第二卷 第三章 最后通牒
    帕纳姆城内的『玉音厅』——

    直径两公尺的宝珠飘浮在房间的正中央。除了用于玉音放送的宝珠之外,房间里面还有接收玉音放送的装置。装设于各大都市的『接收装置』,是利用跟喷水池合并设立的装置喷出水雾,再将水系统的魔法所记录的影像,以及风系统的魔法所记录的声音播放出来的产物。不过这间房间采用的装置,是将影像投射在装满水的薄型水槽之上。

    为了做个区别,姑且将后者称之为『简易接收器』。

    若将安装在喷水池的装置比喻为电影,简易接收器就像是电视。简易接收器的画面也很清晰。宝珠是在地下迷宫发现的稀有物品,似乎无法量产,不过这种简易接收器应该可以大量生产吧?若真的有了眉目,说不定在未来,人民就可以在家中观看玉音放送了。

    回归主题吧。这间房间共有三具简易接收器。

    如今三具接收器分别显现出狮子兽人族陆军大将凯欧路克•卡迈因、半龙人空军大将卡斯德尔•巴卡斯,以及蛟龙族海军大将艾克赛尔•沃达的面孔。相信另一边的接收器也映照出并肩而立的我跟莉希雅。

    「……像这样跟大家见面,还是第一次呢。我就是从艾尔孚利登前任国王亚贝特大人的手中,接过王位的代理国王相马一也。」

    『你就是……?』

    听到我的开场白,卡斯德尔惊讶得睁大双眼。

    「怎么了?」

    『既然是来自异世界的勇者,我以为应该是个更强壮的大块头……』

    『巴卡斯公爵!』

    艾克赛尔厉声斥责。

    『身为一个武人,不管对方是怎样的人物,都应该表示尊重。』

    『……好。我是空军大将卡斯德尔.巴卡斯。』

    卡斯德尔接受了艾克赛尔的告诫,直接报上名号。根据报告,卡斯德尔是艾克赛尔的女 婿。他比我所耳闻的形象(智慧型人物)老实许多,或许是因为这层关系的影响。

    『……先前大声喧哗,实在是非常抱歉。初次见面,新王陛下。小女子是艾克赛尔•沃达。』

    艾克赛尔紧接著自我介绍,同时以优雅的动作欠身行礼。

    『在下是陆军大将凯欧路克•卡迈因。』

    最后报上姓名的是凯欧路克,彼此的介绍到此结束。

    (……这个长得跟狮子一样的兽人族,就是凯欧路克•卡迈因?)

    他魁梧的身躯不是我这个普通人所能比拟的,一双狮眼更是精光四射。虽然只是影像,却酝酿出鲜明的气氛,彷佛人就在眼前。

    难怪莉希雅如此崇拜,果然是个身经百战的武人。

    「卡迈因公爵……」

    『……』

    身旁的莉希雅忍不住轻呼一声,凯欧路克却连看也不看她一眼。

    「现在就对三公阵营下达最后通牒。」

    我刻意以清晰的语气朗声宣达,为的就是不被凯欧路克的气势所慑。

    「自从继任为王以来,三位屡次忽视我所提出的要求。虽然是出自亚贝特大人的个人意 志,突如其来的王位交替想必造成了一些混乱,因此我不追究先前拒不受命的行为。不过若接下来还是不服调度,就只能以背叛者论处。关于这点,我想听听三位的想法。」

    『有个问题想请教陛下。』

    率先开口的人,正是艾克赛尔。

    「……什么问题?」

    『陛下打算如何处置三公领地?』

    我与画面中的大海龙 艾克赛尔四目相对。不愧是蛟龙之后,艾克赛尔的眼神异常冷静而透彻,彷佛想要看穿我的心思。

    「只要愿表服从,三公领地一切照旧。」

    『那三公军呢?』

    艾克赛尔立刻反问。直接命中问题的核心,果然犀利。

    「……三公军并入禁军,编制全新的统一军。另外,除了必要的警力之外,一律禁止贵族拥有私人军队,超出的部分一样编入禁军。配合政策的改变,废除三公领地为了维持军队而享有的特权,待遇比照一般贵族。」

