蛇。体内有万把如同回旋刃般高速转动的刀,会将碰触到的一切都割碎的大蛇被释放了出来。

    「──大震天。」

    整个空间产生连锁性的激烈震荡,本该看不见的震动因一片混乱的空间而扭曲并直攀天际。

    「──『转变•冰龙化』。」

    雄壮且壮丽的冰龙随著眩目的月光一起出现,它的下颚施放出带著冻结及破坏的冰狱吐息。

    天光与五种魔法在空中激烈地撞在一起。空气呈放射状吹来,暴风雨与强震袭向魔都。尽管架起障壁,人们仍是无法维持站姿而趴在地面,可却依旧抬头看向天空。

    看著由正面与天上存在抗衡、较量的五人身影。

    那是什么──他们想。

    这个光景不单单只像是神话。他们或许是无法接受,人、兽人、魔人或是龙人联手一同面对的姿态竟是现实吧。

    如果魔王是这么希望的,倘若他要人民献上性命好毁灭那群少女等人,那也无所谓。只要是为了魔人的繁荣,人民有著乐意成为国家基础的觉悟。

    可是,偏偏──

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

    背对他们,使出全力对抗的那个宿敌的少女──

    ──我啊────最喜欢────魔人的各位了──────!

    那句话,为何如此地震撼著他们的心呢?

    「加油……」

    听到自己庇护于怀中的孩子这么说,他回过神。

    那一定是无意识之下的发言。原本他应该要发出怒吼,责骂孩子的。但是在那个时候,身为父亲的那个男子并没有询问为什么。

    当时,密雷迪一行人无从得知国民有了这种小小的变化,他们正以拚命的模样拚死拚活地努力著。

    「居然、差这么多吗!我们、跟敌人的力量!」

    即便五位神代魔法使拚尽全力,他们仍逐渐受到压制。

    「没这、回事!即便如此,也只能超越他了!」

    「真的、在那个使徒之上啊!真是个恶梦!」

    面对快用到底的魔力,奈兹流下冷汗。

    「这是最后的回复!」

    『愈来愈少了,没有办法了吗!』

    由于魔力枯竭,梅儿的脸色明显愈变愈差,处于冰龙状态的班度也开始忽隐忽现。众人的高度正逐渐下降,一点一点地落地。已经没有退路了。

    「连棋子都无法做好的蠢货们!你们就怀抱后悔──」

    消失吧──他是想这么说吧。

    魔王的样子忽然变了。他按著头,痛苦得扭动身体,还怒吼道:「别妨碍我!」

    在那一瞬间,力量稍微减弱了。

    「各位!就是现在!」

    最后的魔力自密雷迪身上喷出,散发著宛如将生命化为力量的光辉。

    奥斯卡、奈兹、梅儿和班度也毫不犹豫地回应。

    超越界限的他们拚死维持住快要飞走的意识,挤出最后的力量。

    天光被反推了回去。

    「不可能!你们是从哪里取得这种力量的!」

    「给我记住,这就是『人』的力量────!」

    升天的五种力量逐渐吞噬天光。

    可就在这时,魔王也增强了力量,就像是真的有天上的世界为他注入力量般。彷佛是要把现实摆在他们眼前,说区区人类是无法抵抗的。

    双方的力量僵持不下,密雷迪等人的表情也显露出颤栗与焦躁──这时。

    魔王忽然露出愕然的神情。不对,那是害怕的表情吧?

    原以为是这样,他又转变表情,用燃起憎恶的目光瞪著密雷迪等人。

    「我不承认!不承认!解放者,你们总有一天会──」

    白银之光包围了魔王。紧接著,有什么东西咻一声脱离魔王的身体并散去。

    同一时间,天光也散了。

    密雷迪他们的魔法一下子逼近拉斯尔,在千钧一发之际才勉强移开轨道。

    闪光穿过阴云,呈放射状吹散云朵,彷佛要更进一步穿过另一侧──天上世界般消失在天空的彼方。

    他们看见被余波刮飞的拉斯尔,落到了魔王城的一角──恐怕就是天花板开了洞的王座之间。

    密雷迪一行人也没有能设法帮忙的余裕,跟著就像是失去力量般一起落下。班度也回复成原本的模样。

    奥斯卡勉强操控黑骑士王,扯住披风做成即席的弹簧垫,接住了大家。

    「接、接得好,阿奥。」

    「呼呼,能获得夸奖是我的荣幸,首领。」

    他们一面装成开玩笑般说著这种话,一面移动到黑骑士的手掌上。

    「哈哈……赢了吗?」

    天空逐渐转晴,阳光在云的缝隙间搭起天使阶梯。奈兹呆呆地望著天空,以一副尚未涌现实感的模样咕哝道。

    梅儿少见地瘫坐在地,扬起苦笑说:

