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艾尔玟今天休假，但她去冒险者公会办事情了。
她应该再过不久就会回来。我今天也忙着拿出全力为她做菜。因为太晚开始动手，我得加快速度才行。
尽管我想去接她回来，但我前阵子才刚惹火公会长的孙女，在她气消之前，我只能暂时与她保持距离。
我听到敲门声。公主骑士大人回来了。
我赶紧出去迎接，但艾尔玟一言不发，摆着臭脸走上二楼。看来我得听她发牢骚了。从炉火上面把锅子拿走后，我也跟着上楼。
虽然她没有说话，我还是能从背影感觉到她的心情有多差。就算问她怎么了，她也只会叫我闭嘴，让我只能默默地在旁边帮忙。等她想说的时候，应该就会开口了吧。
「饭菜都做好了。」
「我晚点再吃。」
艾尔玟脱掉装备坐在床边，然后就这样躺了下去。如果她是在诱惑我，我当然是很欢迎，但要是我直接扑上去，毫无疑问会被她痛扁。我一句话也没说，就这样站着不动。艾尔玟看着天花板开口了。
「十九层……」
「什么意思？」
「他们好像已经抵达十九层了。我是说『蛇之女王』与『金羊探险队』的联合队伍。」
他们双方都是最近开始崭露头角的冒险者队伍。尤其是玛雷特姊妹率领的「蛇之女王」，甚至有过挑战其他「迷宫」的经验，大家都说他们会超越艾尔玟等人，一跃成为征服「千年白夜」的急先锋。
「『黄金剑士』好像也要加入他们。这群人要认真开始挑战『迷宫』了。」
大家都团结起来了吗？真了不起。
「对方也有邀请我们，但我拒绝了。因为我觉得分配报酬的时候一定会谈不拢。」
艾尔玟的目的是取得「星命结晶」，把占据故乡的魔物一扫而空，复兴马克塔罗德王国，不可能与别人共享宝物。
「……要是就这样被他们抢先就糟了。」
「你想太多了。」
「我也明白。可是，这一仗我非赢不可。我绝对不能输。」
「那你要说出这些话，把拉尔夫或诺艾尔叫来打屁股，嘴里喊着『给我拼命工作，你们这群饭桶』吗？」
我感觉得到艾尔玟倒抽了一口气。要是上头的人失去冷静，底下的人就不会跟随。我能体会她看到强力的竞争者出现，不由得感到焦急的心情，但其实她可以不用那么紧张。「千年白夜」可没有简单到能让人短短几天就完全征服。
「你要先一步一步确实前进。想要走捷径只会摔个四脚朝天。只要你慢慢前进，总有一天能抵达最底层，也能得到『星命结晶』。」
而且还能让太阳神吃瘪，好处不胜枚举。
「到时候……」
艾尔玟突然挺起身体，往我这边看了过来。
「你有何打算？就是……等我成功征服『迷宫』之后……」
我待在这里是为了帮助无法独自战斗的艾尔玟。到时候我应该就派不上用场，也没理由继续跟她在一起了。
照理来说，我跟艾尔玟之间根本没有交集。一个没用的小白脸与亡国的公主，原本应该不可能相遇，却因为奇妙的机缘碰在一起。这只不过是回到常轨罢了。觉得寂寞与不想分开的心情只是一时的感伤，迟早会变成美好的回忆。
「我应该会离开这个城市吧。」
一旦魔物从王国里消失，艾尔玟就会回到自己的国家，登基成为女王。可是，我不可能当上王夫，而且我们也不是那种关系。更重要的是，她身边的大人物们不可能容许这件事发生。他们肯定会硬生生拆散我们，不然就是派人暗杀我。
不过，如果我独自留在这个城市，肯定会有许多想知道她丑闻的无聊家伙不断找上门。他们应该会把我抓去关起来，逼我说出许多不想说的事情。
我可不想拖累努力追寻幸福的她。
「反正我不管在哪里都活得下去。」
我打算在那种事发生前离开这里。我无意回到故乡，因为我连亲手足是否还活着都不晓得。我会四处旅行，找寻住起来还算舒适的地方。我从以前就是个居无定所的流浪汉。就算我要工作，应该也找不到正当的职业。反正我只需要养活自己，总是会有办法的。跑去投靠其他女人，继续过着小白脸生活也不错。我以前也是这样勉强活下来的，到时候不过就是回去当孤独的一匹狼罢了。
不过，我应该会再次改名吧。曾经跟艾尔玟同居的马修必须消失。
这次我要给自己取个更像是王子殿下，充满气质的名字。
就在这时，我发现艾尔玟的脸蒙上了一层阴影。
「别担心，我不会说出你的秘密。我发誓。」
「我不是在担心这个。」她让那头红发轻轻摆动，闷闷不乐地摇摇头。
「你可以接受这种结果吗？」
「没什么接不接受的问题。我打从一开始就准备这么做了。」
就只有在童话故事里，才会有那种两个人永远幸福生活的结局。不管是以什么样的形式，离别的日子迟早都会到来。我们只能在那天到来之前，好好珍惜现在的两人时光。这样就够了，也只需要这样。
我尽量假装开朗地说着这些话，但艾尔玟还是低着头。她看起来像是觉得懊悔，也像感到害羞。我在她面前跪了下来，轻轻牵起她的手。
「那是很久以后的事情。我目前还会暂时待在这里，毕竟我得照顾你的身体。」
「迷宫病」与「解放」同时侵蚀着艾尔玟的心灵与肉体，我不能放着这样的她不管。
「你现在不需要管我，只要专注于眼前的事情就好。要是你只顾着烦恼，才真的会被其他人抢先一步。」
「你说得对。」
艾尔玟露出微笑，一副勉强压抑着自己情感的样子。
「不然我也可以在那些家伙的食物里加点驱虫药，这样他们就得在『迷宫』里拉肚子了。」
不过若是真的要动手，我就会放毒药，而不是泻药。如果在他们踏进「迷宫」之前，在他们的食物里加一点缓效性麻痹药，他们应该就会自己变成魔物的大餐。
「别这样。」
艾尔玟一脸严肃地训斥我。
「就算你要开玩笑，也不能说出这种话。」
「遵命。」她这种认真的个性，我并不讨厌。
「那这件事就到此为止。我们去吃饭吧。你放心，我没有放驱虫药。」
「那还用说吗？」
艾尔玟总算笑了。她站了起来，意气风发地走出房间。看来她的心情终于变好了。走下楼梯后，她面带笑容回过头来。
「我肚子饿了。不管是什么东西，我现在都能津津有味地吃下去。今天的菜色是什么？」
「我把茄子、番茄与香菇做成炖菜，还做了猪肉炒茄子，还有一道烤茄子。」
「我们去外面吃吧。」
她直接走向门口，但我从后面抓住她的肩膀，逼她转过身体。
「挑食是不对的。」
「你说要煮一顿大餐，我才把钱交给你的，结果你偏偏弄了满桌那种紫色的东西，到底是为了什么理由！」
「当然是因为茄子很好吃。」
茄子不但颜色好看，而且又有营养。我还在市场学到不少简单的烹调方法。
「你这人还真是喜欢乱花钱。」
「我不想吃那种东西，那是我讨厌的食物──在这种艰难的时期，你敢在自己心爱的国民面前说出这种话吗？顺便提醒你，在你心爱的国民之中也有农民很用心在种植那种紫色的东西。」
我拿出这张王牌后，艾尔玟立刻把脸别过去，故意跟我耍脾气。我现在可以体会马克塔罗德王国的宫廷厨师有多么辛苦了。
「你以前也会这样耍任性吗？」
「我以前都有乖乖吃掉。只是都要捏着鼻子。」
「那你也吃吃看我做的茄子料理吧。那些都是我为了你费心做出来的料理。」
我这人不会挑食。只要是能吃的东西，我什么都会吃。因为要是我不这么做，就无法活到现在。
「你要多吃一点补充体力，这样才能征服『迷宫』，尽快在王宫里举办茄子派对。」
「我绝对不要！」
艾尔玟心不甘情不愿地在餐桌旁边坐下。我好不容易才做好这些料理，真希望她不要捏着鼻子吃掉。
就在这时，从玄关大门传来敲门声，打断了我们两人的欢乐时光。到底是谁会在这种时候跑来？
公主骑士大人正在跟烤茄子苦战，应付客人就成了我的任务。要是我突然把门打开，杀手有可能会直接冲进来。我小心翼翼地从门缝中看出去，结果看到了诺艾尔与拉尔夫。不过，我感觉访客不是只有他们两个，旁边还有别人。
「怎么了？你们怎么会在这种时间过来？」
「其实是……」正当拉尔夫准备开口回答时，一名女子的声音打断了他。
「不好意思，打扰你们休息了。因为我无论如何都想跟公主骑士大人谈谈。」
不久后，餐厅里聚集了八个人。料理已经照着艾尔玟的指示收走了，四名男女并肩坐在我们面前。两名长相相同的女子坐在中间，她们戴着帽檐很宽的帽子，身上穿着黑色长袍。充满光泽的金色长发绑了起来，自然地披在背后。眼尾略为上扬的紫色眼睛，看起来就跟猫一样。长袍底下还穿着红色上衣与黑色长靴。这两位衣着打扮完全相同的女子，就连坐姿也一模一样。
她们是赛希莉亚与碧翠丝。这对双胞胎就是玛雷特姊妹，魔术师与冒险者队伍「蛇之女王」的队长。坐在她们左右两边的男人是雷克斯与尼克，他们分别是「黄金剑士」与「金羊探险队」的队长。也就是说，三支队伍的队长全都到齐了。
坐在他们对面的人当然是艾尔玟。诺艾尔跟拉尔夫站在她身后，而我则是站在墙边。毕竟只有我一个人吃晚餐也没什么意思。拉尔夫瞪了过来，一副「你怎么也在这里」的眼神，但我当然没有理他。
「如果是要谈联合队伍的事情，我应该早就拒绝了。」
艾尔玟劈头就一脸不悦地这么说。
「我倒觉得这是个不错的提议。」