    『果然不出所料……』

    『你知不知道自己在做些什么?』

    如此表示之后,卡斯德尔怒视著我。

    『卡斯德尔……』

    艾克赛尔想要规劝卡斯德尔的态度,却被他举手制止。

    『这件事非常重要,沃达公爵。』

    『……』

    卡斯德尔的语气十分严肃,艾克赛尔虽然不悦,也只能噤口不语。将艾克赛尔的反应视为默许之后,卡斯德尔直视我的双眼娓娓道来。

    『三公军的系统是为了防备暴君出现而存在的。艾尔孚利登虽然是多种族国家,王家还是人族。万一暴君成为国王,推行人族优先的政策,或许会开始压迫不同种族。为了不让这种情况发生,先人想出的解决之道就是三公军。身为异族的三公辅佐王家的同时,也扮演监视的角色,如果情况不对,还可以主动废除暴君。你打算打破这种制度?』

    卡斯德尔的质问非常直接,于是我也正视他的双眼回答问题。

    「若是和平的时代,或许没什么问题,然而现在的局势很不平静。北方的魔王领地目前虽然不再继续扩张,天晓得什么时候会出现变化。西方的强国『大凯欧斯帝国』动向不明,对我国揭起复仇大旗的『阿米多尼亚公国』,以及将北进视为国家政策的『多尔齐斯共和国』,更是伺机觊觎我国的领土。另外我国与东方的『九头龙诸岛联合』在渔权的问题上面,也是经常发生小规模冲突。」

    我说的都是艾尔孚利登面临的现状,这个国家就是处于这种不安定的状态。说真的,现在根本就不是起内哄的时候。

    「巴卡斯公爵,看看国际局势吧。在这种不安定的状况下,复数军队指挥系统已经不合用了,现在正是推行中央集权的时候。」

    『如果中央腐败了怎么办?你凭什么断定自己不会成为暴君?所有的军队都归你管辖,又有谁可以制裁你?』

    「到那个时候,你就砍下我的首级吧!」

    现在正是一决胜负的时候,于是我往桌面用力一拍。眼角的余光瞥见双手在胸前交叉、闭上双眼沉默不语的凯欧路克。这个人应该不会缩手了吧。所以我更是要将卡斯德尔以及艾克赛拉入己方的阵营。

    「我也是人,无法保证绝对不会变成暴君。不过,我绝对不会做出让莉希雅和其他人伤心难过的事情。」

    「相马……」

    莉希雅的语气十分悲痛。我充耳不闻,继续说下去。

    「三公军虽然解编,你们在国防军的地位还是获得保证。如果我真的成为暴君,到时候大可重新率领军队发动革命。」

    『话说得好听,到时候你还不是只想保命?』

    马基维利

    「在我先前的世界当中,有位政治思想家曾经这么说过:『在国内筑起高城,还不如掌握民心更能保护国王』。一旦国家的人民站在我这一边,只要有人企图谋反,立刻就会遭到揭 发。相反地,若被人民所唾弃,即使固守城池可以躲过一、两次叛乱,也无法免除内忧外患的 威胁。如果我真的成为暴君、成为人民所唾弃的对象,革命应该很容易成功才对。」

    『……』

    卡斯德尔默默地听我说话。至于他到底有没有听进去,现阶段还无从判断。这时艾克赛尔再度提出质疑。

    『小女子另有一个问题。听说陛下正在兴建新的湾岸都市。等到都市完工之后,泻湖城将会如何?』

    湾岸都市『泻湖城』是沃达公爵领地的中心都市。

    我听说蛟龙族在面对任何问题的时候,向来都是以泻湖城为优先考量。蛟龙族原本居住在九头龙诸岛,后来遭到放逐。对于他们来说,泻湖城是流浪多年之后,好不容易才找到的安身立命之地。

