第四卷 番外篇 看家组的苦恼
    ~玛莉.杭特的焦躁~

    一把将好不容易整理完毕的文件甩在桌上,我深深叹了一口气。

    若是平时,其实都是能迅速完成的工作。但我却心不在焉,导致花了许多时间。

    因此我将工作带回宿舍的自己房间。不论是工作,或是私生活都无法专注。这几天老是这样。

    原因我自己也心知肚明。

    是因为卡塔莉娜她们踏上寻找基斯之旅,而我却无法同行,被留下来看家。

    卡塔莉娜.库莱耶思对我而言是最特别,最重要的人物。

    我从小受到同父异母的姊姊们轻视,完全失去自信而封闭在自己的壳中,是她拯救了我。她教导我拿出自信活下去。

    然后每当我受到挫折,她都对我伸出援手。

    有人能不爱这么好的对象吗?至少我没办法。

    不知不觉中,卡塔莉娜已经是我心中最重要的对象。

    所以我想陪伴在她的身边。为了达到这个目标,我做了许多努力。

    可是有许多人喜欢充满魅力的她。

    第一号人物就是她目前的未婚夫,吉奥多.史提亚德王子。

    他是无所不能的天才,同样也非常喜欢卡塔莉娜,试图不择手段得到她。

    即使外表是爽朗青年,但我知道他的个性相当腹黑。

    透过未婚夫的立场,他打算一从魔法学园毕业,就立刻与卡塔莉娜结婚。很不想承认,但总觉得自己的思考方式与他十分相似。

    可是提到卡塔莉娜……由于她太过迟钝,丝毫没察觉到这件事。不如说我长年灌输她「成为王族非常麻烦」的观念发挥作用,她并不想与吉奥多结婚。

    基于卡塔莉娜的心情,以及接受其他喜欢卡塔莉娜的伙伴支援,我企图让她与吉奥多的婚约取消……

    但不久前发生了许多事,即使可能是王国中最迟钝的卡塔莉娜,也终于发现吉奥多的心意。

    打铁趁热的吉奥多,跟著展开前所未有的猛烈追求。

    为了想办法阻止吉奥多的攻势,我试著将大量学生会工作塞给他,用各种手段阻饶。但他却技高一筹,轻易化解了我的妨碍。

    情况已经够糟了……偏偏吉奥多与卡塔莉娜要一起旅行。

    说起来,事情的起因是卡塔莉娜的弟弟,基斯.库莱耶思逃家。

    回老家放假中的他突然失踪,然后一封内容为「我要离家出走」的亲笔信寄到了库莱耶思家。

    过程显得极不自然,我也怀疑最爱卡塔莉娜的基斯,怎么可能主动离开她……但这并非我一个人的感觉可以解释的,我这种小女孩肯定帮不了忙。

    但卡塔莉娜并不这么想。听说率直的她以为「基斯离家出走,肯定是因为我对他添了太多麻烦」,决定主动踏上寻找弟弟之旅。

    既然这样,我当然也要跟!原本我这么心想……却因为各种原因,无法一起成行。

    不能与卡塔莉娜一起出门,这实在是太难过了……而且更严重的是,吉奥多成为她的旅伴之一。

    最近他对卡塔莉娜的追求已经很激烈,接下来几天竟然要一直和卡塔莉娜在一起……不知道会发生什么事。我非常担心。

    只不过,卡塔莉娜似乎满脑子都是基斯逃家,完全忘记吉奥多的追求。再度一如往常将追求当耳边风,这一点倒是还好……

    保险起见,我透过魔法省委托这次一同旅行的人,尽量避免吉奥多接近卡塔莉娜……可是依照吉奥多的个性,不知道他会怎么出招。

    唉,要是我能跟去的话……好担心。而且被留下来好不甘心。

    自从卡塔莉娜他们出发后,这种心情就不断翻腾,对生活与学生会的工作造成妨碍。

    呜呜,她到底还要过多久才回来呢?卡塔莉娜不会失身吧?