碧翠丝率先开口。她好像是玛雷特姊妹中的妹妹。虽然她们长得一模一样，但赛希莉亚是把头发绑成一束，碧翠丝则是绑成两束。
「我们今后遇到的魔物只会更强。反正不管找来多少弱者都没用，而且强者也不会想要被人扯后腿。所以，我打算从各个队伍中挑选出高手，打造出一支精锐队伍。」
「至于剩下的人，就让他们负责从旁协助队伍是吧？」
简单来说，碧翠丝就是想要打造出一个「冒险者同盟」，先让几个冒险者团队加盟，然后视需要派人参加联合作战，或是重新编组队伍。
最常见的做法就是从各个队伍中挑选出高手，让他们到最前线挑战「迷宫」，然后让剩下的人担任预备军，负责对付其他弱小魔物，以及补给运输这些后勤工作。这应该就是碧翠丝想要的做法吧。
「顺带一提，我们这边会派出我和赛希莉亚，『黄金剑士』与『金羊探险队』则会派出雷克斯与尼克。至于你们那边……应该就是你跟后面那个娇小的女孩吧。」
看来她还算有眼光。虽然维吉尔他们也不差，但她们两个的实力还是比其他人强上一截。我也会这么选择。拉尔夫就不必考虑了，他连不甘心的资格都没有。
「我的答覆还是一样。不管本领多么高强，我都不打算跟无法信任的家伙组队。」
虽然感觉很合理，其实同盟的成功率并不高。如果是骑士与士兵就算了，但冒险者都是些个人主义很重的家伙。毕竟那种愿意为了组织与团体粉身碎骨的人，根本不会跑来当冒险者。如果只有几个人倒是还好，一旦人数变多，分配利益与协调意见都会更为困难。而且只要牵扯到个人情感的问题，不满的情绪也会不断累积，最后导致破局。
如同艾尔玟所说，能否信任对方也是一个问题。毕竟冒险时必须把自己的命托付给背后的队友，想要彻底信任初次组队的人并不容易。更重要的是，艾尔玟身上还藏有一个重大的秘密。
「如果只是要暂时联手，我是可以考虑看看。不过，如果是要同盟，不管你来说多少次都一样。」
「你要当新队伍的副队长也行。」
「那我不就自贬身价了吗？」
艾尔玟不屑地笑了出来。
「不好意思，你们去找别人吧。我们要用自己的做法挑战『迷宫』。」
桌子震了一下。因为碧翠丝把脚摆到了桌上。
「你到底在臭屁什么？虽然你以前是公主，现在不就只是个无家可归的冒险者吗？」
「……」
「现在是五星级的我们好心要邀请你加入，难道你不该心怀感激吗？」
先不论实力与知名度，艾尔玟在冒险者公会里还只是三星级冒险者。如果想要继续升级，就得完成公会规定的委托，以及满足其他条件，但艾尔玟全都拒绝了。因为她的目标是复兴王国，而不是以冒险者的身分闯出名号。
相较之下，玛雷特姊妹可是五星级冒险者。听说她们才二十二岁，这么年轻就升上五星级，算是相当少见。她们应该闯过不少生死关头了吧。
「谢谢你的好意，但我不需要。而且我也不想执着于那种井底世界的排名。」
「哈，真臭屁。」
「先不说这个了。」
艾尔玟抓住桌缘，一口气把桌子抬了起来。碧翠丝发出惨叫，身体也失去平衡，差点就要往后翻倒，但被她身旁的赛希莉亚及时伸手扶住了。
「把脚放在桌子上实在很没礼貌。就我所知，这应该是世间的常识，看来你们似乎连这点教养都没有。」
「你这家伙……！」
碧翠丝激动地站了起来，从袖子里拿出形状古怪的魔杖指着艾尔玟。萤光聚集在魔杖周围，但很快就烟消云散。
「要是你敢继续乱来，我可不会手下留情。我会把你当成贼人，从这里赶出去。」
因为艾尔玟拔出剑来，用剑尖指着她的喉咙。碧翠丝的脸庞因为屈辱而扭曲，只能抬起下巴动也不动。
剑拔弩张的气氛让雷克斯与尼克站了起来。诺艾尔与拉尔夫也摆出随时都能拔出武器的姿势，就只有我和赛希莉亚毫无动作。
沉默笼罩着现场。尽管只看人数是四对四，然而我算不上战力，拉尔夫又是个半吊子，所以实际上应该是四对二点五。虽然情势很不利，但我们的公主骑士大人可以弥补这点。对方应该也无法全身而退。
「我们回去吧。」
赛希莉亚•玛雷特用手撑着脸颊，小声说出这句话。
「大家今天好像都有点太过激动，还是改天再谈吧。」
「可是，我怎么可以就这样让人看扁……」
「碧。」
她打断妹妹的话站了起来，发出温柔的呼喊声，还用双手捧住那张与自己一模一样的脸，让妹妹转头看向她。
「你是最棒的。真的很棒。不管是身为冒险者还是女人，你都是超一流的。可是，只要你一生气，脑袋里面就会变得跟妈妈洗过的衣服一样白。」
她把脸贴到几乎要亲到妹妹的地方，好声好气地这么劝她。
「如果你有办法在这种情况下让公主骑士大人点头，要继续打下去也不是不行，但如果你没有办法，就应该先等大家都冷静下来，再来讨论其他方案。」
「那我就用实力让她……」
「在那之前就会闹出人命了。我们明明是为了提升战力而来找她谈判，这样不就本末倒置了吗？」
碧翠丝发出咂嘴声，然后推开姊姊的手，重新看向艾尔玟。
「我今天就看在希的面子上放过你。我们还会再来的。」
单方面丢下这句话后，对方就走向出口。虽然成功避免了最坏的情况，紧张的氛围还是没有得到舒缓。
「对了，我有点事情想要请教那两位小姐。」
我无视现场的紧张氛围，开口叫住对方。
「你们两个还有其他姊妹吗？」
「没有。」赛希莉亚回答了我的问题。
「玛雷特姊妹就只有我和碧两个人，从出生到现在都是这样。这有什么问题吗？」
「不，没问题。」我点头如捣蒜。「这样我就放心了。」
因为要是在危急时刻，又一直有三兄弟或四兄弟跑出来捣乱，实在是很烦人的事情。
碧翠丝一副无法释怀的样子，但她好像觉得我只是在开玩笑，就这样走到屋外。雷克斯与尼克也跟着离开。赛希莉亚在最后回过头来。
「那我们就下次再谈吧。」
我听到关门的声音，过了十秒左右，拉尔夫大大地叹了口气。
「真是好险。那些家伙可不好对付。」
「白痴，现在是说那种话的时候吗？」
我一边擦桌子，一边向拉尔夫小弟抱怨。
「竟然在晚餐时间带那种客人过来，你怎么不自己想办法搞定？」
「我也不想带那些人过来啊！是他们硬要我带路！」
「算了。反正事情都过去了。」
善良的艾尔玟帮愚蠢的家臣说话了。
「不管他们来几次，我的答覆都不会改变。我的同伴要由我自己来决定。」
不过，我还是觉得她应该把拉尔夫踢掉。无能的同伴才是最麻烦的问题。
「不好意思打扰您了。那我们也要离开了。」
「如果你不嫌弃，要不要留下来一起吃晚饭？」
诺艾尔低头道歉后就准备离开，但我叫住了她。
「我做了很多菜，多一个人吃饭还不成问题。今天可是茄子大餐。」
「咦？」
艾尔玟发出尊贵之人不该有的叫声。
「我不是叫你收拾掉了吗？」
「所以我把那些茄子料理都暂时摆到旁边，这样晚点就能继续吃了。」
「这样啊……」
她一副无法释怀的样子，但在诺艾尔等人面前，好像不敢随便耍任性。如果诺艾尔也在场，艾尔玟应该也会津津有味地吃下茄子。虽然这些料理是真的很好吃就是了。
「我可以留下来吗？」
「……当然可以。」
被双眼闪闪发亮的诺艾尔这么问，艾尔玟也只能点头。而且拉尔夫也顺便留下来吃饭了。给他吃我做的大餐实在让人很不爽，但这样总比没吃完要来得好。
「那我现在就去拿过来。对了，你敢吃茄子吗？」
「我最喜欢吃茄子了。世上没有讨厌吃茄子的人。」
诺艾尔精神十足地这么回答。我转头看向艾尔玟。
「……听到没有？」
「那是因为这女孩比较不谙世事……」
拜托别把挑食与不谙世事混为一谈。
隔天早上，艾尔玟等人从今天开始又要踏进「迷宫」好一段时间。随便吃了点早餐后，她就穿上铠甲准备出门了。她跟诺艾尔他们约好在冒险者公会碰面。
「我送你过去。」
「不用了。」
公主骑士大人一大早就不太开心。她好像不是很喜欢早餐里的起司茄子。
她还对我说「在我回来之前，你要负责吃光那些紫色的东西」。看来我之后得去市场一趟，向太太们学习更多烹调的方式。
「那至少让我跟你吻别……」
我才刚打算这么做，她就走掉了。
「啊，糟了。」
我忘记把今天的糖果交给她了。要是那种糖果吃完，艾尔玟就会失去战斗能力。
我急着要追上去，把门打开一看，结果立刻停下脚步。
艾尔玟还站在门外。她就站在玄关外面，背对着我动也不动。
「怎么了吗？」
我从后面探头一看，发现她的脸色变得苍白，还用颤抖的手握着一张纸。我伸手拿走那张纸。上面用潦草的文字这么写着──
我知道你过去的事。
不管你如何伪装，都无法逃过自己的罪行。
就算假装自己是个英雄，但你的本性既丑陋又低俗。
不过就是只吃腐肉的乌鸦。
「你是在哪里找到这张纸的？」
「……我是刚刚才看到的。这张纸被压在围墙内侧的石头底下。」
既然有人故意让这张纸不会被风吹走，就不可能是偶然从其他地方飞过来，肯定是有人故意放在这里的。我最后一次看到摆放这张纸的地方，是在昨天下午出门之前。这张纸沾到夜晚的露水，上面还带有些许湿气，应该放在那里超过半天了吧。也就是说，对方是在我昨天傍晚出门的时候把纸放在这里。