    为了避免触怒大海蛇蛟龙,我针对这个问题仔细说明。

    『新都市兼具观光景点以及交易港口的机能。观光产业跟军事机密无法共存,所以我不打算让新都市成为军港。往后泻湖城还是可以保有军事港口的机能,基本上战舰的建造也是以泻湖城为主。』

    将泻湖城打造成军港,新都市打造成交易港口,彼此之间就没有冲突了。共生共荣不是没有可能的。经我这么说明之后,艾克赛尔满意地点点头。

    『听陛下这么一说,总算是放心了。陛下,艾克赛尔•沃达以及艾尔孚利登王国海军,从现在开始纳入陛下的指挥,听从陛下的命令。』

    画面中的沃达公爵单膝跪地,执臣下之礼。如此一来,艾克赛尔麾下的一万名海军就成为我方的战力了。

    「感谢沃达公爵明智的抉择。为了这个国家,往后就有劳你了。」

    「谨遵陛下的教诲。木下藤吉郎

    亲眼目睹艾克赛尔表示臣服的这一幕,凯欧路克依然面不改色,卡斯德尔则是有些怅然。 于是我再度向卡斯德尔伸出手来。

    「巴卡斯公爵,为了这个国家,也请助我一臂之力吧。」

    『……很抱歉,办不到。』

    『卡斯德尔!』

    沃达公爵厉声斥责,卡斯德尔却静静地摇了摇头。

    『沃达公爵似乎选择了相信,可是……我没办法。自从前两任国王开始,我就一直保护著艾尔孚利登王国。驱逐外敌、攻占敌国的领地,屈指一数也过了一百年了。可是亚贝特王却完全没跟我们商量,径自将王位让给你这个突然出现的人,这到底是为了什么?』

    「这个问题……我也很想知道。」

    我忍不住说出了真心话。自从接下王位之后,为了不被送到帝国,也为了拯救这个陷入绝境的国家,我每天都拚命工作。

    由于实在是过于忙碌,让我连思考的时间都没有。不过,莉希雅的父亲为什么轻易将王位让给才刚被召唤至这个世界的我?勇者在这个国家好像是「主导时代变革的人」,难道只是因为如此,就对我这么信任吗?

    这时卡斯德尔也询问站在我身边的莉希雅。

    『莉希雅公主是否知道什么?』

    「……抱歉。父亲对这件事抱持著不干涉、不介入的态度。我曾经请父亲帮忙说服三公, 父亲却表示『只要我一行动,野心分子就会跟著出现。现在的国王已经是相马大人了』,说什么都不肯出面。」

    『……原来如此。』

    卡斯德尔似乎搞不清楚前任国王亚贝特到底有何打算,事实上我也一样,完全不知道那个人心里面在想些什么。这个问题虽然一直让我耿耿于怀,不过我也知道现在是找不到答案的。

    所以还是将注意力集中在如何说服卡斯德尔吧。

    『我还是无法臣事于你。』

    我才刚这么想,结果卡斯德尔二度表示拒绝。

    「巴卡斯公爵。」

    『别再说了。既然沃达公爵表示服从,代表你说的话应该有几分道理,不过我也不认为卡迈因公爵是在毫无理由的情况下起兵反抗。既然沃达公爵加入你那一方,我决定站在卡迈因公爵这一边。』

    卡斯德尔的表情相当挣扎,看来真的是痛苦的决定。看到他那种表情,我也不好再说些什么了。

    「这就是……你的决定?」

    『嗯,不过这是我的个人决定。加入卡迈因公爵一方的只有红龙城邑的百余名亲兵,其他的空军部队严守中立,不在召集名单之中。如果……如果我不幸败北,到时候剩下的弟兄们还请从轻发落。』