    我在房间内毫无意义地来回踱步。丝毫看不出受人称赞的社交界之花该有的模样。

    正当我焦躁不安而绕来绕去的时候,有人敲门。佣人告知有人来访。

    登门的是我目前的未婚夫,亚兰.史提亚德王子。

    他是吉奥多的双胞胎弟弟,但个性却一点也不像。

    说好听是率直,说难听则是单纯,还有点孩子气的他,也是喜欢卡塔莉娜的人之一。

    其实亚兰察觉到自己的心情,是大约一年前的事。

    虽然不如卡塔莉娜夸张,但相当迟钝的他从小就喜欢卡塔莉娜,身边的朋友早就知道。但他始终没有发现自己的真心。

    其实这也是以我为首,避免他发现自己真正心意而动的手脚。

    至于为何要这么做,当然是减少追求卡塔莉娜的情敌。

    可不是因为「他是我的未婚夫」这种可爱的原因。说起来我还算喜欢他,但依然不及喜欢卡塔莉娜的程度。

    附带一提,他发现自己对卡塔莉娜的感觉时,还傻呼呼地坦承「我另有心上人。虽然心意无法传达,但我不能对你不诚实。所以解除婚约吧。」

    真是老实到我哑口无言,真担心他能不能在充满尔虞我诈的社交界混得下去。

    而且他虽然说「我不能说出对方的名字」,但我在内心强烈吐嘈,大家早就知道啦。

    不过我当时的答案当然是NO。

    因为如果与亚兰解除婚约,我绝对会立刻被迫与别人订婚。届时可能得马上与他人结婚。

    即使有点自卖自夸,但在长年的努力下,我现在可是众人口中的社交界之花,在单身贵族中相当受欢迎。

    老实说,嫁给不熟悉的对象也非我愿,但我更无法忍受与卡塔莉娜别离。

    我当前的目标是尽可能陪伴在卡塔莉娜身边。最终目标则是一辈子与她在一起。

    我哪有闲工夫结婚啊!

    因此我告诉亚兰,自己也有心上人,而且和他一样感情无法告知对方。然后我眼眶泛泪表示「但是我放弃不了……即使可能性不高,但还是想挑战。比起被迫与别人订婚,能与抱持相同想法的亚兰殿下维持现状是最好的。所以请继续这段关系吧。」