「你知道犯人可能是谁吗？」
艾尔玟看着前面摇了摇头。这些文字应该也是故意写得这么潦草，让我们猜不出到底是谁写的。至少我毫无头绪，艾尔玟似乎也是一样。某个不知道身分的家伙故意威胁艾尔玟，让她担心害怕。正当我差点被怒气冲昏头的时候，我想起了眼前的女人。
「马修，我……」
「放心吧。」
我从后面抱住她彷佛受冻般颤抖的身躯。
「这只不过是恶作剧。上面根本没写出任何具体的事情。」
同时还用一只手轻轻抚摸她的头，好声好气地安慰她。
上面都是过去与罪行这些对任何人都管用的词汇。如果对方真的知道艾尔玟的秘密，又打算借此威胁她，应该会写出暗示性更强的词汇。例如她祖先留下的项炼，或是药头的名字等。
「因为有人嫉妒你的名声，才会故意这样捉弄你。你没必要放在心上。」
我尽量用最温柔的语气这么说，不断抚摸她的头。当她终于停止颤抖，我说出了这个建议。
「你今天还是好好休息吧。反正『迷宫』也不会逃走。」
「可是……」
「你的脸色这么难看，要是踏进『迷宫』里面，也只会变成魔物的大餐。今天还是待在家里好好休息吧。我会负责去跟诺艾尔他们说一声。我不在的时候，你千万不能让任何人进到家里。如果对方硬要闯进来，那他肯定是个坏人，可以直接砍了。懂了吗？」
再三叮嘱她之后，我拿出糖果。
「这是今天的份。只能吃一个喔。」
「……是吗？」
「不然要我嘴对嘴喂你吃也行。」
「别这样。」
她从我手中抢过糖果。默默盯着绿色糖果看了一下后，她握住糖果。
「我自己会吃。」
「好吧。」
虽然脸色还是一样难看，但她好像已经稍微恢复冷静，至少可以跟我斗嘴了。
「那我要走了。」
确认艾尔玟走进家里，从里面把门锁上后，我动身前往冒险者公会。刚才那张可疑的信，已经在我手中变成纸屑。
不知道对方到底是谁，竟然敢这样戏弄我们。我得先找出那个写信的家伙。就算对方只是要恶作剧，我也不会放过他。如果这只是他要威胁我们的第一步，那就更不用说了。为了让艾尔玟保持内心的平静，我绝对要找出那家伙。
「先去那里看看吧。」
第九位是个留着银色长发的美女。
「这位小姐，你是旅行者吗？你是不是正准备去吃饭？这附近有很多黑店，要不要跟我一起去吃顿饭……啊，后面这位是你男朋友吗？不好意思，我立刻离开。再见。祝你们永浴爱河。」
因为对方用可怕的眼神瞪了过来，我赶紧快步离开。
又失败了吗？正当我准备再接再厉时，看到八个「圣护队」的家伙走了过来。带头的人正是文森特。
「嗨，文斯。一大早就出来巡逻吗？你还真是认真。」
「你在这种地方做什么？」
他用感到傻眼的语气这么问道。
「你看不出来吗？当然是把妹啊。」
这里是城东的大街。从城东大门进来之后，只要走一小段路，就能找到许多以旅行者为客群的餐厅与旅馆。这里不但人潮众多，只要走进巷子里，就能找到爱情宾馆。因此，那些想要跟路过的女子打好关系的绅士，以及想要从那种男人身上讨钱的淑女，很容易聚集在这里。
「啊！那位小姐刚才还跟我说没兴趣，结果现在竟然跟那种帅哥走在一起……」
我为此感到不甘心，让身旁的文森特重重地叹了口气。
「你自己不去工作，却让艾尔玟小姐去战斗赚钱吗？」
「所以我才会努力把妹啊。因为这就是我的工作。」
为了避免公主骑士大人玩腻，我必须不断磨练自己哄女人的技巧。这算是我的武者修行。
文森特板起脸孔，一副看到脏东西的样子。
「文斯，要跟我一起把妹吗？凭你那张脸，如果跟十个女人搭话，应该会有一个上钩吧。」
「我已经有老婆了。」
「真的假的？她长得漂亮吗？」
「与你无关。」
啊，我懂了。我猜应该是家族之间的政治联姻吧。
「孩子呢？」
「有一个男孩，今年五岁了。」
「你没把家人带来这里吗？」
「我不可能那么做吧。」
「我想也是。」
要是把他们带到这种危险的城市，很快就会被黑社会的人绑架，用来威胁文森特。换句话说，我也用不了这招。真可惜。
「听好，我得让你明白一件事。」
正当我想着这些事情时，文森特伸手指着我的鼻子。真没礼貌。
「我现在只是暂时放过你，你依然是杀死凡妮莎的嫌犯。只要我找到证据，就会立刻把你送上处刑台。还有，不准叫我文斯。别一副跟我很熟的样子！」
他情绪激动地说个不停。
「文斯，我不是不明白你的意思。不过，我也得提醒你一件事。文斯，艾尔玟上次早就推翻你的推理了。文斯，你该不会忘记这件事了吧？文斯，拜托你学聪明点行吗？」
他一把揪住我的胸口，用恶魔般的表情瞪了过来。
「要是你敢继续跟我打嘴炮，我就把你关进牢里。」
「遵命，卡莱尔大人。」
这家伙的脾气还真是火爆。这应该才是他真实的一面吧。
文森特发出咂嘴声，使劲把我推开。我往后退了几步，结果不小心撞到人了。
「啊，抱歉。你没事……大叔，原来是你啊。」
「马修，你在这里做什么？」
一个年约六十岁的浓眉老头抬头仰望着我。因为他长得不高，还背着一个大笼子，看起来像是一直驼着背。可是，其实他的体格相当壮硕。
「如你所见，我正在把妹。大叔，你要来凑一脚吗？来场黄昏之恋也不错喔。」
「我早就没那种力气了。身体与老二都是。」
他用嘶哑的嗓音这么说，还轻轻挥了挥手。那是老年人特有的自嘲笑容。
「昨天真是不好意思。来，这些也给你拿回去。」
他从笼子里拿出红色与黄色的甜椒。向他道谢后，我接过这些礼物，但这也是艾尔玟不敢吃的东西。真想知道有没有办法能让她乖乖吃下去。
「你给太多了，我以后会找机会回礼的。你有什么想要的东西吗？」
「那你就快点跟那位公主骑士分手吧。」
大叔好声好气地这么劝告我。
「你这种人可配不上那位公主殿下。」
「你说话还真不客气。」
我也知道自己配不上她。
「再见。你也不要只顾着玩乐，赶快去工作吧。」
「有机会再说吧。」
大叔向我举手挥别后，就走进人潮之中了。文森特立刻这么问我：
「他是你朋友吗？」
「他原本是冒险者公会的『搬运者』，偶尔也会带着蔬菜来市场叫卖。」
「搬运者」一如其名，就是公会雇用的搬运工人。他们会帮忙搬运冒险者击败的魔物尸体，还有魔物身上的素材与宝物这些战利品，有时候也会帮忙搬运冒险者的尸体。在这个城市里，他们也会跟冒险者一起踏进「迷宫」。因为他们基本上不需要战斗，那种空有蛮力的家伙与退役冒险者也会来做这种工作。他们平常只需要跟冒险者一起行动，负责回收冒险者得到的东西，但有时候也会被恶劣的冒险者拿来当成肉盾或诱饵。
这份工作很危险，收入却不高。虽然是一种不可或缺的工作，但做的人并不多，所以连那种老人都还无法退休。
「他昨天在城南的市场被小混混找麻烦，是我替他解围的。」
不过，其实我只是代替他挨揍罢了。幸好卫兵很快就赶到，让大叔免于受伤，我的钱包也没被抢走。
「……看来我该重新研究市场的巡逻路线与时间了。」
这家伙还真是认真。
「快滚吧。要是你继续在街上做这种伤风败俗的事情，我真的会把你抓起来。」
「对了，我偶然听到了一点风声。」
丢下那句话后，文森特快步走过我身边，但我从后面叫住了他。
「听说『圣护队』正在重新编组是吗？」
据说这是由文森特发起的整顿纲纪行动。那些违法官员以及与黑社会勾结的家伙都被赶出去了。过去支援的卫兵有半数都被开除，回到他们原本的工作岗位。
「要是你连站稳脚步都做不到，就别想整顿好这个城市的治安。」
而且留下来的家伙也没好到哪里去。我看向文森特身后的黑肉男与翘胡子，结果他们竟然瞪了我一眼，一副要跟我呛声的样子。连那种货色都能留下来，看来那些被开除的家伙应该是烂到流汤了吧。
「所以我没空理你这种人。你可不要给我惹事生非。」
再次警告我之后，文森特就走掉了。我看着他的背影，搔了搔头。
犯人应该不是这家伙。
我还以为他握有某种情报，才会在他可能经过的地方堵人。不过，就算我说出艾尔玟的名字，他也毫无反应，也不像是有事隐瞒的样子。看来我可以认定他与这件事无关了。
虽然昨天来过的玛雷特姊妹那群人也很可疑，但诺艾尔说他们今天早上就再次踏进「迷宫」了。就算我想要去找他们问话，他们也要再过两三天才会回来。
只要能找出那个留下纸张的家伙，事情就好解决了，但当时是晚上，也没有目击者在场。据我所知，我们家附近都是些身分没问题的人，唯一有问题的就只有我。
我也找不到有可能看到犯人的「路边绅士」。这里离有钱人的居住区很近，所以也是卫兵加强巡逻的地方。只要有人躺在路边，就会因为挡到那些大人物的路，立刻被卫兵赶走。
为了保险起见，我跑去向距离最近的路边绅士打听了一下，但他也没看到可疑的人物。
那些路边绅士看起来过得很自由，其实都有各自的地盘。而且还有「绅士同盟」这个公会负责管理那些地盘，公会的上头则是黑社会的家伙。那些出于善意与怜悯施舍给他们的金钱与食物，有一部分都会被那种家伙拿去，真是让人想到就讨厌。
换句话说，我目前算是束手无策了。我有点担心艾尔玟，还是先回去一趟吧。