    「……是吗?」

    所以这是连己方的败北都列入考量的行动吗?既然如此,我也无话可说了。

    『陛下,卡斯德尔他……』

    艾克赛尔想要打圆场,却被我以手势制止。

    「够了,不能再浪费更多时间。」

    『唔……』

    我可以理解艾克赛尔的感受,不过局势已经往前推进,不能再把时间花费在游说上面。到头来还是无法拉拢卡斯德尔和空军。这虽然是沉重的打击,不过大部分的空军保持中立,多少还是值得欣慰。

    为了切换失望的心情,我望向最后一人凯欧路克。

    「好了,陆军大将凯欧路克•卡迈因。」

    『……』

    我与狮面人身的猛将互相对峙。即使隔了一个萤幕,依然感受到强大的压迫感。如果是直接会面的话,我可能会被吓得双脚发抖、丑态毕露吧。

    「卡迈因公爵,我不会问你是否愿意臣服。毕竟从你庇护涉嫌不法的贵族的那一刻开始, 拒绝臣服的意思就已经很明显了。我不想浪费时间来说服你。」

    『……』

    「所以我只想问一个问题,到底是什么原因促使你非这么做不可?」

    『身为武人的矜持。』

    面对我的问题,凯欧路克不假思索地回答。

    『我已经年过五十五,此身即将步入衰老,却得到了一个天赐良机。以自身的聪明才智左右艾尔孚利登的命运,成就一生一次、足以流传后世的丰功伟业,这正是武人最大的志向。』

    「就只是为了这个……」

    为了这种*人生五十年的理由,不惜犯下此等滔天大罪?明知这么做会让莉希雅难过,却还是只能选择这条道路?

    (译注:能曲『敦盛』的第一句歌词,意思为感叹人生苦短。)

    「我无法理解。你……你是个大傻瓜。」

    『笑话,不傻又怎能成为武人?我要让你见识身为武人的骄傲。』

    「应该是身为死人的骄傲吧?」

    『一样的事。活中求死,死中求活,此乃武人也。』

    坚毅的语气令人联想起狮子的咆哮,没有丝毫的动摇。

    所以我更不能退让。

    「既然如此,我只好跨过你这棵大树了。」

    『虽然老朽,却是盘根错节的大树。意志不够坚定,可是无法跨越的。』

    「我已经有所觉悟!」

    我早就决定要让自己的双手沾上唯一一次暴虐。

    「凯欧路克•卡迈因,以及卡斯多尔•巴卡斯。」

    『……』

    『怎么?』

    「关于往后的交战,我有一个提议。相信你我都不愿意见到战况陷入胶著,进而让无辜的人民被卷入战火吧?所以我想设下『击毙或是掳获敌人之后,立刻收编旗下的军队』这一条规则。为了避免军队在领导人阵亡之后展开复仇战,或者是持续反抗的行为,这是必要的措施。」

    得知我的提议之后,两人点了点头。

    『可以。』

    『我也同意。到时我会传令下去,只要我一战败,全体空军都会听命于你。』

    「……感谢。」

    『那就告辞了。』

    「慢著!」

    阻止起身离座的凯欧路克切断通讯的人,正是之前一直保持沉默的莉希雅。凯欧路克眯起了双眼。

    『公主大人……』

    「卡迈因公爵……」

    两人虽然称呼彼此,却都不再开口,就这样静静地注视对方。莉希雅与凯欧路克在王城之中是王族与家臣,在陆军则是部下与长官的关系。或许彼此之间有什么心领神会的情感吧。 接下来的好一段时间,两人就这样默默地注视彼此,结果莉希雅突然拔出腰间的短刀。事出突然,我顿时大吃一惊,这时莉希雅将短刀绕到脑后,把金发的马尾割了下来。

    咦?嗅咦咦!?

