第二卷 终章 保命绳的断绝
    「接下来是最后一个问题。」

    「总算要结束了吗？」

    听到文森特这么说，我趴倒在桌上。

    因为前些日子那件事，我被「圣护队」叫来问话。

    我从一大早就被人刨根问底地问话，现在想睡得不得了。

    不过，我隐瞒了不少对我不利的事情。

    首先，关于贾斯汀，我告诉他当时算是两败俱伤。

    对文森特使出最后一击之后，他就力竭倒下了。

    至于贾斯汀为何会变成怪物，我也假装不知情。

    关于找不到尼古拉斯的尸体这件事，我告诉他尼古拉斯其实还活着，还用治疗魔法治好自己的伤。

    他还问了许多问题，我应该没露出致命的破绽。

    「所以，你想问什么？如果是要问三围，从上到下依序是……」

    「你到底是何方神圣？」

    文森特说这句话的语气不像是质问，更像是哀求。

    「我原本以为你是个整天游手好闲，寄生在艾尔玟小姐身上的废物，但你又会赌命保护她。我原本以为你是个死爱钱的家伙，但你又会插手去管赚不到半毛钱的闲事。你应该对我怀恨在心，却帮助了我这个仇人，而且不只一次。我不懂，这样太矛盾了。你的行为毫无原则可言。你到底是什么人？」

    「我只是艾尔玟的小白脸。」

    先不论过去，这毫无疑问就是我现在的身分。

    「顺便告诉你，我当时助你一臂之力，也只是顺势而为的结果。我偶然在那附近遇见你，就顺便帮了你一把。事情就是这么简单。算你好运。」

    事实上，我曾经想要杀了他。如果他今后会危害到艾尔玟，我依然打算这么做。我现在没有那么做，只不过是个偶然，没有其他原因。

    「还有，我并不恨你。别看我这样，我可是个心胸宽大的男人。就算被人揍个几拳，我也能笑着原谅。只要你下次请我吃顿饭就够了。」

    虽然文森特看起来不太相信，但也没有继续追问。

    「问完了吗？那就换我发问了。」

    我这么说道。

    「你们要怎么处理那间娼馆？我是说大地母神教会的那间避难所。」

    与「神圣太阳」勾结的家伙全都被抓住，不然就是死掉了。疑似他们首领的贾斯汀已经死去，那位神父好像也被当成共犯逮捕了。

    因为剩下的娼妇和娼馆老板等人与这件事无关，所以没被逮捕。不过，她们非法卖淫的行为还是必须受到惩罚。以前是因为卫兵与那些大人物高抬贵手，才让她们得以那样做生意，既然现在事情闹大，那也只能加以取缔了。

    「我们决定把那间娼馆跟教会一起拆除。」

    这样那些娼妇应该会失业吧。她们只能改行当在路边揽客的流莺，不然就是去其他娼馆上班。而大地母神的信徒今后就少了一个可以避难的地方，再也没地方能让他们逃离会家暴的丈夫，以及想要卖掉孩子的父母。