「嗨，这位大哥。」
当我准备打道回府时，有人叫住了我。她是一位长得很漂亮，看起来像是江湖艺人的小姐。胸部也超大。
「你是本地人吗？能不能带我到处逛逛？」
她用娇滴滴的语气这么说，还往我身上靠了过来。
「不好意思，我有点事情要忙。下次再说吧。」
轻轻挥了挥手后，我就这样走掉了。就算搭讪失败，那位小姐也不以为意，立刻跑去向一位头发稀疏的壮汉搭话。
我回到家里时已经是中午了。为了去看看艾尔玟的状况，我走向她的房间。轻轻敲了敲门后，就听到她叫我进去。
艾尔玟就坐在椅子上读书。她脱下了铠甲，但还穿着早上出门时的衣服。
「你不用去睡个觉吗？」
「我现在毫无睡意，怎么可能睡得着。」
所以她才会看书转换心情。我看她的脸色似乎好多了，应该是没问题了吧。
「你在看什么书？」
「这是帕西•摩尔杜豪斯的诗集。」
「好看吗？」
「这本书已经流传超过百年了。」
她叫我看看，就把书拿了过来。
「你这个人就只会说些下流的玩笑，偶尔也该看看诗集。」
「谁叫我是个没教养的家伙。」
不过反正机会难得，我就稍微读读看吧。
「那是一位心地善良的公主，与对自身的丑陋感到羞耻，躲在洞窟里不敢出来的骑士交谈的场景。」
「我是个怪物，有一张满是伤痕的丑陋脸庞。」
「不，那是你比任何人都勇于战斗的证据。我只想把自己的爱献给那张脸。」
「我这副身躯早就被魔物的毒彻底侵蚀，随时都有可能死去。」
「就算时间所剩无几，你依然拼命保护大家，到底有谁能取笑这样的你？」
「我早已失去踏上战场的灵魂与勇气，没有任何能献给公主的东西。」
「不是让古代都市熠熠生辉的黄金或满天的灿烂星辰，你的爱才是我无可取代的宝石。」
我忍不住捧腹大笑。
「有什么好笑的？」
「抱歉，我本来不想笑的，只是真的忍不住。这种东西我实在看不下去。」
我的字典里可没有这些华丽的词藻，就只有「屎」、「尿」、「屁股」和「打炮」，还有其他意思差不多的词汇。
「够了！」
艾尔玟从我手里抢走诗集。
「让你看这本书是我错了。」
她把诗集摆在边桌上，然后就走出房间。
「你要去哪里？」
「我要去外面吃饭。我肚子也饿了。」
毕竟她今天早上没吃多少，也许是刚才生气刺激了她的食欲吧。
「我也要去。」
「你要负责吃掉那些紫色的东西。」
「别生气嘛。好啦，我再也不会让你吃茄子了。」
顶多就三天吃一次吧。
我后来也继续道歉，努力讨她欢心，好不容易才让她息怒。
当我们吃完午餐，在大街上闲逛的时候，一辆马车从旁边经过，还叫住我们。
「艾尔玟小姐！」
马车在前面不远的地方停下，一位银发少女跳了下来。那人正是艾普莉儿。
她开心地抱住艾尔玟，然后用轻蔑的眼神瞪了过来。
「……笨蛋马修，你也在啊？」
因为前阵子的那场扳手腕比赛，让我在她心目中的地位降到了谷底。我花了将近一年慢慢建立起来的信用也化为泡影。可是，这都是我自作自受，所以也只能笑着接受。更何况，我现在可是艾尔玟的专属小白脸。我绝对不要变成冒险者公会的走狗。
「其实……我正准备去请人帮忙做一件新礼服。因为领主大人要在家里举办建国祭庆祝晚会，我跟祖父都要去参加。」
毕竟这女孩姑且算是有钱人家的大小姐。我突然看到一位老妇人在马车旁边向我们鞠躬。她是艾普莉儿的侍女，名叫诺拉。带着妇女出门的时候，果然还是搭马车比较合适。
「你直接请裁缝师到家里不是比较快吗？」
「智障马修闭嘴啦。」
因为我又被她瞪了一眼，只好闭上嘴巴。
「这种事就应该去店里做不是吗？毕竟在自己房间里挑衣服也很无趣。」
她摇了摇头，一副觉得我完全不懂的样子。她应该是想换个环境，享受那种跟平常不一样的新鲜感。不过我只觉得她在乱花钱。
「对了，艾尔玟小姐，你要不要一起去？我们可以一起挑礼服。」
「不，我就不用了。」
毕竟她喜欢剑与武器胜过礼服。对了，还有莫名其妙的诗集。
「那你可以帮我挑礼服吗？我想要公主大人穿的那种礼服。」
「我劝你还是不要比较好。」
「垃圾马修闭嘴啦！没人问你的意见！」
我发自内心给她忠告，却被她一句话就打发掉了。你真的确定要这样？
结果我们说不过艾普莉儿，就这样跟着上了马车，跟她一起前往服饰店。
我们来到城西大街上一间专门为上流人士服务，名叫「白雏菊」的服饰店。这里不但可以订做衣服，还能让人直接购买做好的成品。艾普莉儿原本是要在这里量好身体的尺寸，再从大量样本中挑选衣服的布料与款式，最后请裁缝师帮忙缝制，可是……
「这件怎么样？毕竟是女孩子，花朵图案应该很适合。」
艾尔玟喜形于色地高举着一块有着黑色与紫色花朵图案的粉红布料，让我不知道该如何回答。我看向镜子，发现我跟艾普莉儿都露出同样的表情。
「这个嘛……」
「我劝你还是实话实说比较好。毕竟要穿那件衣服的人可是你。」
只要说一句「凭公主大人高贵的眼光挑选出来的衣服，我们这些庶民根本配不上」就行了。
艾普莉儿不知为何用责难的眼神看了过来，对我小声问道：
「为什么艾尔玟小姐会『那样』？她不是公主吗？」
「就因为她是公主啊。」
她几乎不曾帮别人挑选衣服。而且她对自己的服装也毫不关心，听说都是母亲与侍女给她什么就穿什么。她现在也都只穿我和服饰店还有身边的人推荐给她的衣服。因为这个缘故，她的眼光从未受到世俗的影响，依然是颗原石。
「那这件怎么样？你看，上面有很多荷叶边喔。」
她充满自信地拿来一件百年前流行过的衣服，让艾普莉儿的脸悲惨地僵住了。因为这是她主动提议，她现在也很难推辞，但她又不想穿那种用独特眼光挑选出来的礼服，在责任感与真实想法之间陷入天人交战。
「换人。我来帮你挑吧。」
如果不帮她想想办法，矮冬瓜就太可怜了。她会在晚宴上被那些三姑六婆说闲话的。
「小人马修要帮我挑衣服？」
「你不会是想要挑些奇怪的衣服吧？」
女性们的眼神刺痛了我。还有，你没资格说我。
「我会帮艾普莉儿挑一件适合她的礼服。先从颜色开始挑起吧。」
「颜色？」
「先让我猜猜看。你现有的礼服应该都是黑色、蓝色与白色的对吧？」
「啊……是啊，我以前告诉过你吗？」
「如果要搭配你那头银发，通常都会选择那几种颜色。」
凭她爷爷的眼光，肯定都是选些不容易出差错的颜色。事实上，她平常也都是穿黑色衣服。
「每次都穿同样颜色的衣服没什么意思，你应该也厌倦了吧？这次不妨试试其他颜色。」
我从陈列出来的布料样本之中，挑选出一块自己看上的布料。
「你觉得红色怎么样？」
我用双手拿着这块布料，摆在艾普莉儿的头发旁边做比对。
「还不错，再稍微偏亮一点的红色应该会更好。这颜色很适合你。」
「喔喔……」艾普莉儿发出赞叹声。
艾尔玟不发一语，站在离我们不远的地方，欲言又止地玩着头发。
决定布料之后，再来就是礼服的款式了。
「机会难得，我想帮你挑一件成熟点的礼服。最近很流行那种露胸礼服，但对你来说还有点太早了。要是看到你穿着那种礼服，你爷爷应该会昏倒吧。我们可以选择这种露肩的款式。」
我从礼服样本之中，挑选出看起来最符合我要求的款式。
「不过，裙摆也得盖过脚踝。你走路的时候要小心一点。要是跟平常一样到处乱跑，可是会踩到裙摆摔个四脚朝天的。你要挺直背脊走路才行。如果鞋子也穿红色的，看起来就会更平衡，但我们还是挑鞋跟比较低的鞋子吧。要是你穿不习惯，很容易扭到脚。」
「好厉害……感觉还不错耶。」
每当我选好一样配件时，艾普莉儿的眼睛都会跟着闪闪发亮。
「礼服大概就是这样了。再来就是脖子上要戴的项炼，如果要搭配礼服，那就是红宝石项炼了吧。虽然钻石与珍珠也不错，但这就得看你爷爷的钱包够不够深了。不过，只要你去拜托他，就算要把冒险者公会卖掉，他也会想办法弄到手的。」
「我以前都不知道你这么懂穿搭。你自己明明总是穿着同样的衣服。」
如果要讨女性欢心，就不能不懂服饰与美容。此外，我总是穿着同样的衣服，是因为我经常被小混混围殴，如果身上有值钱的东西，会跟钱包一起被抢走。要是我都穿高级的衣服，不管有多少钱都不够用。
当我帮艾普莉儿打点好全身上下的行头时，她的气也完全消了。再来只要等礼服做好就行了。回程的时候，她还决定先让马车送我们回家。
在这辆四人座的马车里，我和艾普莉儿面对面坐着。
「谢谢你，马修先生。你帮了我一个大忙呢。」
信用也总算是成功赢回来了。
「……」
不过，坐在我身旁的公主骑士大人似乎不太开心。自从上了马车之后，她就一直看着窗外，一句话都不说。
「你下次也要帮我挑衣服喔。」
「只要是为了你，这点小事不算什么……好痛！」
我的脚被人踩了一下。我转头一看，艾尔玟没有正眼看我，恨恨地这么说：
「你少得意了。」
「你别闹别扭嘛。」
「我才没有闹别扭。」
你鼓着脸颊说这种话，好像没什么说服力。
「只要我有心，一样挑得出好衣服。」
「那我们要来谈谈你上次坚持要我穿得像小丑，害我走在街上被人指着嘲笑的事吗？」