    迟钝的王子殿下丝毫没怀疑我也是情敌,回答「我知道了。在你与对方结合之前,我会维持未婚夫的身分。」

    即使对亚兰有些过意不去,但我们其实半斤八两。而且还拉拢亚兰,一直妨碍吉奥多的追求至今……这一次却踢到大铁板。

    一想到吉奥多在自己能力范围之外可能对卡塔莉娜出手,我就心神不宁。

    在我焦躁难耐,坐立难安时,来访的亚兰见到我的态度与平时迥异,脸色有些畏缩。

    「我带来了寄给学生会的信。」

    但他依然将手中的东西拿给我看。

    「是谁寄来的信呢?」

    我探头一瞧便立刻察觉。上头是我心爱对象的字迹。

    「哦……是卡塔莉娜旅途中寄来的。」

    不等亚兰说完,我略为强行从他手上抢过信,立刻浏览内容。

    上头仅悠哉地写了旅行很快乐。

    这让我略为放心,不由得吁了口长期累积在心中的气。

    「玛、玛莉,能不能也给我看看?」

    见到亚兰有些战战兢兢地开口,我露出淑女微笑表示「请吧。」并将信递给他。

    ~亚兰.史提亚德的不安~

    我的未婚妻玛莉最近怪怪的。有些心不在焉,还经常露出严肃的表情。

    原因很可能,应该说肯定就是卡塔莉娜外出旅行吧。

    卡塔莉娜.库莱耶思,我那双胞胎哥哥吉奥多的未婚妻,也是我和玛莉的亲密朋友。

    库莱耶思公爵家独生女的她,各方面都超脱常轨又特立独行。但她率直的个性受到大家的喜爱。

    尤其玛莉从小就非常亲近卡塔莉娜,现在是要好的闺蜜。因此这次被留下来无法同行,肯定很寂寞吧。

    其实我也对这一次去不了感到不甘。因为我对卡塔莉娜的情感丝毫不比她逊色。

    虽然我和玛莉对卡塔莉娜的情感肯定不能相提并论。

    玛莉是纯粹仰慕她,但我不是。

    我竟然以看待异性的眼光,爱上了哥哥的未婚妻卡塔莉娜。

    其实我很迟钝,察觉到自己这种心情,是去年卡塔莉娜差点没命的时候。当初发现时很惊讶,但一旦意识到便顿时豁然开朗。

    可是,就算发觉自己的心意,我也不能抢哥哥的未婚妻。

    如果基于政治婚姻勉强撮合,两人感情不睦也就罢了。问题是吉奥多溺爱卡塔莉娜的程度,连旁人看在眼里都会难为情。

    我决定将自己的感情隐藏在心中。

    但是另有心上人,感觉就像对未婚妻玛莉不忠。我并未告诉玛莉对象的名字,但坦承自己目前的心情。

    所以我原本以为,和玛莉的婚约一定会取消……

    结果玛莉也向我坦承出乎意料的事实。她同样钟情他人,而且和我一样都是没有结果的感情。

    我的确经常在卡塔莉娜家遇见玛莉,但彼此保持适度距离。而且我早就觉得玛莉并未特别喜欢我……想不到她却有其他对象……

    一旦解除与我的婚约,她就会被迫与别人订婚。因此我同意了她想维持关系的要求,现在依然是名义上的未婚夫妻。

    之后过了将近一年,但我现在还是不知道她的心上人是谁。但她表示,自己已经付出过许多努力。

    基于立场,我根本没办法采取任何行动。所以我祈祷坚强又努力的玛莉,一定要与心上人获得幸福。

    在相互坦承后,我和原本不冷不热的未婚妻玛莉,关系比以前亲密许多。

    还答应她「不希望好朋友卡塔莉娜被独占。」这可爱的要求,会向她报告吉奥多的动向。

    其实阻止吉奥多独占卡塔莉娜也是我的期望,所以我堂而皇之宣称是受玛莉之托。

    可能因为我们不断妨碍的关系?吉奥多与卡塔莉娜的感情没什么进展。

    吉奥多对卡塔莉娜的追求不算少,不过她极为迟钝,丝毫没察觉到他的心意。

    但就在不久前发生的事件后,她终于发现吉奥多的长年心意。然后以此为契机,吉奥多展开了强烈追求攻势。

    就在这时候,有了这一趟旅途。卡塔莉娜的弟弟基斯离家出走,众人出门寻人……结果吉奥多加入队伍中,让人感到十分不安。

    我想玛莉不只感到寂寞,更担心卡塔莉娜被吉奥多抢走,最近才会整个人不对劲。

    老实说,我也有相同的心情。

    即使嘴上说将感情深藏心底,还是不愿意去想卡塔莉娜正式成为吉奥多的囊中物……我也真是任性啊。

    祈祷这次旅途中,两人千万不要擦出火花的同时,我在学生会办公室整理剩下的工作。

    吉奥多不在导致工作略增,加上在意踏上旅途的他们,导致我心不在焉,工作缺乏动力。最近老是像这样留下来加班。

    眼看已经日落,开始心想该回宿舍的时候,信正好寄来。

    写著魔法学园学生会成员收的字样,毫无疑问是她的笔迹。

    原本想当场拆封……但万一内容是与吉奥多正式结婚的话……如此胡思乱想的我,不敢立刻打开来看。

    总之,先通知玛莉收到信的消息吧。如此决定的我,收拾办公室后前往宿舍。

    来到玛莉的房间,发现她依然表情险峻。于是说道:

    「我带来了寄给学生会的信。」

    我将卡塔莉娜寄来的信拿给她看。

    「是谁寄来的信呢?」

    「哦……是卡塔莉娜旅途中寄来的。」

    话还没说完,玛莉就一把强抢过信。

    丝毫不像我犹豫不决,她立刻打开来,板著脸紧盯内容。

    接著严肃的表情略为缓和,深深吁了一口气。

    看来内容并不是坏事。总之她的表情恢复自然,却还散发出剑拔弩张的气氛。即使我心里有些胆怯。

    「玛、玛丽,能不能也给我看看?」

    我依然试著一问,玛莉随即露出淑女的笑容表示」请吧。」并将信交给我。

    接过来一瞧,发现内容只有旅途非常开心,显得十分悠哉。

    总之她似乎平安无事,很有精神。我放心将信放回信封内,原本混乱的不安情绪稍微冷静下来。

    信是寄给学生会成员的。接下来最好让苏菲雅看看。

    我告诉玛莉后,完全恢复平时模样的她,面露婉约的笑容说「那么就由我送过去。」

    ~苏菲雅.阿斯喀特的忧郁~

    唉~我已经叹了不知多少次气。

    太阳下山后回到宿舍。为了提振最近委靡不振的心情,试著打开最喜欢的书本,却始终无法集中。

    即使稍微沉浸在书中,结果一段时间后还是在意卡塔莉娜过得好不好,脱离书中世界。

    不论面前是多么喜欢的书,依然不是卡塔莉娜的对手。

    卡塔莉娜.库莱耶思,是我从小就认识的朋友。现在关系好到称闺蜜都不为过的她,是我最重要的对象。

    遇见她那一年是我十岁,在城堡举办的茶会。

    因为我天生外表与别人不一样,在他人好奇的眼光下长大,导致我完全封闭在自己的壳中。是她面露笑容主动向我开口。

    她夸奖连我自己都讨厌的奇异外表好看。她这番话拯救了我,让我成功蜕变成新的自己。

    当初遇见卡塔莉娜,才有现在的我。

    如此重要的对象,现在丢下我,外出旅行。

    因为卡塔莉娜的弟弟基斯离家出走,旅行目的是寻找他的下落。

    公爵子嗣失踪,无法公诸于世,只能派少数人搜索。我知道这个原因很正当。

    我既没有吉奥多与玛丽亚那样的力量,就算同行也有可能会碍手碍脚,这些我都了解。

    但是理智上明白,情感上却不见得能接受。

    为什么心中充满我也好想去,想和卡塔莉娜一起旅行的模糊情感呢。

    何况玛丽亚也就算了,居然连吉奥多也跟著去……

    吉奥多.史提亚德是王国的第三王子,卡塔莉娜的未婚夫。

    我与卡塔莉娜相遇的时候,他们已经订婚,而且从当时就紧黏著卡塔莉娜。

    即使偶尔感觉有点坏心眼,但我知道他并非坏人。

    可是……我无法接受他一下子就试图独占卡塔莉娜的作为。从小就对他生气过许多次。

    而且从学园毕业后,他似乎想立刻与卡塔莉娜结婚。

    万一成真,卡塔莉娜就会完全落入他手中。我绝对不要这样!一定得想办法妨碍他!