    贾斯汀，这就是你造成的结果。

    谁也没有得到幸福，弱者也只是变得更弱小。

    「我们还把那间娼馆里的人全都交给大地母神教会南东分会照顾。据说他们会在那边的教会与育幼院担任员工。」

    「真亏你们有办法让他们接纳那些人。」

    那里的财务状况明明也一样困难才对。

    「王国直属部队可不是徒有虚名。」

    「就是靠着权力硬逼他们就范是吧？」

    「我只是让大家能更快达成共识。」

    文森特不以为意地这么说。

    「此外，我也跟城北分会那边联络过了。」

    简单来说，就是他让教会的其他分会帮忙收拾善后。真了不起。

    看来文森特选择了善恶兼容的处世之道。这样也不错。

    我只希望他不会跨越「最后的底线」。

    「我明白了。谢谢你告诉我这些。」

    当我准备回去时，又突然想到一个问题。

    「对了，你上次说要一起去喝酒，那要约在什么时候？我也是很忙的，希望你能至少提前三天预约。」

    「我可不记得有过这样的约定。」

    文森特如此断言。

    「这也未免太离谱了吧？你上次帅气地赶来救我的时候，不是亲口这样说了吗？」

    「我只是做个确认，没有答应要去。」

    「你这家伙竟敢耍我！这就是王国直属部队的做法吗！」

    「不管你怎么说，我都不打算跟你一起去喝酒。赶快回去吧。再说……」

    文森特露出挖苦的笑容。

    「好像有人来接你了。」

    我听到逐渐接近的脚步声。门外传来劝阻的声音，但门还是猛然打开了。

    「马修，你没事吧！」

    艾尔玟铁青着脸冲了进来。

    「我刚才有听到怒骂声，到底发生什么事了？你该不会是又被他们拷问了吧？」

    其实我今天被叫来接受侦讯，艾尔玟也跟着一起来了。我原本是打算独自过来，但因为前阵子那场游乐会，让艾尔玟很反对我过来。

    「我可不想让你再被他们施暴。」

    而我跟文森特讨论过之后，决定让她在隔壁房间等我。

    「如你所见，我还活蹦乱跳的。」

    虽然我出言安抚，艾尔玟还是仔细扫视我全身上下，毫不客气地在我身上到处抚摸拍打，简直像是我老妈一样。

    被一个年纪比较小，而且还矮自己一颗头的美女当成孩子对待，实在是一种屈辱，但我还挺喜欢这种感觉的。

    「他们没对我做什么。侦讯就在刚才结束了。我们回家吧。」

    （插图014）

    我搂着艾尔玟的肩膀走到外面。当我关上房门的瞬间，文森特好像笑了。

    「对了，听说那家伙有向你道歉是吗？」

    在回家的路上，我向艾尔玟这么问道。

    「是啊。如果他知道自己认错人了，我也不打算加以斥责。」

    她好像没有放在心上。毕竟她是个心胸宽大的人。

    我暗自决定别告诉她那个冒牌货的事情。

    「挑战『迷宫』有进展吗？我看你们的状态好像还不错。」

    「很顺利。」

    她的声音听起来好像很开心。

    「维吉尔他们也绷紧神经了。他们应该是觉得凭现在这种不上不下的实力，可能会被对手超越吧。他们好像会在假日主动锻炼自己，也会去收集『迷宫』的资料。」

    「这样啊……」

    看来有竞争对手出现，似乎起到了正面的效果。他们应该是发现现在不是搞那种无聊内斗的时候了吧。自从上次那件事之后，玛雷特姊妹也不曾来找碴了。不但如此，她们还会积极地与我们这边交换情报，寻求各种交流。这种能让彼此都进步的关系可是很宝贵的。

    「我想趁现在尽量往前推进。」

    挑战「迷宫」是一场长期战。身体状况与精神就不用说了，时机、竞争对手与运气这些因素，都会在这段期间造成影响。而现在似乎一切都朝着好的方向发展。

    「记得小心行事。」

    「当然，掉以轻心可是大忌。」

    艾尔玟使劲地点了点头。我们又走了一小段路后，她突然垂下目光。

    「总有一天……」

    「嗯？」

    「总有一天我会征服『迷宫』，把魔物从王国里全部赶出去。我说到做到。到时候……」

    说到这里，她停了下来，做了个深呼吸，然后转头看向我，平静地这么说道：

    「到时候……我想让你看看我的故乡。」

    我纳闷地歪着头。

    「你现在是在向我求婚吗？」

    「谁要向你这种人求婚啊？」

    我想也是。

    「有能力掌握你这条保命绳的人，全世界就只有我。所以，我绝对不会放手。」

    「原来如此。」

    我注视着她那双真挚的眼睛，同时微微一笑。没错，就算不去求神，人也可以温柔待人。

    「我会引颈期盼的。」

    几天后，我来到位在城里东北方的「圣贤街」。这里有许多医院与药房，平民与有钱人生病了都会来这里看病买药。就在这里的某个角落，有一间没有挂着招牌的店。据说以前有位药师在那里贩售自己制作的药。虽然他待人和善，但好像是个庸医，所以那间店没多久就倒闭了。我开门一看，里面空无一物，连一罐药都没有。我走过煞风景的店面，向店里的男子搭话。

    「情况如何？」

    听到我这么问，尼古拉斯一脸倦怠地转过头来。

    「就算你每天都跑来探班，做不出来的东西也还是做不出来。」

    我让尼古拉斯在这里研究「解放」的治疗药。就算这里的前任主人是个庸医，也还是一位药师，所以相关设备与器材一应俱全。因为我这个居无定所的家伙申请不到执照，便借用了德兹的名字。材料费与生活费也都是我出的。我跑去调查贾斯汀的住处，结果找到上次那笔巨款，就心怀感激地收下了。毕竟我确实有完成找出尼古拉斯这个任务，所以那当然是属于我的东西。明明是个小白脸，却拿钱供养其他男人，连我都觉得自己很可笑。

    「万事拜托了。医生，你是我唯一的希望。」

    我告诉附近居民，说他是一位退休的药师。据说他偶尔还会帮别人开药。因此，我也跟其他人一样叫他医生。「贝蕾妮的圣骸布」也还在尼古拉斯体内。毕竟我没义务把东西还给葛罗莉亚，如果能让治疗药或治疗法的研究有所进展，我宁可把东西留给尼古拉斯。