「他们是在笑你的脸。」
「是啊，所以那些小孩子指着我说『那个叔叔穿得好奇怪喔』，也全都是我听错了对吧？」
「反正事情都过去了，你到底要拿出来讲几次？」
「没办法，我就是这种婆婆妈妈的男人，所以才会当一个小白脸。」
虽然艾尔玟一脸不满地这么说，但我还记得她当时原本是跟我并肩走在一起，结果也逐渐跟我保持距离。
「别生气了。你不适合臭着一张脸。」
我搂住她的肩膀，但她立刻拍开我的手。
「别碰我，恶心死了。」
「你真不诚实。」
我这次把她的头轻轻抱过来。因为我们的身高有段差距，结果艾尔玟的头靠在我的胸口上。
这样她还会反抗，我只好轻轻抚摸她的头，同时用手指梳着那头亮丽的红发。
（插图012）
「我下次也会帮你挑衣服的。」
「……反正还是我付钱不是吗？」
「我好想看看你穿上我挑选的礼服会变得多美。」
我在她耳边小声说着甜言蜜语。
还用另一只手捧起她的下巴，硬是让不肯正眼看我的她把脸转过来。
「让我想想该选什么颜色才好。不管是白色还是红色，应该都很适合你。」
我含情脉脉地看着她，慢慢把脸靠了过去，却在这时听到咳嗽的声音。
「这种事还是请两位回到自己家里再做吧。」
侍女诺拉冷眼看着我们这么说。
艾尔玟这时才回过神来，赶紧跟我保持距离，整个人躲到马车的角落。
尽管刚才气氛正好，但我们毕竟是在别人的马车里面。
「抱歉，我忘记我们不是在自己家里了。」
「没关系。」
艾普莉儿红着脸摇了摇头。也许这对小孩子来说太过刺激了吧。
「我只是觉得有点惊讶。因为……艾尔玟小姐平常总是很帅气。」
「其实她也有可爱的地方。你下次来我们家玩吧，我叫她穿着轻飘飘的礼服跳舞给你看。」
艾尔玟骂了我一句笨蛋，还揍了我的侧腹一拳。
后来我们又闲聊了一会，马车就抵达我们家了。
「那我要走了。明天见。」
艾普莉儿在马车里向我们挥手道别。天空也在不知不觉间转为橘红色。
「我们也该准备吃晚餐了。」
在回来的路上，我还拜托马车先绕到市场一趟，所以早就买好食材了。
当然，公主骑士大人也没有忘记提醒我，叫我千万别买那种紫色的东西。
「那我立刻就去……」
就在这时，我突然在门边蹲下。
「怎么了吗？」
「我发现狗屎了。我猜应该是有野狗跑进来拉屎。我拿去丢掉，你先进去吧。我晚点会在这里洒上水和沙子弄干净的。」
「要记得洗手喔。」
艾尔玟先一步开门走进屋子。
确认她把门关上后，我把第二张可疑纸条揉成一团，塞进裤子的口袋里。
这张纸条八成是在我们下午出门的时候，被人偷偷放在这里的。
第二张纸条上写着这些话──
你没有可以安息的地方。
我必定要让你为自己赎罪。
你这个堕落成瘾的疯子，
也只有现在能沉浸于酒色之中。
内容本身几乎都一样。虽然充满恶意的中伤，但没有任何具体的指控。
我原本是怀疑犯人就在玛雷特姊妹那群人之中，但那些家伙还在「迷宫」里面。虽然对方也能请别人代笔，但我还没找到足够的证据。
不过，犯人没过多久就留下第二张纸条，还是能让我感受到对方的怨念有多深。总之，我必须尽快解决这件事。要是让艾尔玟看到这种东西，她的心情又会变差。
隔天早上，我大大地打了个呵欠，结果被艾尔玟赏了白眼。
「这样很没规矩喔。」
「谁叫你昨晚不陪我睡，害我整晚欲火难耐，根本睡不着觉。」
「……不管你想睡多久都行，不然我也能让你永远沉睡不醒。」
我道歉就是了，拜托你不要笑着拔剑。
「快来吃早餐吧。我今天一定要补上落后的进度。」
因为身体状况恢复正常，让她现在充满斗志，喊着今天一定要踏进「迷宫」。
她很快就吃完早餐，也换好衣服，准备要出阵了。
我拿出一颗糖果。
「来，嘴巴打开。」
「不需要。」
她拿走我手中的糖果，放进自己怀里。
「我要出发了。」
艾尔玟打开家门，斜眼看向自己脚边，然后松了口气。
「路上小心。」
我目送着她的背影，同时也叹了口气。枉费我监视了一整晚，结果竟然没有任何收获。
要是犯人敢出现，我就能立刻宰掉他了。
当我回到餐厅准备收拾餐具的时候，在桌上发现一个小袋子。那是装着糖果的袋子。难道她忘记带走了吗？要是在「迷宫」里吃光「禁药」，可是会害她没命的。我赶紧锁上家门，赶往「迷宫」入口所在的城中地区。
「拜托要让我赶上啊。」
当我来到公会门口时，我看到房屋前面围着一道人墙。
我探头从上面看了过去，结果在人墙后面看到艾尔玟的脸。太好了，她还没踏进「迷宫」。
不过，她的脸色很难看。她是在跟别人争吵吗？
「不好意思，借我过一下。」
我努力想要在人群之中前进，却偏偏在这种时候被那些体格高壮的人挡住去路。我站在远处看过去，发现那些跟艾尔玟等人对峙的家伙，正是由玛雷特姊妹率领的「蛇之女王」一行人。她们不但实力高强，而且六名成员都是年轻女性，是一支充满魅力的队伍。我也想要加入她们。我干脆重操旧业算了。
当我挣扎着想要走过去的时候，艾尔玟声音里的怒气也逐渐高涨。
「我可以接受联合作战。如果敌人是塔拉斯克，这也是可以理解的事情。可是，我们只能拿到一成报酬是什么意思？这也未免太不公平了吧？」
看来她们是因为分配报酬的事情起冲突。顺带一提，塔拉斯克是一种巨大的乌龟型魔物。不过，塔拉斯克有着狮头、熊脚与蛇尾。我以前也跟那种魔物交手过，那种魔物颇为耐打，实力还算强大。如果要对付那种魔物，多找些人手一起围殴应该是最好的做法。「蛇之女王」提早回来，应该也是为了招集人手。
「这也是理所当然吧？你们顶多就只有三星级，而我们可是五星级。连小孩子都知道谁比较厉害不是吗？」
即便艾尔玟如此抗议，碧翠丝也完全不当一回事。她姊姊赛希莉亚坐在不远的椅子上，大白天就开始喝起红酒。
「跟星星的数量无关，原则上不是应该按照人数或队伍数量均分报酬吗？」
「凡事都有例外。我们这三支队伍各拿三成，这样就九成了，剩下那一成给你们。这件事已经决定了。你看，召集令上也是这样写的。」
碧翠丝亮出她手上那张纸。所谓的召集令，就是冒险者公会出于必要征招冒险者时所使用的文件。平常不会连分配报酬的规则都写进去，这应该是碧翠丝硬要公会加进去的条件吧。她也可能是用美色拉拢了公会职员。
因为这是公会的正式请求，如果没有理由就拒绝，会受到惩罚。视情况而定，甚至有可能被禁止踏进「迷宫」。虽然「迷宫」的所有权在国家手上，却是由冒险者公会全权负责管理。
「当然，例外始终是例外。这点就要看我们怎么谈了，明白吗？」
言外之意就是要艾尔玟加入同盟。简单来说，碧翠丝打算凭着公会的权力让艾尔玟屈服。
「你真的认为这样就能让我们接受？」
「我已经阻止过她了喔。」
赛希莉亚微微歪着头，一副伤脑筋的样子，却看不出有要认真阻止的意思。
「说吧。你想怎么做？不谙世事的公主大人。还是说，你要去让那个小白脸安慰一下？」
如果她愿意跑来向我哭诉，我还比较好处理，但她偏偏很爱硬撑。
现在正是其他人站出来帮助艾尔玟的时候，然而每个家伙面对公会的权力都吓得不敢说话。真是群废物。
「我有个问题。」
正当我这么想的时候，诺艾尔一脸疑惑地站了出来。
「我最近才刚加入公会，请问五星级真的有那么了不起吗？」
「这不是废话吗？」
碧翠丝轻声冷笑。
「那如果七星级冒险者提出同样的合作方式，你也会乖乖接受对吧？毕竟七星级冒险者比较伟大。」
「这不只是星级的问题，还得看整体实力与成绩才能做出判断。」
「成绩就算了，实力又该由谁来决定？你吗？还是公会？」
「那还用说……」
碧翠丝还来不及把话说完，身体就突然悬空了。因为诺艾尔压低身体，紧贴着地面对她使出扫腿。碧翠丝整个人趴倒在地上，诺艾尔立刻骑到她身上，伸手绕过她的脖子。同时她还让身体转了半圈，用自己的背贴着地面，从后面勒住仰躺在地上的碧翠丝的脖子。
「这样我从今天开始也算是五星级冒险者了吗？不对，既然我比你还要强，那应该是六星级才对吧？」
诺艾尔难得用这种冰冷的语气说话。最重视的公主大人从前天就一直被人欺负，应该让她早就静静地怒火中烧了吧。
「你竟敢……」
愤怒与屈辱让碧翠丝变得满脸通红。
「让我们重新谈谈吧。这次必须是对大家都公平的条件。还有那张召集令也是，这次要让我们一起参与讨论。」
「放开我！臭女人！可恶，快给我滚开！」
碧翠丝一边骂着脏话一边努力挣扎，但身体几乎无法动弹，就像是一只完全翻过来的乌龟。因为诺艾尔还用双腿夹住她的腰，让她无法行动自如。
「你们还愣在那里做什么！快点杀掉这矮子！」
她向同伴求救，但其他人都愣在原地不敢出手。因为诺艾尔身材娇小，还躲在碧翠丝背后，让她们无法出手攻击。而且这种姿势，只要诺艾尔认真想要动手，也能折断碧翠丝的脖子，或是立刻拿出暗藏的匕首割断她的喉咙。
碧翠丝的脸色变得铁青。因为她被勒住脖子还一直大声喊叫，开始喘不过气了。要是诺艾尔再不快点放手，她可能真的要去冥界报到了。