    如此坚定决心后,我与志向相同的玛莉等人联手,一直妨碍吉奥多。

    至于我们孜孜矻矻妨碍的成果?就是卡塔莉娜丝毫没有察觉他的心情……但是最近终于破功,吉奥多更趁胜追击,开始强烈的追求。目前已经够麻烦了……

    偏偏在这时候,他们要一起旅行……万一两人在旅途中发展关系,顺水推舟结婚的话……就不能像以前一样见到她了。

    呜呜,我才不要变成这样!我还是无法祝福她与吉奥多结婚。

    而且我最大的愿望,是卡塔莉娜成为我的嫂嫂。这样就能以姑嫂的身分永远在一起。

    为了这个目的,我希望哥哥更加努力……可是提到哥哥。

    比我大一岁的哥哥尼可非常英俊、机灵又体贴,足以对任何人自豪。

    我早就知道由于俊美的容貌与独特的气氛,不分男女都喜爱的哥哥,也对卡塔莉娜有意思。

    可是哥哥却丝毫不曾积极地追求。

    只要哥哥拿出真本事,明明能靠足以吸引任何人的魅力,让卡塔莉娜成为俘虏……可是不管我怎么催促哥哥,他始终不肯点头。

    哥哥说「她已经有名正言顺的未婚夫,我不能对她出手。」

    我的哥哥明明具备魔性外表,个性却极为老实又拘谨。

    更何况,虽说是「名正言顺的未婚夫」,姑且不管吉奥多,卡塔莉娜根本没把吉奥多当未婚夫看。我才会认为现在是大好机会。

    卡塔莉娜的个性率直又温柔,明明受到大家的喜爱。但神奇的是,她本人却毫无自觉。

    即使吉奥多从小就积极追求,她依然始终没有察觉到。

    卡塔莉娜经常说「吉奥多目前只是为了挡住其他大小姐的追求,才和我订婚而已。」

    明明在其他人眼中「根本不是这样」,却只有她一本正经地如此深信。

    卡塔莉娜最爱看言情小说。这也是和我认识的契机。

    美妙的恋爱故事也看过不少,平常会说「小说中的骑士好棒,对那个王子好心动。」可是一提到现实,她总是说「我和这些男女情爱都无缘。」听得别人都吓一跳。

    如果问她为什么,她都会回答「因为我终究只是坏人大小姐。」完全听不懂是什么意思。

    总之就在卡塔莉娜莫名其妙的独特原因下,她一直以为自己没机会谈恋爱。

    但就是现在,她察觉到吉奥多的心意,正逐渐发生变化。

    卡塔莉娜出发前满脑子都在想基斯,好像忘记自己发现吉奥多心意一事……但如果两人长时间旅行,有可能很快想起来。到时候……

    天啊,模糊暧昧的情感再度涌上心头。我无法再默不作声,开始在房间踱步。

    况且玛莉说过「吉奥多殿下肯定会很快出手的。」万一他们两人在旅途中擦枪走火……

    由于之前看了大量小说,莫名其妙产生各式各样的幻想,让我更加坐立难安。

    最近看的小说,公主在旅途中与护卫骑士展开禁忌之恋的场景浮现在脑海中。

    深夜无法入眠的公主,偷偷溜出旅馆房间。护卫的骑士察觉后悄悄跟随。外出的公主被醉汉纠缠,骑士潇洒地出面相助,然后公主便爱上了骑士。旅途中两人的关系进一步加深。

    可是旅行结束后,两人就不能在一起。公主想在回城堡前与骑士结合,终于在接近尾声的某一天晚上,下定决心来到骑士身边。

    「……不行~!」

    我从公主与骑士联想到卡塔莉娜与吉奥多,忍不住放声尖叫。结果……

    「我不知道什么事情不行,但太阳快要下山了。别在宿舍内大叫。」

    背后传来有些吃惊的声音,于是我回头一瞧。

    「哥、哥哥,你怎么会在这里?」

    居然是哥哥尼可一脸愕然站在身后。

    「我送学生会委托的工作过来。还有顺便探望一下你的情况,结果不论怎么喊你都没反应,也没发现我。你也差不多该改掉进入幻想世界的坏毛病了。」

    「唔,对不起。」

    被哥哥严格提醒后,我沮丧地低下头去。

    哥哥说得没错,我的坏习惯就是会不小心陷入幻想世界中。我自己很少注意到,但经常会像这样无视四周。得多加留意才行。