    金黄色的发丝散落一地。

    『『『………』』』

    事情实在是发生得太突然了,别说是我,连三公也哑然失声。莉希雅的发型瞬间变成了中短发,不过她本人倒是一点都不以为意,举起短刀直指眼前的宝珠。

    「这就是我的觉悟,我要与相马同进退。」

    莉希雅以坚定的眼神如此表示。凯欧路克也跟我一样呆立原地,一段时间之后才精光一 闪,露出肉食猛兽找到猎物的那种笑容。

    『在下已经见识公主大人的觉悟了,也请您在战场上拿出这种觉悟吧。』

    「必将如此。」

    看来两人似乎挺理解彼此的。我还是完全无法瞭解,不过这应该就是武人之间的沟通方式吧。莉希雅在最后一刻给大家投下一颗震撼弹,于是针对三公的最后通牒到此落幕。

    「……头发剪了,这样真的好吗? 」

    关闭这边跟凯欧路克以及卡斯德尔的通讯之后,我询问身旁的莉希雅。

    针对三公的最后通牒落幕,从黒暗精灵村落回来的爱夏、哈克亚、邦乔以及小巴进入『玉 音厅』。发现莉希雅的变化之后,大家全都睁大了眼睛(唯独哈克亚的表情没什么改变)。只见莉希雅玩弄被剪断的发尾,一张脸微微泛红。

    「这种发型还是头一遭……不好看吗?」

    「不会,我觉得很好看。对吧?」

    我询问其他人的意见,大家全都点头称是。

    「看起来英气焕发呢,公主大人(by爱夏)。」

    「短发也挺适合您的(by哈克亚)。」

    「我、我觉得真的很好看,是的(by邦乔)。」

    「姊姊,很可爱唷(by小巴)。」

    受到大家一致赞美,莉希雅顿时羞红了双颊,不过看起来也有几分窃喜。就在现场气氛正好的时候——

    『陛下……』

    三公之中唯一还在线上的艾克赛尔开口了。

    「……抱歉,沃达公爵。」

    『哪里。小女子已经臣服于陛下,请以艾克赛尔称呼即可。』

    「那……艾克赛尔。对不起,我没能说服卡斯德尔。」

    『没办法,毕竟那是他的决定。』

    话虽如此,艾克赛尔的嘴角还是纠结在一起,显然是不胜遗憾。

    艾克赛尔的外表看起来像是二十五岁左右的美女,实际年龄却高达五百岁。听说卡斯德尔是她的女婿,而且还有一个孙女留在卡斯德尔身边。一家人分属于两个敌对的阵营,当然会觉得遗憾。对了,提到艾克赛尔的家人……

    「艾克赛尔,她在你那边吗?」

    『……嗯,是的。』

    『陛下,您找我吗?』

    于是画面中出现了一名蓝发美女,就站在艾克赛尔的身边。见者为之痴迷的美貌、傲人的身材,以及比实际年龄更加成熟的谈吐——她正是在艾尔孚利登王国刮起一阵旋风的歌姬茱娜•多玛。

    「谢谢你,茱娜。在你的联系奔走之下,我们才不必跟艾克赛尔为敌。」

    『哪里,我只是听命行事罢了。而且我奉命私自试探陛下的资质,进而向大祖母回报,还请陛下饶恕我的冒犯之罪。』

    没错,茱娜正是沃达公爵的密探。

    颇有先见之明的艾克赛尔认为莉希雅的父亲——亦即前任国王亚贝特——之所以愿意将王位让给我,应该有什么特殊理由,因此很早就开始探听我这边的消息。

    她所派遣的密探,就是海军陆战队队长茱娜。

    茱娜好像也是艾克赛尔的孙女。艾克赛尔有个儿子在泻湖城经商,之后入赘具有罗雷莱血统的多玛家,生下了茱娜。她的美貌应该是遗传自艾克赛尔吧。

    茱娜透过唯才令的徵才活动与我接触,藉以试探我是否具有成为国王的资质。认为我有资格成为国王之后,不但将这个结果回报艾克赛尔,还向我们表明身分。得知此事的时候,我虽然大吃一惊,不过茱娜浑身散发出比实际年龄更为成熟的气质,再加上当初教训哈尔的身手确实不凡,最后我还是接受了这个事实。