「希……救救我……」
听到自己的名字，赛希莉亚默默站了起来。她一手拿着空酒瓶，边走边挥舞手臂，从袖子底下拿出一根短杖，然后低头看着脚底下的妹妹，用短杖指着她。
「『飘浮（Floating）』。」
被发光的颗粒包住之后，碧翠丝的身体就无声无息地飘了起来。也许是没想到事情会变成这样，诺艾尔放开了手，整个人跌坐在地上。赛希莉亚在她背后挥下酒瓶。
玻璃碎片散落在地板上，红色液体也滴落在上面。
诺艾尔痛苦地打滚，赛希莉亚一把抓住她的脑袋，逼她把脸转向自己。
「不准用那种脏手碰我的碧。」
宛如黑色火焰的杀意与彷佛发自地底的声音，让公会里安静下来。
「碧，你这样不行喔。」
赛希莉亚的表情变了。她像个孩子一样鼓起脸颊，用双手捧着飘在空中的妹妹的脸颊，让她转头看向自己。
「你很冷静，行动力与判断力也不错，是一个最强最棒的队长，但总是很快就掉以轻心，才会跟爸爸搞丢婚戒的时候一样变得脸色苍白。」
「诺艾尔！」
艾尔玟用身体撞向赛希莉亚，却被她用轻盈的步伐不断躲过。看来不光是魔术，她也锻炼过体术。赛希莉亚丢掉原本握在手上的酒瓶瓶口，从袖子下拿出另一把短杖。她的目标是艾尔玟。
「『屏障』。」
魔术在艾尔玟周围创造出透明的墙壁。艾尔玟对着墙壁拳打脚踢，但墙壁完全不为所动。
「你就在特等座看我表演吧。」
她用戏谑的语气这么说，然后再次看向诺艾尔。拉尔夫等人被「蛇之女王」的其他队员挡住，双方陷入胶着。不能让她们继续打下去了。我想让德兹出来劝架，大声呼喊他的名字，但围观群众告诉我，他今天早上就去「迷宫」里找寻失踪的冒险者了。真不凑巧。
「『飘浮』。」
赛希莉亚再次施展魔术。碧翠丝被放下来，换成诺艾尔飘到空中。她还没昏死过去，却因为被酒瓶打到而无法动弹。赛希莉亚在这段期间用脚踢着玻璃碎片，让碎片集中到诺艾尔底下。
「住手！」
艾尔玟看穿赛希莉亚的意图，大声叫了出来。诺艾尔擅长靠敏捷的身手战斗，所以只穿着轻便的防具。要是被刺到糟糕的地方，就算只是玻璃碎片也会让她大量失血。赛希莉亚挥舞短杖。
下一瞬间，包覆着诺艾尔的光芒消失无踪，让她摔向地面。
玻璃碎片四处飞散，东西在地板上翻滚的声音也在下一瞬间响起。
「诺艾尔！」
「她没事。」
艾尔玟叫了出来，我举起手这么告诉她。
我刚才迅速冲了过去，在地板上滑行，及时接住诺艾尔了。因为我是先让双脚滑过地板，玻璃碎片几乎都被我踢开了。不过还是有几块碎片刺进屁股。
「你还好吧？」
诺艾尔无力地倒在我怀里。她还在流血，眼神也有些涣散。
「怕不怕？如果你不小心漏出来了，现在就自首吧。我原谅你。」
「从头上漏出来的算吗？」
「只要你不是那种怪人就不算。」
正当我打算把诺艾尔交给「治疗师」时，这次换成我的脑袋挨揍。
我抬头一看，结果看到碧翠丝一脸愤怒地举起椅子。我赶紧趴到诺艾尔身上保护她。我感受到一阵冲击，脑袋都麻掉了。碧翠丝疯狂地拿着椅子敲在我身上。我原本以为她只是个女人，但其实她的力气相当大。或许她用魔术强化了自己的臂力吧。就算我想要逃走，诺艾尔也还在我怀里。虽说我早就习惯挨揍，但也差不多该有人出手帮忙了吧。即使是拉尔夫也行，要我下次亲他也没问题。
在感受到冲击的同时，木头碎片掉在我头上。看来是椅子先承受不住了。碧翠丝发出咂嘴声，把椅脚随手一扔，然后恼怒地把魔杖对准我们。这位大姊不会是认真想要杀掉我们吧？
「住手！」
我听到疑似陶器破裂的声响。艾尔玟靠着自己的力量打破了魔术防壁。艾尔玟像是野兽般扑过去，一拳揍在碧翠丝脸上，然后又接连挥拳击中她的肚子与下巴。这招快速连打让碧翠丝摇摇晃晃地倒在墙边。当她勉强想要站起来的时候，又立刻挨了一记头槌。
「碧翠丝大人！」
「蛇之女王」的成员从维吉尔等人旁边钻过去，直接扑向艾尔玟。对方两个人一起从背后抓住她的双手，其他人也从正面挥拳打过去。艾尔玟大吼一声。在被拳头击中的前一刻，她硬是转动身体，把背后的女人当成盾牌。然后，她抓住对方打到自己人而一时之间不知所措的机会，对着敌人一阵拳打脚踢，还赏了对方一记过肩摔。
「贱货，不准给我乱来！」
赛希莉亚骂着脏话，在她们旁边举起短杖。艾尔玟随手抓起椅子扔去，然后整个人跳过去。
赛希莉亚的魔术遭到打断，忙着打掉飞过来的椅子，艾尔玟抓住这个机会踢中她的头。虽然这一脚把下巴都踢到抬起来了，但赛希莉亚还是没有倒下。赛希莉亚反过来扑到艾尔玟身上，把她推去撞墙。这股冲击几乎撼动了整个公会。她一把抓住艾尔玟的红发，高举着被摔烂的椅子的碎片。扭曲尖锐的碎片在艾尔玟眼前停住了。因为艾尔玟抓住她的手腕，硬是擒住她的手臂。
「不准……碰我的头发！」
她一手抓住赛希莉亚的头，直接对着墙壁砸过去。撞个两三下之后，赛希莉亚就变得眼神涣散了。艾尔玟没有放过这个机会，挥拳打在她脸上。赛希莉亚流出鼻血，四脚朝天倒在地上。艾尔玟大声吼叫骑到她身上，继续挥拳打在她脸上。别说是反击了，赛希莉亚连防御都做不到，只能任她殴打。
「喂，住手！够了。你赢了。」
要是艾尔玟继续打下去，真的会出人命。虽然公会原则上不会介入这种事，但如果她在众目睽睽之下动手杀人，还是免不了会受到惩罚。可是，她似乎没听见我的声音，依然继续殴打对方。她到底怎么了？就算她很生气，做到这样还是太超过了。
「艾尔玟，快点住手。」
我离开诺艾尔身边，从后面抱住艾尔玟的身体。
「放开我！」
她硬是甩开我，还用手肘打中我的脸。我有一瞬间眼冒金星，但现在可不是喊痛的时候。我再次抱住艾尔玟。
「冷静点。你现在失去理智了，拜托你冷静下来。」
「闭嘴！」她扭动身体，把我的手臂甩开。自己的无力让我感到悔恨。
下一瞬间，我有种身体在摇晃的感觉。不光是我，整栋房子都在摇晃。
这是地震吗？
简直像是整间公会被巨人举起来挥舞一样。现场响起像是低吼的地鸣声，让围观群众蹲下来惨叫。
「大家快点躲到桌子底下，护住自己的头。拉尔夫，你负责保护诺艾尔！」
当我难得站出来下达指示时，我听到东西裂开的声响。我抬头一看，原来是天花板出现裂缝了。那里正是某位大胡子之前教训愚蠢冒险者的时候，不小心打破的大洞。因为那个破洞还没完全修理好，才会变得脆弱。这可不妙。天花板要塌下来了。
「喂，艾尔玟。快逃吧。」
不行。她现在太过亢奋，完全没注意到这件事。我只好扑到她们两个身上。下一瞬间，我发现好像有坚硬的东西掉在背上。好痛。看来是石头碎片掉下来了。
这似乎就是地震的高峰，之后晃动就逐渐减弱了。因为掉下来的天花板碎片比想像中的还要轻，让我没费多少力气就钻了出来。
「你有受伤吗？」
被我压在底下的艾尔玟一脸茫然。怒火从她眼里消失，看来她恢复理智了。赛希莉亚好像也没事。
「马修……」
虽然很想让她给我一个感谢的吻，但我有更重要的话要说。
「跟我过来。」
我拉着艾尔玟的手，让她站了起来，然后就这样迈出脚步。
「我想确认艾尔玟身上的伤势，跟你们借个房间。」
随便找了个借口后，我无视吓到腿软的公会职员，把手伸到柜台里面，拿走房间钥匙就走上二楼。
「马修，我……」
艾尔玟好像想要说些什么，但我不想回答。顺带一提，我现在头很痛，背后应该也流血了，但这只不过是小伤罢了。如果不念她几句，我就咽不下这口气。老实说，我现在早就气疯了。走进二楼的密谈室之后，我把门锁上，让艾尔玟坐在椅子上。她无力地垂着头，看起来非常疲倦。她缩起身体，表情就像是个害怕挨骂的孩子。可是，我会生气不是因为她差点杀死玛雷特姊妹，也不是因为她用手肘打我。
「多久了？」
「……」
「你从什么时候开始就没吃糖果了？」
我应该早点发现才对。我最近都没亲眼看到她吃下特制糖果。就算我把糖果拿给她，她也会找借口说要晚点吃，把糖果放到口袋里面。我还以为她只是害羞，但事实并非如此。
艾尔玟偷偷看了我一眼，然后坦诚自己的罪状。
「……前天。」
「你为什么要这么做？」
我努力装出平静的样子，其实我气到快要爆炸了。
其实只要稍微回想，就能发现征兆了。她在别人面前明明总是戴着「深红的公主骑士」这张面具，却一直摆出我们两人独处时那种幼稚的态度。我还以为这是她慢慢敞开心胸的征兆，不是什么大问题，但其实只是戒断症状让她无法控制情感罢了。最后的结果就是今天这场乱斗。
「……抱歉。」
「这不是道歉就能解决的问题。这关系到你自己的命。」
要是「迷宫病」再次发作，她就会失去战斗能力。
我能理解她不想服用会摧毁自己的「禁药」的心情。可是，既然没有解毒药与「迷宫病」的特效药，那就只能慢慢减少剂量，让身体逐渐适应。如果只靠精神与毅力就能解决这个问题，她就不需要我帮忙了。
虽然我不是医生也不是药师，但我为了艾尔玟在这一年里不断接触自己讨厌的「禁药」，也做过不少研究。只要听说有对身体很好的药草与香草，就算是做起来很费事的料理，我也会做给她吃。而且我还为了守住她的秘密，亲手杀死与我无冤无仇的人。