    见到我完全陷入消沉,哥哥露出略为关怀的表情。

    「还有,你怎么会在房间里绕个不停呢。」

    他问我原因。看来是在担心我。我的哥哥其实非常体贴。

    我告诉哥哥卡塔莉娜出门旅行,自己感到很寂寞,以及担心她与吉奥多在一起。

    「卡塔莉娜出门,你觉得寂寞可以理解,但吉奥多与卡塔莉娜是未婚夫妻,感情更进一步是好事啊。」

    哥哥虽然回答得振振有词,说的话与表情却不相符。

    基本上哥哥总被人说面无表情,很难看出表情变化,却瞒不过从出生以来一直是他妹妹的我。即使这番话很有道理,脸上却显得很难受。

    「其实连哥哥也很担心,却还在逞强。再老实一点不就好了。」

    听到我这么说,即使哥哥回答「说这什么话呢。」但表情依然复杂。

    于是与倔强的哥哥讨论的时候,房间出现了新的访客。

    来者同样是学生会成员的朋友玛莉。她为我们带来好消息。

    就是卡塔莉娜寄来的信。内容只写了旅游非常有趣,看来似乎没与吉奥多擦出什么火花。

    我松了一口气。一瞧身旁的哥哥,果然他也露出放心的表情。

    哥哥真是不坦率呢。

    ~尼可.阿斯喀特的苦恼~

    童年玩伴又是好朋友的吉奥多不在期间,之所以决定帮一下学生会的工作,是因为学生会的主要成员个个魂不守舍,状况欠佳。但其实并非罹患疾病。

    大家不是心情沮丧,就是心中有牵挂,才导致对工作心不在焉而已。

    原因显而易见。因为他们仰慕的卡塔莉娜丢下他们,出门旅行了。

    但卡塔莉娜并非自愿丢下他们。

    这一次她踏上旅途,是因为弟弟基斯突然离家出走,是为了寻找他的下落。

    公爵家子嗣突然失踪,此事不能公诸于世。所以寻人队伍也不能大张旗鼓。

    况且他们是学生会的成员,工作也很多。尤其接近毕业典礼的时期,二年级的他们不能所有人丢下职务,一同踏上旅程。

    所以这一次,卡塔莉娜只带少数几人出发,也是无可奈何之举。

    他们都很明白这一点。但即使明白,心情肯定也难以接受吧。

    卡塔莉娜既是他们的原动力,也是疗愈,是非常特别的对象……所以我能体会他们的心情。

    没错,对我尼可.阿斯喀特而言,卡塔莉娜也是特别的人物。

    第一次见到她的时候,是陪著妹妹造访库莱耶思家时。起先只是纯粹感谢她救了妹妹苏菲雅……但是不知不觉中,我也和大家一样成为她的俘虏。

    别人都说我有吸引他人的不可思议魅力。但是我认为,卡塔莉娜才充满了这种神奇吸引力。

    卡塔莉娜的吸引力之强,让我无可自拔地离不开她……

    但我与她第一次见面时,她已经有了正式的未婚夫。是我的儿时玩伴,也是王国的第三王子吉奥多。

    一段时间没见面,吉奥多的个性完全改变。他也深深被卡塔莉娜吸引,著迷于她。

    有正式未婚夫的大小姐,她的对象还是我熟识的儿时玩伴。如果只是单纯的政治婚姻就算了,但吉奥多是真的爱她。

    拆散两人肯定无法被容许。无可奈何的我,即使深深迷上卡塔莉娜,依然只能拚命压抑心情。

    我一直告诫自己必须这么做才行……即便如此,妹妹苏菲雅却鼓动我。也不知道她是否明白我的心情。

    与大家一样喜欢卡塔莉娜,难以自拔的苏菲亚,似乎相信只要我与卡塔莉娜结婚,就能永远与她在一起。

    妹妹其实是本性温柔的好孩子,但有时候妄想稍微严重了些。

    以前只会单纯妄想的她,现在受到卡塔莉娜等朋友的影响,甚至产生了行动力。这件事本身值得开心……问题是她太积极撮合我与卡塔莉娜,让我十分伤脑筋。

    不久之前举办的学园祭上,她也要求我与卡塔莉娜演对手戏,想看情侣的演技。当时的情况真的很不妙。

    即使是戏剧台词,但我对乾脆接受要求的卡塔莉娜低语「我爱你。」也听到她回答「我也是。」平时以理性勉强压抑的心情顿时溃堤。