    于是茱娜就成为我跟艾克赛尔之间的联系管道。

    也就是说早在下达最后通牒之前,艾克赛尔就已经臣事于我了。只是为了监视叛意甚坚的凯欧路克,也为了在最后一刻说服卡斯德尔,因此才隐瞒这个事实,暂时跟其他三公同进退。

    于是我对一脸歉疚低下头去的茱娜这么说。

    「不,你促成了我跟艾克赛尔的合作,让她加入我方阵营。我感谢你都来不及了,怎么会责怪你呢?」

    『诚如那天的报告,「我永远站在您这一边」。』

    「……也是。」

    茱娜曾经在那个辗转难眠的夜晚对我这么说,还为我唱了摇篮曲,直到我沉沉入睡才离 开。之后茱娜也向我表明,这一切都是出自莉希雅的安排。

    莉希雅总是替我设想。茱娜履行那天的诺言,站在我这一边。爱夏平常虽然有点迷糊,遇到危机的时候,一定会舍命保护我。在这么多人的支持之下,我才能安稳地当个国王。

    所以为了这些人,我也要履行自己的职责。

    「哈克亚,全都准备好了吗?」

    我望向哈克亚,他双掌合拢行了个礼。

    「一切都准备就绪,路德温大人所率领的一万名直属禁军随时都可以出征。」

    「阿米多尼亚公国军的动向如何?」

    「已经在国境线上集结,全都在我方的预料之中。」

    听取哈克亚的报告之后,我点了点头,在众人的面前握紧拳头高举向天。

    「出发吧!这是跟时间的战斗!扑灭所有烧到身上的火苗,让凯欧路克见识一下,我们的力量才足以承担艾尔孚利登的未来!」

    「「「是!」」」

    我的号令得到全场众人的齐声回应。时机已经成熟了。

    「开始征伐吧。」

    ◊ ◊ ◊

    ——大陆历一五四六年九月三十日。

    艾尔孚利登国王相马举兵讨伐凯欧路克。

    这个消息,也传到集结于两国边境的阿米多尼亚公国军耳中。

    「时候已到!现在正是一偿夙愿的时候!」

    接获报告之后,凯悟斯八世登高一呼,率领三万公国军正式入侵艾尔孚利登。

    要从阿米多尼亚挥军入侵艾尔孚利登,共有两条路线可以选择。

    其中一条正是从王国西北方,借道卡迈因公爵领地的路线。这里是一望无际的开阔平原, 便于部队移动,凯悟斯却并没有走这条路线。

    因为这条路线被卡迈因公爵领地挡住了。虽然只是表面之词,凯悟斯在面对国王以及凯欧路克的时候都以援军自居,有必要回避可能被视为支援凯欧路克的进军路线。另外,卡迈因公爵领地是国王的军队与凯欧路克的军队正面对决的战场,一旦公国军出现,可能会造成双方停战的疑虑。公国方面当然希望国王与凯欧路克的冲突拖得愈久愈好。

    因此公国军选择的是另一条,也就是穿越南部山脉地带的路线。乌斯拉山脉——阿米多尼亚公国以及艾尔孚利登王国南方领土的国境线。第二条路线,就是穿越位于山脉之中的歌德亚山谷。

    地势虽然险峻,但穿越山谷之后就可以抵达大都市奥特穆拉。在乌斯拉山脉洁净的泉水灌溉之下,这一带是艾尔孚利登王国知名的谷仓地带,过去也是阿米多尼亚的领土。

    在远征歌德亚山谷的三万名公国军之中,阿米多尼亚公王凯悟斯八世目光炯炯地骑在马背上,脸上露出不可一世的笑容。

    「呵呵呵……相马和凯欧路克,你们就打个痛快吧。我们会趁著这个机会,收复过去的失土。」

    在照不到太阳的山谷之中缓缓行进,凯悟斯八世深信自己将得偿所愿。