结果就是换来这样的回报。不管我多么努力，只要艾尔玟不愿意配合，无论我做什么都没用。自己的愚蠢让我非常火大。
「……如果你不相信我就早点说，我随时都能离开这个城市。」
「不是这样的！」
艾尔玟哀求般地叫了出来。
「……我们认识以后的这一年，你真的做得很好，比我想的还要好。我真的觉得你很可靠。不，你可靠过头了。」
「可靠过头？」
「我想过了。如果我们成功征服『迷宫』，你不是就要离开这个城市了吗？到时候我身体的问题又要怎么解决？」
如果身体能够康复，那当然是最好的结果。可是，如果身体还没康复，她就先一步征服「迷宫」，那她就得带着脆弱的心灵与身体回到故乡，而且不会有我这个同伴。天晓得她到时候能否独自取得「禁药」，并且彻底守住这个秘密。
还不只是这样。艾尔玟应该没有想过这个问题，到时候也没人能帮她处理掉碍事的家伙了。
「所以你才想要尽快戒掉毒瘾，让自己能够独自战斗吗？我不知道你这个人竟然这么自以为是。你连『千年白夜』到底有几层都不知道不是吗？」
那可是还不曾有人征服的「迷宫」。就算穷尽一生，也不见得有办法完全征服，现在就烦恼征服「迷宫」之后的问题根本毫无意义。
「抱歉。」
艾尔玟一脸愧疚地垂下目光。翡翠色的眼睛蒙上一层阴影，她无力地低着头，就像是等待处刑的罪人。
「别向我道歉。」
听到她这么说，我怎么还有办法生气？我无心的一句话，竟然在不知不觉中把艾尔玟逼得走投无路，这让我有种想要勒死自己的冲动。
「我觉得你对每件事都太过心急了。」
「或许吧。不，你说得没错。我想要让自己快点变强。」
艾尔玟露出寂寞不安的微笑。
「你知道我的全名吧？普林罗斯是我母后的名字。」
「这名字很适合你。」
「可是我很讨厌。」
她毫不客气地这么说。
「正确来说，是我讨厌那个柔弱的母后。」
然后，艾尔玟小声说起自己的过去。
「母后是个温柔婉约的女人。她身为侯爵家的公主，在无忧无虑的环境中长大，后来被父王看上，就当上王妃了。」
可是，虽然马克塔罗德王国只是小国，但王宫里依然是个魔窟，充满着嫉妒与怨恨，以及毫无意义的唇枪舌剑。那是各种恶意与欲望全都混在一起，有如魔女大锅般的世界。而她母亲承受不了身为王妃的责任与压力，身心都出现状况，也经常缺席各种公务。
「身边的人不但没有安慰她，还说她太过散漫。某人还说『生不出男孩的王妃就是废物』。你猜那人是谁？就是罗兰的父亲。」
我只能说，有其子必有其父。
「不管在女儿面前被别人说了些什么，她都只会微笑，连一句反击的话都说不出来。这让我非常懊悔，所以才会拿起了剑，想要让自己变强。这是我在七岁时做出的决定。」
后来就是我以前也曾经听说的事情。虽然她父亲欣然同意了，最重要的母亲却反对这件事，还告诉她「女人不该拿剑」，为此斥责她好几次。因为艾尔玟不肯听话，所以也受到了处罚，还被打过一次。
「我当然反抗了，还对她说『我绝不要变成你这种人』。后来，我跟母后就一直处得不是很好。我很少跟她交谈，就只是一昧挥着剑。拜此所赐，我成了众人公认的全国最强剑士。」
可是，因为魔物大量出现，让她失去了双亲，国家也灭亡了。
「你叫我不要心急，但时间是不等人的。重要的人事物转眼间就会消逝。」
艾尔玟怀念地看着自己的双手。她那双眼睛应该正看着过往事物的幻影吧。
「我可以问你一个问题吗？」
我打破沉默。
「你选择战斗这件事，最后有得到母亲的认同吗？」
「我也不确定。」
艾尔玟不太有信心地摇了摇头。
「自从我开始练剑以后，她曾经对我说过：『只要你没忘记自己的志向，总有一天能亲眼看到答案。』但我最后还是等不到那一天，我永远无法得知母后真正的想法。」
「……」
「说不定我别问这个问题才是对的。」
要是被她母亲否定，艾尔玟可能会就此一蹶不振。
「总之……」
我把手放在艾尔玟的肩膀上。
「你以后想做什么事情，都要先跟我商量。我不是你的保命绳吗？要是你太过乱来，不管我这条保命绳有多么强韧，也还是会断掉。」
还用另一只手抚摸她那头亮丽的红发。因为她的头发在刚才打架时弄乱了，我顺便用手指帮她梳理。她小声说话了。
「你说得对。」
艾尔玟把自己的手摆在我手上。
「马修，我就指望你了。」
后来，从外面赶回来的公会长对「女战神之盾」与「蛇之女王」做出惩罚。虽然公会原则上不会介入冒险者之间的纠纷，但她们在公会里大打出手，还破坏了椅子与墙壁，所以还是受到了处罚。不过，因为公会这边只凭着一介冒险者的命令就发出召集令，也有站不住脚的地方，所以惩罚内容就只有公会长的铁拳制裁与罚金。顺带一提，因为诺艾尔已经被打破头了，我只好替她挨揍。这真是太没道理了。
那张召集令被公会撤销了。后来我们先替诺艾尔疗伤，还被之后赶来的艾普莉儿教训，接着又帮忙整理公会，结果时间就这样来到下午，让他们今天也只能放弃踏进「迷宫」。我留下还要与其他人讨论今后计画的艾尔玟，自己先一步回家。因为我成功让她吃下糖果了，她短时间内应该不会有问题才对。
为了给她点惩罚，我决定今天要吃茄子大餐，还要顺便来点甜椒，而且我绝不允许她剩下。当我回到家门口时，看到一张白纸贴在门上随风飘舞。我使劲撕下那张纸。
这是第三张可疑纸条。
你这个被神遗弃的食尸鬼，
我会让你见识一个胆小鬼该有的下场。
准备迎接正义的铁锤吧。
太阳再也不会照在你身上。
我低头看向脚边，结果找到一组别人留下的脚印。我叹了口气。
看来我好像完全猜错了。
当天晚上，我承受着充满恨意的目光吃完晚餐，确认艾尔玟睡着之后才走出家门。
我拿着装有蜡烛的提灯，走过几个转角，来到狭窄的巷子里。走了一小段路之后，就能看到路边躺着几位绅士。这附近是路边绅士的「社交场所」。我走过去之后，他们就往四面八方逃走了。只有一位待在角落的绅士没有逃走，而是看似疲倦地蹲坐在地上。他的裤子松了，袖子与衣摆也被扯破，应该是被人围殴了吧。我把提灯拿到旁边一照，很快就看到他脸上的瘀青。
「你没事吧？」
「我……我没事。」
他还是个年轻人。他一看到我的脸，就露出彷佛遇到恶魔的表情。
「怎么了？我长得太帅，让你吓到腿软了吗？」
绅士脸上冒出冷汗。我把提灯摆在旁边，伸手搭住他的肩膀。
「在我家放那些无聊纸条的人就是你吧？」
「我……我不懂你在……」
他还来不及反驳，我就抓住他的脚踝，直接转了过来。他的鞋底沾着白色粉末。
「其实我在门口偷偷撒了磨碎的贝壳，也就是你脚上的这种白粉。」
绅士脸上浮现出动摇与恐惧。
「你……你怎么……」
「你想问我怎么会知道吗？答案很简单。三张纸条都是在我们出门时留下的。也就是说，犯人肯定躲在某个地方监视我们。」
附近邻居都是些身分没问题的人，那最适合暗中监视我们的地点就是路边了。换句话说，犯人就是那些路边绅士。心里大致有个底，之后就好解决了。只要向卫兵打听就行了。我问他们最近是不是有乡巴佬想要跑到我们家附近做生意，结果就打听到有个完全不懂地盘与营业场所这些绅士规矩的新人了。
「你的目标应该是我吧？所以我才会过来找你。」
没错，那些可疑纸条全是写给我看的。因为艾尔玟直接认定那是给她的东西，让我也跟着这么认为，但只要仔细看过那些纸条，就能发现那些话也能套在以前的我身上。尤其是「被神遗弃」与「太阳再也不会照在你身上」这些字句，套用在我身上反倒更合适。
「我认得你这张脸。你是以前跟我有过节的家伙的亲人吗？」
「我是『屠熊者』迪鲁的弟弟。」
虽然这名号很可怕，但我毫无印象。我根本记不住被自己杀掉的家伙叫什么名字。
「我一直在找寻你这个杀害我哥的凶手。自从我听说你在『太阳神之塔』惹火神明，再也不当冒险者之后，我就一直在找你。然后，我在前阵子看到你为了保护老人家，在市场被人猛踹的样子。」
原来那在他眼中是英雄的行为吗？其实就只是打不过小混混罢了。
「结果你偷偷跟踪我，找到了我家，却没有胆量上门叫战，只好写些烂诗骚扰我是吧？」
我加重抓住他肩膀的力道，让绅士的身体猛然抖了一下。
他明明一直追着杀死哥哥的仇敌，却没有任何本事与胆量。仔细一看，他长得还算有气质，应该是出生在不错的家庭。他跑来寻仇，也许是出于对亲兄弟的情分吧。
「你……你要杀了我吗？来啊，你动手吧。我早就做好觉悟了。」
「把手伸出来。」
我拿出一个小钱包，放在这位用颤抖的声音虚张声势的绅士手上。因为钱包是打开的，发出了银币与铜币摩擦的声响。
「我不是那种屁眼狭窄的男人，不会因为别人写几张纸条就杀人。你还不值得让我弄脏双手。那些钱给你，拿去当作回故乡的旅费吧。还有，这个也给你。」
我拿给他一把入鞘的短刀。
「虽然这不是什么宝刀，你在旅途中还是需要防身的东西。」
说完，我站了起来。