    「我会尽力而为。」

    关于这里与尼古拉斯的事情，我还没告诉艾尔玟。要是让她有所期待，最后以失败收场，她可能会很失望，而我不希望见到那种情况。目前就只有我跟德兹知道医生的真实身分。

    「『迷宫』那边怎么样了？」

    「目前好像还算稳定。」

    艾尔玟今天也踏进「迷宫」了。而我无法顾及「迷宫」里发生的事情。

    虽然艾尔玟在三天前说了一句「我出发了」，就跟往常一样出门，但她不见得会跟往常一样回家。人常常莫名其妙就死了。就算自己重视的人陷入危机，我也不可能事前预知。就算我能预测天气，也无法连人的命运都看透。

    「总之，只要经费还没用尽，我希望你能尽量研究下去……」

    我话才讲到一半，就感觉到一阵摇晃。我还以为只是微微摇晃，结果很快就开始激烈地左右晃动。店里的架子也因为晃动而倒下。

    医生已经躲到桌子底下。我也赶紧抱着脑袋蹲下。虽然这种姿势不太好看，但安全才是最重要的。

    不久后，地震完全停止，我也抬起头来。架子都倒在地上，有些器材也摔坏了，不过只是些便宜的东西。

    「又是地震。刚才的地震还真大。」

    「医生，抱歉了。我得去看看情况。」

    我让医生负责善后，自己离开研究室，前往冒险者公会。

    刚才的地震相当大。看来最近地震不断发生，果然跟大进击脱不了关系。

    视情况而定，我或许应该请公会派人去通知，叫艾尔玟尽快赶回来。

    公会也还处于一片混乱。

    中庭里满是赶紧逃到外面的人。每个人都露出不安的表情，谈论着刚才的地震。有男人从房子里被担架搬了出来，头上还缠着染成红色的白布。看来他是被掉落的物品打伤了。

    艾尔玟人在哪里？我伸长脖子找寻她的脸孔，但完全找不到人。

    「马修先生！大事不好了！」

    艾普莉儿一看到我出现，就立刻冲了过来。

    「我正打算去找你呢。大事不好了。」

    「发生什么事了？」

    「听说『迷宫』里现在突然跑出许多魔物。大家都说这可能是大进击的前兆，而且还在『迷宫』里面的人也下落不明……」

    我的心脏猛然一跳。

    「艾尔玟他们也还在里面对吧？」

    艾普莉儿难过地点了点头。

    「那公会打算怎么做？」

    当大进击之类的意外情况发生时，公会都会派遣专门的职员前去救援冒险者。然而，要是连派人救援都很困难，也可能直接对那些冒险者见死不救。

    「爷爷说他会先派遣救援队。可是，光靠公会职员还不够，所以得拜托待在地面上的队伍前去支援。」

    「德兹跑去哪里了？」

    只要那家伙还在，就不会有任何问题。他可是能从地狱深处爬出来的男人，肯定有办法救出艾尔玟。

    「德兹先生昨天就休假了。他说要去见一位住在远方的老朋友。」

    对了，我记得他曾经提过这件事。他竟然给我选在这种紧要关头出远门，如果他能晚几天再离开就好了。不过，就算怪罪不在场的大胡子，对事情也没有任何帮助。

    「不知道现在还来不来得及把德兹先生叫回来？如果派人骑马去追……」

    「我想应该没办法吧。」

    如果那家伙要出远门，现在应该早就「进到土里」了。他大概在一片黑暗之中，板着脸孔吃便当吧。「只要不是身分特殊的矮人」，想要追上他绝非易事。

    我乱抓头发，拼命思考对策。要是艾尔玟真的遇上大进击，生存机率恐怕不高。不管是什么样的英雄或勇者，只要被为数众多的敌人压着打，也是只有死路一条。即便是现在这一刻，她也可能正在生死关头挣扎。她甚至可能早就丧命了。

    我过去一直不敢面对的现实正逐渐往我眼前逼近。艾尔玟随时都有可能在「迷宫」里丧命，而我在「迷宫」里就只是个废物，什么都做不到，完全帮不上忙，只能扯别人的后腿。

    就算是这样，我还是要去。

    「毕竟我跟她说好了。」

    不管发生什么事，我都要保护她。

    「马修先生，你想做什么？」

    艾普莉儿看起来很担心的样子。我轻轻摸了摸她的头。

    「放心吧。」

    我走进冒险者公会，目的地是公会长的办公室。

    「打扰了。」

    我在敲门的同时直接开门走进去，发现老头子正盯着桌上的文件，身旁还站着四位公会的职员。他应该是正在听取报告，同时思考今后的对策。看到我出现，老头子皱起眉头，一副搞不懂我在这种时候跑来做什么的表情。

    我无视老头子无言的抗议，直接走到他面前。

    「我接下来要提出一个非常蠢的要求。我知道你会有意见，但还是请你先听我说完。你们正准备踏进『迷宫』，找寻失踪的冒险者对吧？我就是为此而来。」

    我看着老头子的眼睛这么说。

    「拜托你们也带我进到『迷宫』里面。」