    回过神来,我已经将她的身体紧紧搂在怀中。然后甚至心想,希望永远都不要放开。

    当然,之后理性好不容易恢复,我松手放开了她。可是在自己心中萌生的热意,却好一段时间没有消退。

    其实我心知肚明。问题不在于妹妹的教唆,而在于无法彻底控制自己的我……

    去年从学园毕业,为了正式继承伯爵家,我开始跟著父亲,也帮忙处理工作。

    这这样下去,我应该会顺利成为伯爵家的继承人……但是为了这个目标,必须尽快与某位贵族千金结婚才行。

    我已经十八岁了。小时候另当别论,现在则得早日决定对象才行。

    老实说,值得庆幸的是,愿意上门订婚的对象相当多。其中也有好几名大小姐符合条件。

    我也积极地与这些对象见面(要是告诉妹妹,她会相当啰嗦,所以我一直瞒著她)。

    可是实际上,与大小姐见面时我一定会比较……如果她是卡塔莉娜的话。总会立刻想到卡塔莉娜应该会这么说,或是那样做。

    于是见到任何大小姐,卡塔莉娜都会出现在脑海中。想多见见她的想法实在压抑不住。

    幸好父母似乎察觉到儿子的复杂心情,并未催促我结婚。但我也知道不能一直这样下去。

    所以,我得让这份长年的心情告一段落才行。

    不如说,我以为这次卡塔莉娜与吉奥多一同旅行,两人关系加温之下,可以让我彻底死了这条心……

    我送来目前帮忙的学生会工作,顺便前往妹妹的房间探视。却见到对卡塔莉娜远行感到失落,举止怪异的妹妹。

    「卡塔莉娜出门,你觉得寂寞可以理解。但吉奥多与卡塔莉娜是未婚夫妻,感情更进一步是好事啊。」

    我这样告诉她。

    「其实连哥哥也很担心,却还在逞强。再老实一点不就好了。」

    她则神气地回答我。

    「说这什么话呢。」

    即使我平淡回答她,却对内心被她看穿感到慌张。

    的确,即使理性上为了放弃对卡塔莉娜的感情,认为她与吉奥多缩短距离是好事,情感上却不这么想。我的内心喊著不希望他们更进一步。

    在理性与情感的复杂对立交织之下,我与行动力十足,什么都敢说的妹妹争论之际,学生会成员玛莉.杭特捎来了一封信。

    信上以卡塔莉娜富有特色的文字描述旅途的开心。从内容的气氛来看,丝毫没有与吉奥多进一步发展感情的迹象。

    我对见到信而放心的自己,再度产生复杂的心情。

    ~拉奜尔.沃尔特的疲劳~

    我将暂时检查完毕的文件放在桌上,吁了一口气。这项工作到此告一段落。

    可是往前方一瞧,还有堆积如山,尚未完成的工作……

    唉~我忍不住深深叹气。

    这里是魔法省的一间办公室,我隶属的部门。平时工作量就比其他部门多,现在更是多得离谱。

    原因在于直属上司,这个部门的领导人物不在。

    为何会有这么多工作集中到这个部门,是因为领导人的能力非常强。

    我的上司,莱娜.史密斯。目前只知道她似乎是某贵族千金出身,由于她对魔力的超强追求心与实力,而君临魔法省的顶层干部。她的工作能力很强,却是出了名的怪人。

    别人都说因为她是怪人,当初魔法省不知如何处置我时,才会率先收留我。

    来到这个部门没多久,我试探过莱娜,为何愿意收留曾拥有暗魔力的我。

    当时她的回答是「因为很有趣。」

    听到这个答案时,我心想她的确一如别人形容的那么怪。然后与她一起共事,再次体会这一点认知完全没错。

    莱娜的个性是只要自己有兴趣,就一定要主动参与才会甘心。比方说显然并非干部层级该负责的潜伏调查,她也照做不误。

    不如说,即使我劝阻她,还是拦都拦不住。

    更麻烦的是,莱娜还是变装高手,乔装成别人的程度高明到夸张。一旦她擅自行动,甚至不会有任何人发现(话说平时总是变装的她,虽然好歹有特定的外貌,但连那是否是她的真面目都不得而知)。