    「被他跑了……不对,感觉应该是他放过了我们吧?」

    「是密雷迪说的『混帐家伙』吧,他有什么目的?」

    「谁知道,大概没啥好事吧。不过嘛,既然我们没死,那就可以看做是我们获胜了!对吧!」

    密雷迪愉快地笑了起来,并如同要欢呼般举起双手。奥斯卡等人面面相觑,等过了一拍后,爽快地笑了笑,并啪一声与密雷迪合掌。

    班度吐了一口气,把目光转向魔王城。

    「哥哥他……」

    「掉到王座之间了吧。」

    奥斯卡挤出仅存的一点力量,驱动黑骑士。黑骑士王一边引发轰轰轰的地鸣一边移动,把手伸到王座之间上。

    等奥斯卡把黑骑士王收回宝物库后,五人跳了下去,发现了背靠瓦砾、伸直双腿且浑身无力的拉斯尔。

    「哟,班……好久不见。」

    「哥、哥……是哥哥吗?」

    「我自己是这么希望的啦,但事实又如何呢?在你眼中,我的神智是清醒的吗?是你所认识的哥哥吗?」

    拉斯尔以疲惫的神情露出浅浅的微笑,班度脚步踉跄地靠过去,在他眼前跪了下来。

    「……嗯,在我眼中,看起来就是哥哥。看起来……就是以前的哥哥。」

    「这样啊…………班。」

    拉斯尔爱怜地凝视沁著眼泪的班度,张嘴说出他心底肯定一直想说的话。

    「对不起。」

    「呜、没关系。我又、没那么弱!我跟以前的自己已经不同了……所以!」

    「是啊。比起自我被夺去的我,你强上了许多。不对,从以前开始,你从以前开始就一直比我强。」

    拉斯尔伸出手,把班度的头发摸得乱七八糟,并轻轻抚摸他的辫子,接著又随意拉起自己的头发,再次编成歪七扭八的辫子。

    班度苦笑。尽管心中想著「事到如今也不需要刻意绑了」,他却没有说出口。

    拉斯尔的视线转向密雷迪。

    「公主,看来我给你添了不小的麻烦。」

    「嗯,真的是超大的麻烦呢!」

    奥斯卡与奈兹做出像是在忍受头疼的动作,梅儿爽快地笑了。

    「那么,就该支付给你慰问金和谢礼才行呢。」

    面对苦笑著这么说的拉斯尔,密雷迪摇头回答:

    「如果你愿意跟我约好不再伤害小班他们,那这样就可以了。」

    「……我不认为『那家伙』会就这么放著不管。他可是以魔王的头环为媒介,随心所欲对待这个国家的存在。我无法否定我再次不再是我的可能性。」

    拉斯尔为难地说道。头环的确是被破坏了,可是他们都不认为光是这样就能令那些超常的存在们失去手段。

    「谁知道呢?我是认为现在的你是可以反抗的。」

    他的自我究竟被封住多久呢?可是在那种极限的状况下,拉斯尔仍做出了反抗。他抵抗了超常的存在,使天光减弱。

    「而且,即便再次变成那样,下次我也会完全把你救出来的。」

    「……是吗?」

    「如果这样你还是担心,那就来想点办法吧──阿奥来想!」

    她一如往常把责任全扔了过来,让奥斯卡烦恼地抱头。奈兹同情地拍拍他的肩膀,这令他刻骨铭心。

    奥斯卡边叹气边从宝物库中取出素材,做出与魔王头环一模一样的物品,并请梅儿和密雷迪协助。

    最后他再请拉斯尔帮忙,编入再生魔法和所有反洗脑系魔法的头环就完成了。

    「呼呼、这是含有魔王与解放者首领、哈哈、世界上最棒的治愈者魔法的头环。咳咳……我设定成在你表现出强烈的抵抗时,就会转移信号到我的银盘……身为神器使的你,应当能熟练控制到超乎水准的地步──恶。」