「要是下次再让我见到你，你就死定了。赶快回去吧。」
我拿着提灯沿着原路往回走。走了差不多十步之后，我回头一看，发现那位年轻绅士拿着钱包，一边擦着眼泪一边站起来，还对我低头鞠躬。然后他转身背对着我，缓慢地迈出脚步。
我对着他的背影这么喊道：
「那把短刀磨得很锋利，你拔出来的时候可要小心一点。」
当绅士回过头的瞬间，一道黑影从旁边扑了上去。黑影跟绅士一起倒下，喘着大气抓住绅士的裤子，想要抢夺那个钱包。那人也是他的同行。
「让开！给我滚！」
绅士拼命想要守住钱包，但其他同行从旁边出现了。对方一脚踹在绅士脸上，然后又给了他两三拳。绅士发出野兽般的吼叫。正当他准备从刀鞘里拔出短刀时，第三个同行现身了。绅士被对方抓住双手，身体无法动弹。第二个同行从巷子的暗处搬来一块大石头，用双手高高地举起来。沉闷的声音不断响起。每当石头砸在身上，绅士的脚就会跟着抽搐。我看到贝壳碎片从他鞋底掉了下来。
当他变得动也不动的时候，同行们就拿走钱包与短刀，消失在巷子里面。
我故意摇摇晃晃地走过去，装出一副受到打击的样子。我探头一看，那位绅士已经死了。
「我的老天爷啊……对不起，我不知道事情会变成这样。」
我跪在地上，装出嚎啕大哭的样子。这个城市的路边绅士没那么好心，不会轻易放过身上有钱的乡巴佬。如果身上只有钱，那顶多被抢钱就没事了，但如果身上还有武器，这群绅士也会变得更为凶残。因为谁也不想受伤，不想被人杀死。
尽管他不值得让我弄脏双手，要是让他活着回国，告诉别人我还活着，我也会很伤脑筋。更重要的是，让公主骑士大人惊慌失措可是重罪。我给了他活下去的机会，但他做错选择，运气也不好。事情就只是这样罢了。
「抱歉，请你原谅我吧。」
展现出肯定能在大剧场里博得满堂彩的演技之后，我就难过地踏上归途了。
隔天晚上，我跟艾尔玟正在吃着晚餐。顺带一提，今晚的菜色是绞肉炒茄子与腌茄子，还有茄子、番茄与小黄瓜沙拉。
「今天是最后一次了，快吃吧。」
「我这辈子都不想再吃了……」
艾尔玟一脸厌倦地垂着头。她明明把茄子都挑出来不吃，还好意思说这种话。
「你要吃饱一点补充体力，这样才有办法战斗。」
因为诺艾尔的伤势没有大碍，他们明天又要去挑战「迷宫」了。关于那些可疑纸条的事情，我告诉她犯人是我过去的仇家，我给了对方一点钱，对方就心满意足地离开了。我没有说谎，只是对方在离开这个城市之前就被别人杀掉了。
「我反倒觉得这会让我消耗体力……」
当我无视公主骑士大人的丧气话，准备把茄子拿到她嘴边时，听到了敲门的声音。
「我去应门。」
她做出尊贵之人不该有的反应，猛然站了起来，笑容满面地走向玄关。现在明明是用餐时间，这样实在很不得体。我也跟着追了上去。
「公主，大事不好了。」
打开家门一看，看起来有些慌张的诺艾尔就站在门外。不会又来了吧？
「什么事？不会是那对姊妹又找上门了吧？」
「正是如此。」
在她说出这句话的同时，家门也完全打开了。两张同样的脸孔出现在门外。她们就是玛雷特姊妹──赛希莉亚与碧翠丝。她们昨天被艾尔玟痛打一顿时，脸明明肿了两倍大，现在已经完全复原了。
「找我有什么事？」
「我们是来做个了断的。」
碧翠丝把一瓶价值不菲的葡萄酒拿给艾尔玟。
「酒里当然没有下毒，你就放心喝吧。昨天真是不好意思。老实说，我误会你这个人了。因为听说你是个公主，让我以为你是那种讨人厌的大小姐，没想到你其实很凶悍。那一拳真的很猛。我喜欢。」
「啊……噢。」
碧翠丝兴奋地说个不停，让艾尔玟有些不知所措。
「我也要向那位小妹妹道歉，抱歉，我不该敲破你的脑袋。下次让我请客吧。」
虽然语气轻佻，但赛希莉亚也开口道歉了。
「联合队伍的事情就先暂时保留吧。等你改变心意了，记得跟我说一声。我随时欢迎你。」
「你这样就要我们相信你吗？」
一旁的诺艾尔说出自己的疑惑。她们双方明明昨天才打了一架，结果对方今天突然就说要和好，这应该让她不敢相信吧。不过，其实原因很简单。
「我喜欢强悍的家伙。」
因为碧翠丝也是个冒险者。只要对方展现出自己的实力，她就会收起那种看不起人的态度，也会开始尊敬对方。所谓的冒险者，就是一群实力至上主义的信徒。
「你也是这么想吗？」
「如果碧觉得无所谓，那我也无所谓。」
面对诺艾尔的问题，赛希莉亚别过头去这么回答。她看起来不像是无法接受，而是给人一种满不在乎的感觉。她应该没有怀恨在心，那我也不打算出手。要是我在这种情况下杀了她，艾尔玟就会变成嫌犯。
「我们这边才应该道歉，毕竟是我们先动手的。请容我再次向两位道歉。」
「真……真的很抱歉。」
艾尔玟低头鞠躬，诺艾尔也跟着道歉。
碧翠丝笑着鼓掌。
「那我们这样就算是和好了。大家以后好好相处吧。」
「这不太可能吧？毕竟宝物只有一个。」
「希，你还是一样不够坦率。」
「碧，是你太温柔了。」
赛希莉亚从背后抱住碧翠丝。
「你心胸宽大，宅心仁厚，胸怀就跟老祖母一样广阔。」
她把下巴摆在妹妹的肩膀上，娇声娇气地这么说。
「差不多该走了吧。我想去喝酒。」
「真是的，如果没有我在，你就什么都办不到呢。」
碧翠丝无奈地轻抚姊姊的头。
「总之，我们从明天开始又要去挑战『迷宫』了……记住吧，率先征服『千年白夜』的人肯定是我们。」
碧翠丝露出自信的笑容，就这样转过身。
「我们要走了。下次再见。」
「赛希莉亚•玛雷特、碧翠丝•玛雷特。」
听到自己的名字，两姊妹同时回过头来。
「虽然我不能答应联合队伍的事情，联合作战倒是可以考虑。当然，报酬要平分才行。」
碧翠丝说了一句「我会考虑的」，然后就再次转身离去。赛希莉亚也抱着妹妹，像是醉汉一样摇摇晃晃地走出院子。
「那我们就回去吃饭吧。诺艾尔，你也要留下来吃饭吗？」
「不用了，我已经吃过了。公主，我想跟你讨论明天的事情……」
因为艾尔玟与诺艾尔开始讨论明天挑战「迷宫」的事情，于是我先一步回到餐厅，为继续吃晚饭做准备。
不久后，我再次听到关门的声音。艾尔玟回到餐厅，脸上挂着愉悦的笑容，让我感到不寒而栗。
「诺艾尔都告诉我了，听说你前阵子在城南市场保护了一位老人家。」
「是……是啊。」
我含糊其辞地这么回答，心脏也跟着狂跳。因为我最不希望被知道这件事的人，问了我这个最不想被问到的问题。该死的诺艾尔，竟然说了这种不该说的话。我该不会是遇到最糟糕的状况了吧？
「这是件好事。马修，你做得很棒。我必须称赞你。可是，你怎么没告诉我这件事？」
她把脸靠过来。如果她是要跟我接吻，我当然非常欢迎，但我不管怎么想，都觉得她现在是要质问我。
「我只是觉得没必要特地告诉你。毕竟我只是倒在地上给对方踹。」
「所以，那位老人家给你许多『紫色的那个』当作谢礼，也没必要特地告诉我是吗？」
我突然眼前一黑，脑海中浮现出一座处刑台。
「等等，你先听我解释……」
「听说其他见到那一幕的人，也送了肉与其他蔬菜给你。你还真受欢迎呢。」
「……」
「现在问题来了。既然那么多『那个』与其他食材都是免费的，我交给你的伙食费到底花去哪里了？你应该不会告诉我，你没把那些钱拿去乱花，现在还放在身上吧？」
我被人绑在处刑台上。再来只要处刑人挥下斧头，马修先生的人生就要结束了。
「给我从实招来，你拿去做什么了？」
事情到了这个地步，想要蒙混过关已经不可能了。我只能把心一横。
「……我花在女人身上了。她好像有看到市场里发生的事情，还说要算我便宜一点。」
「换句话说，你逼我吃那些免费拿到的紫色东西，还用省下来的钱跟其他女人上床是吧？」
艾尔玟不断点头，一副瞭然于心的样子。我脑海中浮现出处刑人的斧头。
「那你有何感想？」
我现在应该说些好话，尽量讨她欢心才对。我可以说那个女人不怎么样，也可以说果然还是你比较棒。虽然我应该努力保住这条小命，但与生俱来的反骨精神，还是让我失去了理智。
「超爽的。」
如果现在去照镜子，我应该笑得很灿烂吧。
「是吗？很爽是吧？」
「嗯。」
「这样啊……」
艾尔玟笑了出来，我也跟着笑了。我们两人的笑声在餐厅里回荡。
最后笑声终于停下。艾尔玟擦去眼角的泪水，重重地叹了口气，重新转头看向我。
「马修。」
「什么事？」
「给我下地狱去吧。」
公主骑士大人亲自为我执行死刑。
后来发生的事情，我不是很想说明，也不打算说明。拜托别让我再次想起来。
你们只要知道我还活着就够了。
如果要说我从这次的事情学到什么教训，那就是「既然连自己都控制不了，那世事无法尽如人意也是理所当然的」吧。
话虽如此，随波逐流的人生也没什么意思。
如果选择趴在地上投降，也只会任人践踏。
后来，我彻底体认到了这件事。
而且还是因为那个酒鬼太阳神与「迷宫」。
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