    因此莱娜总是随心所欲冲第一,以上司而言是相当伤透脑筋的人物。

    即使我们这些部下对莱娜有不少抱怨,但大家都很尊敬她。当然,这也包括我。

    她经常乱来,一不留神就不知道溜到哪里去,让我们操心不已。但一旦发生什么事,她都会以上司的身分确实保护我们,一肩挑起所有责任。是非常可靠的对象。

    此外她的知识、发明魔法道具等相关实力也相当厉害,所有部下即使嘴上抱怨,还是很仰慕她。

    所以现在,即使面临这种非常情况,大家依然十分努力……

    「碰!」

    我忍不住朝发出巨大声响的方向一瞧,只见同部门的一名同事趴在桌上。

    他似乎晕了过去。这也难怪,因为我们这几天几乎不眠不休地忙碌工作。

    这几天上司莱娜以新人研习为名,带新人出门旅行。偏偏在这时候,大量工作涌到我们部门来,简直就像在恶搞平时出尽锋头的我们。

    这些工作只要有莱娜,就能以她在魔法省呼风唤雨的绝对力量推说「办不到。」或是凭藉优秀能力,一个人搞定一半。但现在工作却堆积如山。

    再加上还得同时处理这次莱娜旅途的真正目的,也就是调查库莱耶思家子嗣基斯的失踪案件。部门内已经忙得鸡飞狗跳。

    原本同为学生会成员的基斯失踪,而且有可能遭到具备暗魔力的人绑架。这项事实让人非常担忧。

    所以我想尽可能提供协助,但敌人也相当厉害,怎么查都掌握不到有力的情报。再加上庞大的工作量……我快举白旗投降了。

    可是我不能就此弃守,更不能倒下。

    目前身为实质上的部门领导,我必须熬过这个难关。

    说起来,让一年前刚刚加入,而且来路不明的我担任临时领导的莱娜,以及无异议赞成的同事们已经让我非常惊讶。但既然委派我,就必须负起责任搞定工作才行。

    虽然觉得趴在桌上,似乎昏过去的同事很可怜,但再过一会儿就必须强制叫醒他。目前可不能缺少任何一人的战力。

    上吧!正当我在心中鼓起干劲,即将再度面对新的工作时。

    有人敲了敲部门的房门。我焦躁地心想,谁在这么忙的时候跑来。

    「请进。」

    但我还是敦促对方进来。随后见到以前同样是学生会成员的尼可.阿斯喀特进入房间。

    一名可能是带领他来到此处,魔法省的女性职员跟在他身后,正红著脸颊发呆。朋友的魔性气场似乎还是一样厉害。

    算了,还好不是麻烦的其他部门上司来访。

    「今天有事办理,顺道前来一趟……不过似乎忙得不可开交呢。不要紧吧,拉奜尔?」

    目睹房间内的惨状,尼可脸上冒出黑线。

    「嗯,你猜得没错,现在忙翻了天。所以虽然难得来一趟,但我实在没时间陪你。抱歉啊。」

    我如此表示后,尼可从上衣掏出类似信的东西。

    「那你至少看看这东西。或许你那快投降的内心,多少能重新振作一点。」

    一瞧他递给我的信,字迹是某位熟悉的对象所写。

    我反射性接过来,浏览内容后,发现是描述旅行中的趣事。

    她还不知道弟弟可能遭到绑架的事实。如果知道肯定会非常心碎,不过目前还很享受头一次的旅行。

    信中文字可以看出她十分开心的模样,的确略为平复我那差点受挫的内心。

    「谢谢,感觉稍微恢复了些。」

    说完我将信还给尼可后,他微笑回答我「这样啊。」刚才愣在后方的女性职员则被迷得神魂颠倒。

    连刚才还满眼血丝,与文件搏斗的女同事也运气不好……似乎正好见到他的笑容。结果女同事晕头转向,就此魂游天外。

    惨了……在这种紧要关头,居然又暂时折损了一名同事。怎么会这样。

    既然这样,只好请他负责了。

    「尼可,接下来有计画吗?」

    「噢,今天下午之前倒是没什么事……」

    「那你就负起责任,暂时帮忙处理杂事!但是绝对不准露出魔性的笑容!」

    我凑过身子警告他后,朋友虽然疑惑地表示「责任?魔性的笑容?」但可能感觉到我拚命的模样,他还是点头答应。

    于是尽管只有几小时,但不愧是尼可,如虎添翼呢。

    原本下次想再拜托他,问题是可能又会有女同事「阵亡」……真让人犹豫啊。

    ★★★★

    「卡塔莉娜你在做什么?」

    听到吉奥多询问,我举起手中拿著的东西。

    「我想写封信。」

    「写信?」

    「没错,告诉在学园的大家,这一路上的情况啊!」

    「一路上的情况,不是才第二天吗。而且也还没走多远。」

    见到吉奥多一脸愕然,即使心想他说得没错而感到有点难为情,我还是有点闹别扭地解释:

    「但这是我头一次旅行,我一直向往在途中寄信嘛。」

    他听了不禁苦笑。

    「不过你现在应该相当烦恼吧,所以倒是值得高兴。」

    「?」

    「那我也陪伴你,一起去寄信吧?」

    「嗯。」

    于是我和吉奥多一起出门寄信。

    然后在路上的店家发现看起来很美味的点心,与吉奥多一人一半享用。真的很好吃。原本想在信中加进这件事。

    「可以别将这件事写进去吗?」

    吉奥多却阻止我。

    虽然不知道他为何阻止……但吉奥多又买了另一款点心请我,因此我很快便拋诸脑后。

    之后信顺利在类似邮局的机构寄出。