    「这、这样啊。谢谢你……你没事吧?」

    「我已经什么都不想做了。」

    奥斯卡直接倒地,还半翻白眼。密雷迪等人也差不多快要倒下,可最后连续使用生成魔法似乎令奥斯卡很吃不消。

    「呵呵,真是不得了的男人。」

    「因为他是阿奥嘛!」

    密雷迪回收翻白眼的奥斯卡,露出得意洋洋的神情,而拉斯尔像是想起了什么般扬起调皮的笑容。

    「嗯。的确,真不愧是对著魔王说出『我不会让她去像你这样的男人身边』这番话的男子啊?」

    「咦?」

    密雷迪瞬间愣了一下,接著耳朵变得通红。

    「哎呀,你这个样子……原来如此,你有意识到啊。」

    「我、我不知道你在说什么啊!」

    面对不知为何像只猫般哇啦哇啦地恫吓起自己的密雷迪,拉斯尔发出咯咯的笑声。

    「哥哥……你调侃人的习惯还是一如往常啊。」

    从以前就常常被调侃的班度露出傻眼的表情。

    而就在这时,一阵急促的脚步声传来,看来是追著飞出去的魔王前往外头的士兵们回来了。躺倒在王座之间的艾尔加等人也开始发出呻吟声,像是要从昏迷中清醒了。

    班度看向黑衣人们。奈兹察觉他的意思,立刻冲到两人身边。尽管因魔力枯竭的关系而摇摇晃晃的,他还是设法把人扛在肩上回来了。

    「班,这个拿去。」

    拉斯尔自怀中取出八角柱外形的透明矿石,这就是束缚住喀迈拉部队意识的神器。

    拉斯尔以决然且没有阴霾的目光看著接过神器的班度。

    「去吧,班。这个国家,还没有……可以接受你存在及解放者思想的度量。你跟著莱森的公主吧。」

    「哥哥……」

    班度闭上双眼一小会儿。

    这时,一阵暴风吹了过来。有飞龙自天花板的洞降了下来。

    「班大人!」

    是玛格丽特他们来迎接班度了。其中一只飞龙上头还可看到马歇尔的身影,他正高声说道:「我们也救了灰色的家伙!赶快撤退吧!」

    班度像是要回应那个声音般睁开双眼,眼里充满了连拉斯尔都会吃惊的霸气。

    这种霸气属于人格高尚的高洁之人。没错,就跟他的母亲──莎丝莉卡一样。

    「哥哥,我走了。国家、祖国就拜托你了。」

    班度称呼这个国家为『祖国』。表示只要拉斯尔还是王,这里就是自己的祖国。

    怀抱著非常想哭的心情,拉斯尔咬紧牙关,用力地点点头。接著,面对引导最爱的弟弟来到这里的集团首领,他以包含最大限度的感谢与信任的目光看向她。

    「公主,我弟弟就麻烦你了。」

    「嗯……那你呢?」

    「我打算尽我所能,再次贯彻自己的信念。那一定也能成为对你们『解放者』最好的感谢。」

    这即是说,他在宣言要改变魔人的价值观。拉斯尔以前做为目标的未来,那与『解放者』当作目标的地方一定是相同的。

    像是内心被魔王的话语感动了一般,密雷迪把手贴在胸口,闭上双眼,经过了一拍的时间。

    接著她露出甚至可称为天真无邪、满溢喜悦的笑脸。

    然后──

    「走吧,各位!」

    她发下号令,坐到飞龙身上。

    飞龙轻轻地飘起,穿过天花板往天空的彼方飞去。

    面露微笑的拉斯尔目不转睛地凝视这个光景,宛如要将其烙在心上般。

    然后部下们开始醒来,在士兵们蜂拥而来的期间,拉斯尔瞪著正上方的天空──天上的世界,放话道:

    「有朝一日,当你们站在历史的最前线时……魔人站在你们这一边的未来──」

    我会创造出来给你们看的。

    那便是魔王针对神明,宣告自己为解放者同伴的开战宣言。